后堂里弥漫着浓重的油彩、松香和汗味儿，混杂着刚送来的晚饭——韭菜合子和卤煮火烧的油腻气息。
孟鹤堂靠在褪了色的红漆柱子旁，身上那件月白大褂被灯光映得有些发黄。他手里无意识地捻着一串老山檀的念珠，珠子碰撞发出沉闷的响声，却压不住耳边师兄弟那嗡嗡的、推波助澜的聒噪。
“孟儿，你瞧瞧，这都多少天了？”烧饼的大嗓门率先砸过来，带着点恨铁不成钢的急躁，“顾姑娘那边，真就一点儿动静都没了？前阵子那股热乎劲儿，给你送点心、捧场子，天儿不好还巴巴儿送伞过来，怎么说凉就凉得透透的？”
周九良推了推鼻梁上的眼镜，慢悠悠地接腔，声音不大却字字敲在点子上：“事出反常必有妖。孟哥，您心里头，真就一点儿不犯嘀咕？她这‘撤兵’撤得也太利索了，利索得让人心里头……发毛。”
栾云平端着他的搪瓷大茶缸，吹开浮沫啜了一口，老成持重地开口：“孟儿啊，这情分上的事儿，最怕的就是不明不白，她这一撤，是腻了？是怯了？还是……另有了旁的计较？”他放下茶缸，目光沉静地看向孟鹤堂，“这么不清不楚地悬着，您心里头真能落忍？耗着您自个儿，也耗着人家姑娘不是？总得……探个实底儿出来。”
“探？怎么探？”孟鹤堂捻珠子的手指顿住，声音里透着说不出的烦躁和一丝不易察觉的失落，“难不成我还能追上门去，揪着人家姑娘的袖子问‘您怎么不稀罕我了’？脸还要不要了？”
“嗐！孟儿你这脑子！”烧饼一拍大腿，眼睛亮得惊人，“咱不干那掉价儿的事儿！咱使个计啊！‘打草惊蛇’，懂不懂？你就稍微那么一‘移情别恋’，做出点动静来，甭管真的假的，只要让她顾姑娘瞧见了、听见了！你就瞧好吧，她心里要真有你，那指定藏不住！是急是恼还是醋，一准儿露馅儿！要是真没那份心了……那咱也算死心塌地，彻底了了这桩糊涂账，对不对？”
周九良镜片后的眼睛闪过精光：“饼哥话糙理不糙，孟哥，您不是跟新来的那位唱花旦的筱春姑娘挺熟络么？人姑娘模样好，性子也爽利，您就多走动走动，一起吃个饭，听个戏，让她给您送点东西，大大方方的，别藏着掖着。做戏，就得做足全套。只要这风声透到顾姑娘耳朵里……嘿，是死是活，立见分晓！”
孟鹤堂沉默了，檀木念珠冰凉的触感贴着掌心。他抬眼望向后台通往小院的那扇半旧的月亮门。前些日子，总有个纤细的身影在那里徘徊，或是安静地看他练功，或是放下一点东西就悄悄离开。那身影，仿佛真的很久没出现了。心里头那点空落落的地方，被师兄弟们的话一拱，像被风吹开的灰烬，底下未熄的火星子又开始隐隐灼烧。一丝不甘，一丝疑惑，还有一种他自己都不愿深究的、隐秘的期待，终于慢慢压倒了那点无谓的矜持。
“成吧。”他声音有些干涩，捻动念珠的指尖却微微用了力，“就……试试看，但都给我记住了，点到为止，不许坏了人家筱春姑娘的名声！”
“得嘞！你就瞧好吧！”烧饼和周九良兴奋地一击掌，仿佛已经胜券在握。
计划执行得雷厉风行。
第二天傍晚，散场后的喧闹尚未完全平息，孟鹤堂便与筱春并肩走了出来。筱春刚卸了戏妆，换了身水绿色的旗袍，身段玲珑，眉眼间还带着未褪尽的舞台神采。孟鹤堂刻意落后半步，替她撩开后台那厚重的蓝布帘子，动作间带着一种平日里少有的、近乎刻意的体贴。
“筱春姑娘，今儿这出《红娘》真是绝了，那眼神儿，那身段，活脱脱就是书上走下来的！”孟鹤堂的声音不大不小，恰好能让附近几个还没离开的师弟听见。
筱春掩口轻笑，眼波流转。
“孟师哥过奖了，跟您搭戏才叫过瘾呢！您那嗓子一亮，台下叫好声都快把棚顶掀了！”她说着，很自然地从随身的小坤包里拿出一个精致的丝绒小盒子，“对了，孟师哥，上回您不是说喜欢这个样式的袖扣么？我昨儿路过瑞蚨祥，正好瞧见一对儿差不离的，您瞧瞧可心不？”
孟鹤堂心头一跳，面上却维持着恰到好处的惊喜和温和笑意，伸手接了过来：“哎哟，这怎么好意思，让您破费了！”他打开盒子，里面是一对打磨温润的玛瑙袖扣，在后台昏黄的灯光下流转着含蓄的光泽。
不远处，正低头收拾道具箱的顾星雨，手指猛地一僵。她甚至不需要抬头去看，那熟悉的声音，那刻意营造的亲昵氛围，像细密的针，猝不及防地扎进耳膜。她缓缓直起身，目光仿佛被无形的线牵引着，穿过攒动的人头，落在那对并肩而立的身影上。
孟鹤堂微微侧着头，正含笑听筱春说着什么，侧脸的线条在灯光下显得柔和专注。筱春仰着脸，笑得明媚如春。
顾星雨只觉得后台那混杂着油彩和食物的气味瞬间变得无比浑浊，沉沉地压在心口，让她几乎喘不过气。一股尖锐的酸涩猛地冲上鼻腔，眼眶不受控制地发烫。她猛地低下头，死死咬住下唇内侧的软肉，铁锈般的腥味在舌尖弥漫开，才勉强压下那股汹涌的泪意和喉咙口的哽咽。她强迫自己转过身，走到角落那张堆满账簿和票据的旧方桌前，手指微微发颤地拿起一本账册，假装翻看。可纸页上那些密密麻麻的数字，此刻在她模糊的视线里全成了扭曲跳动的墨点，一个字也看不进去。握笔的指节用力到泛白，笔尖悬在纸上，一滴浓黑的墨汁无声地坠落，在宣纸上迅速洇开一团绝望的污迹。
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