“塔……毁了？”凌云声音嘶哑，几乎无法听清。
“毁了。”哈鲁沉声道，看向那堆已经化为废墟的暗红色石块，以及不远处仍在痛苦翻滚、但明显失去威胁的巨型蠕虫，“那东西失去塔之后，好像……疯了，或者失去了控制。”
其他战士也聚拢过来，人人带伤，疲惫不堪，但眼中都带着劫后余生的庆幸和胜利的振奋。他们成功摧毁了那座邪异的石塔，击退了（或者说导致了失控）那恐怖的巨型蠕虫。
“此地不宜久留。”哈鲁当机立断，“那怪物虽然失控，但说不准会不会恢复，或者引来其他东西。带上伤员，立刻撤退，回营地！”
两名战士扶起那名最早被蠕虫扫飞、重伤昏迷的同伴。哈鲁则亲自背起几乎虚脱的凌云。
队伍不敢耽搁，迅速离开这片充满血腥与邪恶的戈壁滩。身后，巨型蠕虫的翻滚嘶鸣声逐渐远去，最终被荒原的风声吞没。
返程的路，比来时更加艰难。伤员增多，体力消耗巨大，精神更是紧绷到了极点，随时警惕可能出现的后续危险。但幸运的是，直到他们远远看到黑岩营地的轮廓，都没有再遇到大规模的袭击，只有零星几只被血腥味吸引的低等荒兽，被轻易解决。
当营地了望塔上的战士发现他们，发出示警的呼喝时，所有人都松了一口气，紧绷的神经终于可以稍稍放松。
老巫早已带人等候在营地入口。看到众人惨状，尤其是被哈鲁背回来、七窍血迹未干、眉心印记隐隐发黑的凌云，她苍老的脸上肌肉抽动，立刻指挥人手进行救治。
凌云被直接送入净室。老巫亲自出手，配合数种珍藏的草药和巫术，为他稳定神魂，清除体内残留的邪恶意念余波，并尝试进一步压制那变得活跃了许多的幽瞳印记。
过程漫长而痛苦。但比起之前在地底和石塔旁遭受的直接冲击，这已经是温和的调理。
直到深夜，凌云的状态才基本稳定下来，沉沉睡去。净室内，幽蓝的火焰静静燃烧，映照着老巫疲惫而深思的面容。
哈鲁处理完自身伤势和其他战士的安置后，也来到了净室外。
“那石塔……还有那怪虫，到底是怎么回事？”哈鲁压低声音问道。
老巫沉默良久，缓缓道：“那石塔，是‘地脉侵染之柱’。并非自然形成，而是以强大的邪恶意志为核心，借助地脉煞气和某种‘活石’为材料，强行塑造的‘节点’。它可以改变局部地脉流向，侵染环境，吸引并强化特定的地底生物（如那蠕虫），并作为其控制者（地底那石像）的耳目与延伸。”
“今日你们摧毁了它，等于斩断了那存在伸向地面的一根‘手指’。这是大功一件。”老巫看向哈鲁，眼中带着赞许，但更多的是忧虑，“但……也等于彻底激怒了它，并暴露了我们黑岩部族，以及……”
她看向沉睡中眉头紧锁的凌云：“以及这个被它标记的‘窃贼’。”
“它的报复，恐怕很快就会到来。而且，可能不止是针对凌云一人。”老巫的声音沉重无比，“我们需要立刻加强营地的防御，联络周边可能受到威胁的其他部族，商议对策。同时……必须尽快弄清楚，那地底存在的真正目的、弱点，以及……凌云身上的印记，到底还隐藏着什么我们不知道的秘密。”
哈鲁重重点头，眼中战意与凝重交织：“我这就去安排。”
老巫叫住他：“等等。明日，等凌云醒来，状态稍好，带他来见我。有些事，我需要和他……还有他身上的‘东西’，谈一谈。”
哈鲁心领神会，应声离去。
净室内，只剩下沉睡的凌云，跳动的不灭火光，以及老巫那仿佛能看穿时光与迷雾的深邃目光。
她缓缓抬起手，指尖悬在凌云眉心寸许，感受着那幽瞳印记深处，除了冰冷怨毒之外，一丝极其隐晦、几乎难以察觉的……古老契约或权限残留的波动。
“你带回来的，究竟是灾祸的钥匙……还是……破局的契机？”
苍老的叹息，融入火焰的噼啪声中，无人听见。
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