黑夜降临,但黑岩营地无人安眠。
围墙被紧急加高、加固,硬木削尖成排,缝隙间填充碎石和硬土。营地内,所有能动的族人都在忙碌:老人和孩子将最后一批晒干的肉条和净水罐搬进最内侧、用最厚重岩石砌成的“壁垒屋”;女人们则协助打磨更多的石质矛头、骨箭,或熬制一种能散发刺鼻气味、据说能干扰邪物感知的草药糊;战士们则反复检查着自己的武器和护甲,将皮索绑紧,沉默地擦拭着石斧和骨刃锋刃上的寒光。
火光在营地各处摇曳,却驱不散弥漫在空气中的沉重压力。人们交谈的声音压得很低,眼神不时飘向东北方漆黑的夜幕,仿佛那黑暗中随时会冲出可怖的怪物。
指挥石屋成为了临时的战争中枢。粗糙的兽皮地图铺在石台上,哈鲁、老巫、几位队长围聚在“星火”提供的光源下。
“老巫的‘荆棘迷雾’图腾已经在营地东北、正东三个主要风向位置布下。”一名负责防御布置的队长汇报,“图腾能散发干扰能量感知和令低阶邪物厌恶的气息,但效果范围和持续时间有限,对大型或高能量个体效果会打折扣。”
“所有陷阱区已部署完毕,重点在围墙外五十步到一百步的区域,包括陷坑、触发式尖刺、绊发兽筋索等。”另一名队长补充,“但我们缺乏金属,陷阱的杀伤力对那种‘燃烧的岩石’或强韧怪物,可能不足。”
哈鲁点点头,目光落在地图上代表黑岩营地的标记,以及从东北方向延伸过来、代表污染者先锋可能来袭路径的几条虚线。“我们的优势是围墙、准备、以及‘星火’。劣势是人数、装备、以及对敌人的不了解。不能被动挨打,必须主动削弱它们,获取情报。”
他手指点向地图上一个距离营地约半日脚程的隘口:“这里是‘风吼裂谷’,是东北方向进入我们这片盆地的天然咽喉,两侧是陡峭岩壁,通道狭窄。如果污染者先锋沿这条最直接的路径过来,这里是绝佳的伏击和阻滞地点。”
“大人,您想主动出击?”猎手队长一惊,“我们的战士数量……”
“不是决战,是侦查和骚扰。”哈鲁目光冷静,“挑选二十名最精锐、最擅长潜伏和山地作战的战士,由我亲自带队。老巫,您需要准备一些强效的、具有直接能量干扰或伤害效果的图腾或药剂,哪怕是一次性的。‘星火’随行,它需要第一手接触并分析这种敌人,我们的防御布置也需要它的数据。”
“太危险了!”老巫立刻反对,“你是营地的主心骨,万一……”
“没有万一。”哈鲁打断她,语气不容置疑,“正因为我是指挥,才必须亲眼看到敌人是什么样子,感受它们的强度和弱点。躲在围墙后凭空想象,只会死得更快。‘星火’在我身边,就是最大的安全保障。营地由你坐镇,按照我们商定的防御计划执行。如果……如果我们没能及时撤回,或者信号表明污染者大军提前抵达,你拥有最高指挥权,必要时可以放弃外围,死守壁垒屋,等待……转机,或者终结。”
他的话语让石屋内一片沉寂。所有人都明白,这是一场生死攸关的赌博,但也是目前看似唯一可能争取主动的选择。
老巫深深看了哈鲁一眼,看到他眼中的决绝,最终缓缓点头:“我会准备好你需要的东西。‘星火’,保护好他。”
“星火”的光芒闪烁了一下,传递出坚定的意念。
夜色最深时,一支精悍的小队悄然离开了营地,如同融入黑暗的阴影,向着东北方的风吼裂谷疾行。哈鲁背负着特制的、带有减震和隐蔽功能的“星火”携行架,走在队伍最前方。他身边是二十名最优秀的黑岩战士,每个人都涂抹了掩盖气味的泥浆,武器绑紧避免磕碰,眼神在黑暗中锐利如鹰。
一路无话,只有急促而轻巧的脚步声和风吹过荒原的呜咽。接近黎明时分,他们抵达了风吼裂谷。两侧是高耸的、在微光中呈现出狰狞轮廓的岩壁,中间一条宽仅数丈的崎岖通道,风声在这里被放大,发出如同鬼嚎般的尖啸,名副其实。
哈鲁迅速勘察地形,选定了几处位于岩壁中上部、有天然掩体的伏击点。战士们携带的老巫特制“爆裂图腾柱”(刻画了不稳定能量回路的木桩,触发或投掷后可产生小范围能量冲击和光爆)被小心地布置在通道的关键位置和预计的敌人队形中部。
“分散埋伏,保持绝对静默。没有我的信号,不得擅自攻击。首要目标是观察、杀伤、迟滞,然后立刻沿预定路线撤离,绝不可恋战!”哈鲁低声下达最后的指令。
战士们无声地散开,融入岩石的阴影中。哈鲁带着“星火”和两名最机敏的战士,占据了位置最好、视野最开阔的一处岩穴。
等待。
时间在风声和逐渐亮起的天光中缓慢流逝。每一秒都显得格外漫长。战士们如同石雕,只有眼睛在微微转动,警惕地扫视着裂谷东北端的入口。
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