玉玺碎裂的脆响还在金銮殿梁柱间嗡鸣，叶宇玄黑龙袍的下摆扫过满地的玉屑，如同扫去一段腐朽的历史。殿外天光刺目，将他离去的背影拉长，投在庆帝苍白失魂的脸上，像一道沉重的枷锁。
京都最奢华的“锦绣阁”雅室内，户部尚书夫人王氏指尖捻着那块凝脂般的香皂，清雅异香压过满室酒肉浊气，引得周遭贵妇呼吸骤停：“赵大掌柜说了，此乃海外仙岛秘方，沐浴一次，留香三日…一盒十枚，黄金百两，还须有‘金帖’方得采买。”
庆帝枯坐御书房，暗卫密报摊在龙案：米价每斗破五百文，盐价翻三倍，十二家顶级勋贵府库近枯竭，国库竟被尚书夫人挪空三万两购香皂。他喉间涌上腥甜，指节捏得发白——叶宇这把不见血的刀，正凌迟着他的帝国。
玉玺碎裂的余音，如同淬毒的冰针，深深扎入庆帝的骨髓。他瘫坐在冰冷的龙椅上，浑浊的眼珠死死黏着地上那摊刺目的齑粉，每一粒碎屑都像在无声嘲笑着他崩塌的皇权。叶宇玄黑龙袍卷过的穿堂风，带着荒北特有的铁与雪的气息，彻底吹散了太和殿里最后一丝属于南庆的暖意。殿门在叶宇身后沉重合拢，隔绝了天光，也将庆帝囚禁在一片死寂的阴影里。
御书房。 烛火被刻意压得很低，昏黄的光晕勉强舔舐着堆积如山的奏章。庆帝枯坐在宽大的紫檀木龙椅中，身形佝偂，仿佛一夜之间被抽干了所有的精气神。他面前摊开的，不是言官弹劾或边关急报，而是罗网通过隐秘渠道送入宫中的密报。羊皮纸上，赵高那特有的、带着阴冷讥诮的笔迹，刀刻般记录着京都正在发生的、无声的流血。
“……米价，城东丰裕米行，粳米每斗五百文，盐价较上月翻三倍。户部尚书李崇焕之妻王氏，为购‘凝香玉脂’及‘掌中月’琉璃镜，已挪用国库纹银三万两，亏空暂由其弟，盐运使李崇明以虚报漕运损耗填补……” 庆帝的手指划过这行字，指甲在名贵的紫檀木扶手上刮出刺耳的声响。三万两！那是足以支撑一支边军半载粮饷的巨款！竟被一个女人用来买那些劳什子的香胰子和镜子！
他猛地抓起另一份密报，手背上青筋暴起：“……武威侯府，抵押祖传田庄三处，京城旺铺五间于‘汇通典当’，得银八千两，悉数购入一方据传可‘返老还童’的羊脂白玉沐盆……护国公府，老太君寿宴，当众献上‘凝香玉脂’五十块，耗金五百两，引全场哗然……” 疯了！都疯了！这些他倚为帝国柱石的勋贵，竟如同市井愚妇般，为了一些荒北流出的奇技淫巧之物，争相掏空家底，甚至不惜抵押祖产！一股腥甜猛地涌上喉头，庆帝死死咬住牙关，硬生生咽了下去，嘴角却渗出一丝暗红的血线。这不是战争，却比百万大军压境更让他感到窒息和绝望。叶宇的刀，不见血，却刀刀剜在南庆的命脉上。
翌日，朝会。 气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。金銮殿上，往日肃立的文武百官，此刻大多垂首盯着自己的脚尖，脸色灰败。空气中弥漫着一种无形的恐慌，连呼吸都小心翼翼。
“说话！” 庆帝的声音打破了沉寂，嘶哑得如同砂纸摩擦，蕴藏着火山喷发前的暴怒。他浑浊的目光扫过殿下噤若寒蝉的群臣，最终钉在户部尚书李崇焕身上，“李爱卿！你来告诉朕！京都米价何以旬月之间暴涨至此？盐价何以翻倍？国库的银子，是不是都流进了你夫人的妆奁里，去买那些荒北的香皂琉璃了？！” 最后一句，庆帝几乎是咆哮出声，震得梁上灰尘簌簌落下。
李崇焕噗通一声跪倒在地，浑身筛糠般颤抖，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声：“陛…陛下息怒！臣…臣有罪！是臣治家不严，内子…内子一时糊涂…但…但米盐之价飞涨，实乃奸商囤积居奇，市面流通之银钱…不知何故，似乎…似乎变少了啊陛下！” 他语无伦次，汗如雨下，将责任推给虚无缥缈的“奸商”和“钱变少”，却不敢提那席卷京都、掏空贵族财富的奢侈品狂潮，源头直指荒北。
“变少了？” 庆帝怒极反笑，抓起龙案上一份奏报狠狠砸在李崇焕面前，“朕看是都流到荒北叶宇的口袋里去了！你们一个个！勋贵！重臣！世家！为了攀比那些无用之物，争相抛售田产、铺面、古玩！低价！统统都是骨折的低价！被谁收了？嗯？告诉朕，京都七成以上的优质产业，如今捏在谁的手里？！” 他猛地站起身，因为激动和虚弱，身体晃了晃，旁边的老太监连忙上前搀扶，却被他一把甩开。他指着满殿大臣，手指因愤怒而剧烈颤抖，“是‘汇通典当’！是‘玲珑轩’！是那些挂着南庆招牌，根子却在荒北的商号！是罗网！是叶宇！他们在吸干南庆的血！而你们，就是帮凶！”
殿中死寂，落针可闻。只有李崇焕压抑的呜咽和牙齿打颤的声音。没人敢抬头迎接帝王那噬人的目光。
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