三日后,子时将至。
京城陷入沉睡,唯有更夫的梆子声在街巷间回荡。天牢所在刑部大狱,高墙耸立,火把通明,守卫比平日多了三成。
萧绝亲自坐镇刑部值房。
他面前摊开京城布防图,手指点在天牢位置,对几名将领道:“今夜需格外警惕。柳文渊脱逃已三日,必有所图。”
一名参将道:“王爷,天牢内外已增派五百精兵,弓弩手占据制高点,便是苍蝇也飞不进来。”
萧绝摇头:“柳文渊擅用奇谋,不可轻敌。传令各门,凡有异动,立即示警。”
“是!”
命令层层传下。
与此同时,东宫旧址附近。
王猛带着五人隐在暗巷中,望着前方废弃的宫殿。东宫自萧景被废后,便一直空置,只留少数守卫看管。
“头儿,时辰到了。”一人低声道。
王猛点头,从怀中取出火折子,点燃手中火把。火光照亮他狰狞的脸:“按计划,分头放火。动静越大越好!”
五人分散而去。
不过片刻,东宫各处先后燃起火光。夜风助势,火势迅速蔓延,浓烟滚滚冲天。
“走水了!走水了!”
守卫惊呼,敲响铜锣。附近巡夜兵卒纷纷赶来救火,街巷间一片混乱。
刑部大狱,了望塔上。
守卫看见东宫方向火光,立即禀报。萧绝快步走出值房,望向那片通红天空,脸色一沉。
“声东击西。”他冷笑,“传令天牢守卫,不得擅离岗位!违令者斩!”
“是!”
但命令还未传遍,异变已生。
天牢西侧围墙外,突然响起闷响。值守士兵赶去查看,只见墙根处被炸开一个洞口,硝烟弥漫。
“敌袭!”
警哨刺破夜空。
几乎同时,十余道黑影从洞口涌入,见人就杀。这些人武艺高强,出手狠辣,普通士兵竟难挡一合。
柳文渊一马当先,手中短刃翻飞,如入无人之境。他专挑守卫薄弱处突破,直奔死囚牢。
“拦住他!”牢头率众死战。
但柳文渊身法诡异,在刀光剑影中穿梭,竟无人能近身。他袖中不时射出毒针,中者立毙。
不过半刻钟,已杀至死囚牢外。
牢门铁铸,需两把钥匙才能开启。柳文渊却从怀中取出一根细铁丝,插入锁孔,轻轻拨弄。
“咔嚓”轻响,锁开了。
牢内,萧景蜷在草堆上,形容枯槁。听见动静,他猛然抬头,见是柳文渊,眼中爆出狂喜:“文渊!”
“殿下,快走!”柳文渊砍断萧景脚镣,扔给他一把刀。
萧景握刀的手微微颤抖,不是恐惧,是兴奋。他看向柳文渊身后,只有七八人,心中一沉:“就这些人?”
“外面还有接应。”柳文渊简短道,“走水道。”
一行人护着萧景,杀出死囚牢。沿途又遇几波守卫,激战中又折损三人,终于抵达水道入口。
那是条排污暗渠,污秽不堪,却直通护城河。
柳文渊率先跳入,萧景咬牙跟上。其余人断后,与追兵厮杀。
暗渠狭窄,只能弯腰前行。恶臭扑鼻,萧景几欲呕吐,却强忍着。他心中只有一个念头:逃出去,东山再起!
渠外传来喊杀声,越来越远。
不知爬了多久,前方出现光亮。柳文渊推开栅栏,外面是护城河畔的芦苇丛。
一艘小船隐在芦苇中。
“上船!”柳文渊将萧景推上船,自己断后。
小船悄然划向对岸。
对岸树林中,已有马匹等候。众人上马,往西疾驰。
直到奔出二十里,后方再无追兵,柳文渊才勒马停下。
“歇会儿。”他下马,取出水囊递给萧景。
萧景大口喝水,喘息稍定,看向柳文渊:“文渊,此番救命之恩,我萧景永世不忘!”
柳文渊单膝跪地:“臣救驾来迟,让殿下受苦了。”
萧景扶起他,环视剩下的人,只有五个。加上柳文渊,也不过六人。
“就这些了?”他声音发苦。
柳文渊道:“还有部分兄弟在东宫纵火牵制,生死未卜。但殿下放心,臣已联络凤翔卫旧部,更有边境蛮族可借力。只要殿下振臂一呼,旧部必云集响应。”
萧景眼中重燃火焰:“好!我们去边境,召集旧部,卷土重来!”
正说着,远处传来马蹄声。
柳文渊脸色一变:“追兵来了!上马!”
六人纵马狂奔。
但追兵越来越近,火把光亮已能照见。为首者一身黑衣,正是墨影。
“柳文渊,萧景,尔等逃不了!”墨影厉喝。
柳文渊咬牙,从怀中取出一个小竹筒,向后掷出。竹筒炸开,弥漫出刺鼻黄烟。
追兵马匹受惊,阵型稍乱。
趁此间隙,柳文渊等人冲入前方山林。
山路崎岖,马匹难行。六人弃马步行,专挑险峻处。墨影率暗卫紧追不舍,距离越来越近。
前方出现岔路。
一条通往深山,一条通往官道。
柳文渊当机立断:“分头走!我带殿下走深山,你们走官道引开追兵!”
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