六扇门的行动迅疾如雷霆。
当冷若冰亲自带着精锐捕快赶到永乐坊“济世堂”时,药铺前堂依旧是一副忙碌平和的景象,伙计在抓药,病人在等候。然而,当捕快们铁塔般的身影堵住前后门,亮出明晃晃的腰牌和刀剑时,那股刻意维持的平静瞬间被撕裂。
“六扇门办案!所有人原地不动!擅动者以同犯论处!”冷若冰的声音比刀锋更冷,目光扫过惊愕的伙计、慌张的病人,最后定格在那道通往内堂的门帘上。
一个管事模样的中年人强作镇定地上前:“这位大人,是不是有什么误会?我们是正经……”
“拿下!”冷若冰打断他,两名捕快立刻上前将人按住。
几乎同时,后堂传来几声短促的惊呼和器物碰撞声,随即是沉闷的倒地声和利刃出鞘的金属摩擦声。显然,里面的“伙计”并不打算束手就擒。
冷若冰身形一闪,已掠过前堂,剑光如匹练般挑开门帘。内堂走廊里,四五个手持短刀、面目凶悍的汉子正与率先冲入的捕快缠斗,地上已躺着两个试图反抗的“伙计”。这些汉子身手不弱,招招狠辣,但在六扇门精锐的围捕和冷若冰亲自出手下,很快便被制服。
诊室的门紧闭着。
冷若冰走到门前,没有立刻推门,而是侧耳倾听。里面一片死寂,连呼吸声都几不可闻。
她眼神一寒,抬脚,“砰”地一声踹开了厚重的木门。
诊室内空无一人。桌椅依旧,药箱整齐,甚至那套文房四宝还摆在桌上,墨迹似乎未干。薛一手,不见了。连同那个可能藏着密室入口的花瓶附近的地面,也看不出任何异常。
“搜!”冷若冰下令,“每一寸墙壁、地板、家具,都要仔细查验!注意机关暗格!”
捕快们立刻散开,敲打墙壁,挪动家具,检查地板缝隙。很快,一名经验丰富的老捕快在诊室书架后方发现端倪——一块墙板的颜色与周围略有差异,轻轻敲击,声音空洞。
“这里有暗门!”老捕快喊道。
冷若冰上前,在墙板边缘仔细摸索,果然触到一个极其隐蔽的凸起。她用力按下。
“轧轧轧……”
一阵低沉的机括转动声响起,那块墙板向内滑开,露出一个向下延伸的狭窄石阶通道,一股更浓烈的、混合着药味、血腥味和甜腥气的污浊空气涌了出来,还夹杂着隐约的、压抑的啜泣声。
通道两侧墙壁上嵌着昏暗的油灯。冷若冰一手按剑,一手举着火折子,当先走下。身后数名捕快紧握兵刃,屏息跟随。
石阶不长,下去不过十来级,便是一间宽阔得惊人的地下室。空气潮湿阴冷,墙壁和地面都是粗糙的石块砌成,角落堆着一些散落的药材和杂物。最触目惊心的是,地下室一侧用粗大的木栅栏隔出了几个简陋的牢笼,里面蜷缩着七八个衣衫不整、面容憔悴的女子,有的目光呆滞,有的在低声哭泣,有的则昏迷不醒。她们身上或多或少都带着伤痕,气息虚弱。
地下室另一侧,则摆放着一些古怪的器具:大小不一的铜炉、陶罐、蒸馏器具,以及一些形状特异的玉盘、银针。空气中那股甜腥味在这里最为浓郁,来源是几个密封的陶罐和铜炉下尚未完全熄灭的炭火余烬。旁边一张石桌上,散落着一些写满古怪符号和药名的纸张,还有几个打开的小瓷瓶,里面残留着不同颜色的药膏或粉末。
“阴元茯苓膏……”冷若冰拿起一个瓷瓶,凑近闻了闻,瓶中是一种淡粉色、散发着奇异甜腥气的膏体。她脸色铁青,强忍着恶心和怒火,将瓷瓶小心收好。
“薛一手呢?”她环顾四周,除了这些被困女子和器具,并无那老大夫的身影。
一名捕快在检查石室角落时,发现另一条更为隐蔽的通道,入口被一堆空麻袋掩盖着。通道很窄,仅容一人弯腰通过,不知通向何处。
“追!”冷若冰毫不犹豫。薛一手是关键人物,绝不能让他逃脱。
她留下大部分人手看守现场、救治被困女子、收集证据,自己带着两名最得力的捕快,钻入了那条狭小幽深的通道。
通道内空气污浊,弥漫着土腥味和霉味,显然不常使用。地上有新鲜杂乱的脚印。三人追出一段,前方隐约传来水声和光亮。冲出通道尽头,竟然是在距离济世堂两条街外的一处废弃小院枯井里!
井壁上有供攀爬的脚蹬,井口虚掩着枯草。冷若冰跃上井口,只见小院荒芜,积雪未化,一行清晰的脚印通向院墙豁口,消失在更远处纵横交错的巷弄中。
薛一手跑了。而且他对这一带的地形极其熟悉,早有准备。
冷若冰站在荒院中,寒风卷起积雪,扑打在她冰冷的脸颊上。她握紧剑柄,指节发白。薛一手的逃脱,意味着这条线上最重要的人证之一消失,也意味着对方背后的势力,反应和能量都超出预计。
“立刻封锁附近所有街巷,排查所有可疑人员!画出薛一手的画像,全城海捕!”冷若冰的声音在寒风中显得格外肃杀,“另外,加派人手,保护那几位获救女子,尤其是从码头救回的那三人,她们可能知道更多。”
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