荒北腹地，黑岩谷深处。
寒风裹挟着雪粒抽打在陡峭的岩壁上，发出鬼哭般的呜咽。与谷外的酷寒死寂截然不同，一处被厚重毡毯和水泥加固过的巨大石窟内，此刻正弥漫着刺鼻的硫磺与硝石气息，空气燥热得令人窒息。十几名被罗网严密筛选、家眷尽在掌控中的铁匠和方士，正汗流浃背地忙碌着。他们眼神呆滞麻木，动作却一丝不苟，如同被无形丝线操控的傀儡——这是赵高“摄魂术”留下的痕迹，确保绝对的忠诚与保密。
石窟中央，叶宇身披玄色大氅，眼神锐利如鹰隼，亲自盯着一口巨大的青铜药碾。几名壮硕工匠正奋力推动碾轮，将暗黄色的硫磺块碾成细粉，每一次碾压都带起呛人的粉尘。旁边，几口密封的陶瓮架在炭火上，里面正焙烧着木炭与硝石。空气中混合着硫磺的臭鸡蛋味、木炭的焦糊味以及硝石受热后特有的金属腥气，形成一种令人头皮发麻的危险气息。
“主上，第七组配比已备好。”一名脸上带着烧伤疤痕的老方士（罗网“匠”字组暗桩）声音沙哑，小心翼翼地将一个陶盆呈上。盆中是按叶宇口述比例混合的粉末：七成半硝石粉，一成硫磺粉，一成半木炭粉。粉末呈现一种诡异的灰黑色。
叶宇没有作声，只是微微颔首。他走到石窟深处一处特意加固、以厚实精钢板围成的“试爆区”。这里远离其他工匠，地面和墙壁都浇筑了水泥，只留下一个碗口大的小孔通向外部悬崖。他亲自用特制的长柄木勺，舀起一勺混合粉末，小心地装入一个特制的双层厚壁陶罐中，插入一根浸满火油的麻绳作为引信。整个过程，叶宇的动作沉稳而精准，唯有微微绷紧的指节泄露着内心的凝重与期待。
“所有人，退至甬道掩体后！”叶宇的声音在燥热的石窟内响起，带着不容置疑的威严。
工匠们如蒙大赦，迅速而无声地退入预先挖好的、覆盖着多层湿毡和厚木板的掩体甬道。叶宇点燃引信，看着火蛇“嗤嗤”地沿着油绳迅速蹿向罐口，随即身形一闪，如鬼魅般退入掩体，厚重的水泥闸门轰然落下！
轰——！！！
沉闷到极致的巨响如同大地深处爆发的怒吼，瞬间撕裂了死寂！整个石窟剧烈摇晃，碎石簌簌落下！即使隔着厚重的闸门和掩体，那恐怖的冲击波依然震得所有人耳膜刺痛，气血翻腾！甬道内尘土弥漫，几个胆小的工匠瘫软在地，裤裆一片湿濡！
当闸门再次升起，刺鼻的硝烟味混合着焦糊味汹涌而出。众人望去，只见那加固过的精钢内壁，竟被炸得扭曲变形，中心位置更是撕裂开一个狰狞的豁口！外面悬崖处，被陶罐破片轰击的岩壁，炸开一个丈许大的深坑，碎石飞溅出百丈之远！
“成…成了？！”老方士声音颤抖，脸上带着劫后余生的惊悸与难以置信的狂喜。
叶宇却眉头紧锁。威力够了，但还不够！这原始的颗粒混合火药，燃烧速度慢，威力散而不聚，更受潮气影响极大。荒北苦寒，风雪无常，这种状态的火药，根本无法成为左右战局的稳定利器！
“取纸笔来！”叶宇沉声下令。他提笔蘸墨，凭借前世模糊的记忆碎片，在粗糙的麻纸上飞速勾勒起来——那是“颗粒化”与“炒制”工艺的雏形！将混合好的粉末加入少量烈酒或水，制成湿泥状，再以特定孔径的筛网挤压成细小颗粒，最后低温烘干！颗粒火药，燃烧更充分，威力更集中，更不易受潮！
“按此图改造工具！集中人手，优先制备颗粒火药！”叶宇将图纸交给老方士，“再命人打造铁壳，内衬陶胆，外壳铸以预制破片凹槽，填入颗粒火药，引信改良为双药捻…此物，名为‘神火飞鸦’！”
“奴才遵旨！定不负主上所托！”老方士双手接过图纸，如获至宝。
荒北边境，断魂隘。
凛冽的寒风卷过狭窄的山口，发出凄厉的呼号。一支约莫五百人的北齐骑兵，如同幽灵般出现在隘口外的雪原上。他们盔甲陈旧，队形散乱，眼神中带着劫掠者的贪婪与残忍。为首的百夫长拓跋野狗（与之前先锋大将拓跋雄同族，血缘疏远），舔了舔干裂的嘴唇，望着远处隐约可见的荒北村落炊烟。
“将军有令，给荒北那些贱民一点颜色瞧瞧！”拓跋野狗狞笑着，拔出弯刀，“杀进去！粮食、女人，都是我们的！杀光抵抗者！”
“吼！”五百骑兵发出野兽般的嚎叫，催动战马，如同一股污浊的铁流，朝着隘口内一个名为“黑石堡”的小型戍堡和附近的村落冲去！他们是北齐大将军屠雄派出的无数支“鬣狗”小队之一，目的并非攻城略地，而是持续不断的骚扰、劫掠、屠杀，用恐惧和鲜血折磨荒北的神经，打击叶宇的威信，为大军的再次集结制造混乱与疲惫。
戍堡低矮的土墙上，戍卒们看着汹涌而来的骑兵，脸色煞白。堡内不过百名老弱戍卒，武器简陋，如何抵挡五百如狼似虎的北齐精骑？
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