荒北王府的地火工坊深处,灼热的气浪扭曲着空气。公输班赤着精壮的上身,古铜色皮肤上滚着油亮的汗珠,凝丹境巅峰的修为化作精纯罡气包裹双臂,稳稳钳住坩埚长柄。暗红色的玻璃浆液在特制黏土坩埚内翻滚沸腾,气泡破裂时溅起星星点点的熔融物质,又被罡气屏障无声挡下。他双目如鹰隼般锐利,死死盯着那团逐渐剔透的赤红液体。
“火候!”公输班一声低喝,声如金铁。早已守在鼓风机旁的十名壮骨境工匠同时发力,肌肉虬结,沉重的牛皮风箱被拉成满弓。呜——!狂暴的气流冲入地火炉膛,幽蓝火焰猛地蹿起三尺,将整个工坊映照得如同熔岩地狱。坩埚内玻璃液的颜色由赤红转向金黄,最终化为一种纯净无瑕、仿佛凝固阳光的炽白!
“凝!”公输班双臂肌肉坟起,青筋如虬龙盘绕。沉重的坩埚在他手中轻若无物,炽白的玻璃液如一道熔融的瀑布,精准倾注入预热好的墨玉模具。嗤——!白汽蒸腾,模具表面亮起繁复的符文,那是公输班以真元刻画的控温法阵。液流在符文引导下伸展、塑形,渐渐凝固成一只敞口酒盏的雏形,盏壁薄如蝉翼,却流转着玉石般的温润光泽。
“淬灵!”公输班咬破舌尖,一口精血喷在通红的玉盏胚胎上。血液瞬间被高温蒸腾,化作淡金色雾气渗入盏壁。同时他双手结印如飞,一道道凝练的土系真元打入其中。盏身内部,仿佛有星河诞生,细碎的天然晶砂在真元催发下折射出七彩毫光,盏壁外,朦胧的云雾纹路自行浮现、流动。一盏琉璃天晶盏,在真火、精血与凝丹境巅峰真元的共同淬炼下,脱胎而出。
“成了!”公输班长吁一口气,罡气一收,炽热瞬间褪去。他小心翼翼地将冷却的玉盏托在掌心。盏体通透如冰,毫无杂质,内蕴的星光随角度变幻流转,盏壁云雾缭绕,触手温润微凉。这已超越凡俗匠艺的极限,是武道真元与物性完美融合的奇珍。“赵高大人送来的南海鲛珠粉果然神效,配合荒北地肺寒晶,此盏盛酒,可聚天地灵气,久置不馊,饮之清心明目,滋养神魂!”他眼中燃烧着狂热,这是超越《天工开物》记载的造物!
与此同时,城西“凝脂坊”内,蒸汽氤氲。巨大的青铜釜内,牛油、羊脂与采集自荒北苦寒之地的雪松树脂、沙棘果油在滚沸的药液中翻腾融合。数十名通晓药理的匠人手持长柄木桨,按照特定韵律搅拌,真元丝丝渗入釜中,引导着油脂皂化反应。空气中弥漫着奇异而浓郁的草木清香。
“下料!”坊主一声令下。早已准备好的玉盒被打开,研磨成细粉的荒北特产“玉髓草”、百年雪莲花粉、以及微量从蛮族部落交易来的“月光石”粉末被小心投入沸腾的脂膏中。瞬间,浓稠的膏体泛起温润的乳白色光泽,香气由浓烈转为清雅悠长。匠人们迅速将滚烫的皂液注入雕刻着梅兰竹菊纹样的紫檀木模具。冷却,脱模,一块块婴儿拳头大小、色泽温润如羊脂美玉、内蕴点点星辉的香皂整齐排列。
“此乃‘玉髓凝脂皂’!”坊主捧起一块,对着灯火展示。皂体在光线下呈现出半透明的质感,内部细碎的“月光石”粉末如星辰闪烁,清冽的雪莲冷香沁人心脾,更有一丝玉髓草特有的滋养神魂的暖意。“以真元导引,君臣佐使配伍,不仅洁身净垢,更能温养肌肤,久用可使肌肤莹润如玉,暗伤淤滞处得药力温养而通泰!此物只应天上有!”
南庆京都,户部银库。
沉重的玄铁库门被推开时,发出令人牙酸的“嘎吱”声,在空旷的库房中回荡。户部侍郎陈明远举着烛台的手微微颤抖,昏黄的光线勉强照亮了库房深处——那里本该是白银堆积如山的景象,此刻却只剩下一排排空荡荡的巨大木架,如同巨兽的肋骨,狰狞地刺向黑暗的穹顶。角落里零星散落着几锭蒙尘的官银,像是被遗忘的骨骸。
“三…三十万两…”陈明远的声音嘶哑得如同破旧风箱,每一个字都像是从肺腑里硬挤出来的血沫,“诺大南庆,国库仅余三十万两白银!”他枯瘦的手指死死攥着刚从主簿手中夺来的账簿,那上面猩红的赤字刺得他双目生疼。仅仅三个月前,这个数字还是令人心安的七百万两!而如今,这最后的三十万两,甚至不够支付京都禁军下个月的粮饷!
“大人…”主簿的声音带着哭腔,脸色惨白如纸,“不能再兑了…再兑,连各衙门的炭敬钱都发不出了啊!”
“香皂…琉璃盏…”陈明远没有理会主簿的哀鸣,浑浊的老眼死死盯着账簿上那触目惊心的赤字来源注释。他知道祸根在哪里。这三个月,一种名为“玉髓凝脂皂”的香物和一种号称“琉璃天晶盏”的珍宝,如同最致命的瘟疫,无声无息地席卷了整个京都上流社会,也抽干了南庆百年积累的财富根基。
最初,只是废太子妃在某个赏花宴上“无意”间提了一句:“荒北苦寒之地,竟有奇物,沐之如琼浆玉露。”接着,被圈禁的二皇子府中流出几块样品,那清冽如雪莲的冷香,那沐后肌肤滑腻如脂的触感,瞬间引爆了所有贵妇千金的疯狂。而那种内蕴星光、云雾缭绕的琉璃天晶盏,在鸿胪寺少卿为招待北齐使臣而举办的夜宴上甫一亮相,便让满座公卿目眩神迷,拍出了十五万两白银一套(一壶四盏)的天价!相当于南庆一个上等州府一年的税赋!
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