冷太太抬起头，有些讶异。女儿素来沉静，专注于读书写字，但如此主动且目标明确地要去投稿，还是头一遭。她看了眼院墙外那些过于招摇的百合，欲言又止，最终只是温和地点点头：“早去早回。”
冷清秋揣好信封，推开那扇吱呀作响的木门。几乎是同时，守在门外的金燕西立刻迎了上来，脸上挂着精心调整过的、足以令无数闺秀心折的笑容。
“冷小姐，”他拦在她面前，姿态放得极低，语气是刻意营造的温柔，“昨日唐突，惊扰了小姐。今日这些百合，不过是聊表歉意，还望小姐莫要嫌弃它们俗气。”
他的目光落在冷清秋手中的信封上，闪过一丝好奇，但更多的是一种掌控全局的自信，仿佛认定她的一切都在他预料之中。
冷清秋停下脚步，并未看他，目光平视着前方巷口那棵老槐树，声音清冷得不带一丝波澜：“金先生言重了。寒舍简陋，当不起如此厚礼，还请先生今后不必再费心。”
她的话语客气，却带着一种不容置疑的疏离，像一堵无形的冰墙，瞬间将金燕西所有预备好的说辞都堵了回去。
金燕西何曾受过如此直白的拒绝，尤其还是在他自降身段、摆出如此“深情”姿态之后？他脸上的笑容僵了僵，眼底掠过一丝不易察觉的愠怒，但很快又被更浓的兴趣取代。越是难以征服，越能激发他的好胜心。
“冷小姐这是要出门？不知要去何处？燕西有车，可以送小姐一程。”他迅速调整策略，试图展现体贴。
“不劳烦您。”冷清秋终于侧过头，看了他一眼。那眼神平静无波，既无少女的羞怯，也无对他身份地位的敬畏，只有一种洞悉一切的淡漠。“我去邮局，寄些谋生的稿子，是私事。”
“谋生？”这两个字从她口中吐出，让金燕西觉得格外刺耳，也更觉新奇。他见过的女子，要么是追求享乐的海外留学归来的摩登女郎，要么是安于内宅的传统闺秀，从未有一个像她这样，将“谋生”与“才学”如此直白地联系在一起，并且似乎……引以为常？
他还想说些什么，冷清秋却已微微颔首，算是尽了礼数，然后径直从他身侧走过，素色的衣裙在微风中拂过，带起一丝若有若无的墨香，与他周身浓郁的百合香气格格不入。
金燕西下意识想伸手去拦，指尖却只触到一片冰凉的空气。他看着她挺直清瘦的背影消失在巷口，那种脱离掌控的感觉愈发强烈。
“去，”他沉下脸，对身边的小厮吩咐，“查查，她去哪个邮局，寄给谁。”
冷清秋对此心知肚明，却毫不在意。她熟悉金燕西的性子，越是得不到，越是纠缠。但她已非吴下阿蒙，不会给他任何可乘之机。
在邮局寄出稿件后，她并未直接回家，而是绕道去了附近的一家小印书馆。前世潦倒时，她曾为这家印书馆抄写过古籍，价格低廉，但能维持最基础的生计。如今，她需要启动资金，需要为远赴重洋的计划积累最初的资本。
“掌柜的，贵店可还需要抄录员？或者，可有校对、润色的活计？”她直接询问道，语气不卑不亢。
掌柜的认得她，知晓她的字迹清秀工整，学问也好，只是有些惊讶于这位素来深居简出的冷小姐会主动出来揽活。
“冷小姐来得正好，”掌柜的从柜台下取出一叠文稿，“这里有几份从图书馆流出的残卷，需要人整理誊抄，字迹务必要清晰工整，报酬按页计算。另外，近来有些投稿的文章，文笔尚可，逻辑却有些混乱，若小姐有空，也可帮忙润色，按篇计费。”
“好。”冷清秋接过文稿，仔细看了看要求，点了点头，“我今日便可带回去开始。”
她抱着那叠沉甸甸的文稿走出印书馆，阳光照在她身上，带来一丝暖意。这才是实实在在的路，靠自己的学识与双手挣来的前路，远比那些虚无缥缈的浪漫承诺来得可靠。
回到胡同口，果然看见金燕西的汽车还停在那里，他本人则靠在车边，似乎笃定她会回来。
冷清秋视若无睹，抱着文稿径直走向自家院门。
“冷小姐，”金燕西再次上前，这次他注意到了她怀中那叠厚厚的、与她的清雅气质不甚相符的文稿，眉头微蹙，“你这是……”
“金先生，”冷清秋停下脚步，第一次正眼看向他，目光锐利如刀，“你我素昧平生，男女有别，还望自重，莫要再在此逗留，免惹闲话。”
这番话，已是极重。直接将他的行为定义为“不自重”，并且点明了可能引发的“闲话”。
金燕西的脸色终于变了。他从小到大，众星捧月，何曾被人如此当面斥责“不自重”？尤其是被一个他看上的、家境清贫的女子。
他眼底的愠怒几乎要压制不住，但冷清秋却不再给他发作的机会，转身推开院门，利落地进去，然后“哐当”一声，将门闩插上。
那一声门响，不仅隔绝了金燕西的视线，也像是一个清晰的宣告，宣告着她与过去、与那个注定悲剧的命运，彻底决裂。
院内，冷太太看着女儿抱回来的文稿，和她脸上那种前所未有的、带着某种坚毅光芒的神情，最终什么也没问，只是默默地去厨房，将本就简单的晚饭，又添了一小碟她平日舍不得吃的酱菜。
冷清秋坐在书桌前，铺开需要抄录的残卷。窗外的百合香气依旧试图侵扰，却再也无法动摇她分毫。
她知道，金燕西不会轻易放弃。
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