我躺在床榻上，裹着厚重的毯子，目光直勾勾地盯着天花板。倦意噬咬着眼角，可睡意早已将我抛弃，任我如何挣扎，也回不到那片混沌的虚无之中。黎明已近，窗外已然传来鸟儿聒噪的晨歌，宣告着拂晓的到来。
当熟悉的靴声在门外走廊响起，每一声脆响都揪紧了我的神经。心底腾起一股可悲的惶恐，腐臭般在五脏六腑蔓延。我攥紧了被褥下的剑柄，指节上那道月余的疤痕，隐隐作痛。
房门吱呀一声被推开。“醒着吗，小家伙？” 母亲的声音传来，语气平淡，却并非询问。
我懒洋洋地坐起身，脸上堆起惺忪的倦意。“现在醒了，母亲。”
“既然急着起来，” 她开口道，我浑身的神经瞬间绷紧，不知她是否察觉我早已醒着，“那就穿好衣服，到饭厅见我。”
房门合上，脚步声渐渐远去。我一把掀开毯子滑下床，慌忙整理衣衫，装作并非和衣而卧的模样。靴子和那身崭新的丝绸衣料，都散发着一股不上不下的馊味，可我必须留着备用的那套，应付今晚贝拉尔人的来访。若是我臭得像具死狗，定会被拒之门外，到时候谁来照看玛迪？或许是文，可他自顾不暇，我何必再给他添乱。
我花了片刻，将心底的恐惧强压下去，又抹上口红，扯出母亲喜欢看到的那副桀骜的笑容。随后快步走出房间，朝饭厅奔去。去得太早，难免被问些难以招架的问题；可去得太晚，便是不敬，下场只会更糟。
一路疾行，我缓步踏入饭厅。熹微的晨光从天窗洒落，映着火盆的微光，与厅内浓重的黑暗撕扯交锋，争夺着这片空间的掌控权。而在明暗交错之间，一点猩红在母亲指尖的细雪茄上跳动 —— 她立在那里，身前的东西盖着毯子，在我眼中，那无疑是一具尸体。
见我进来，她深吸一口雪茄。“脚挺快，基特。” 她吐出烟圈，“过来搭把手，把这家伙挪走。”
我僵在门口。“是你杀的？”
“是个女人。不是我干的。” 她拖长了语调。
靴底敲在木地板上的脆响，在死寂的饭厅里格外刺耳。这里似乎还停留在昨日的模样，椅子依旧倒扣在桌上，没有打斗的痕迹，也无人仓皇逃窜，唯有一场谋杀，在此发生。
我走近几步，用脚尖挑开遮在脸上的毯子，脸上的笑容瞬间僵住。“该死的。” 我低咒一声。
母亲脚边的，是堡里的厨师格蕾塔。她是个和善的女人，从前我饥肠辘辘在厨房外徘徊时，她曾好几次多给我一份午餐。她的儿子向来对我充满戒心，如今想来，倒是情有可原。毕竟，贝拉尔的权贵们明日便要到访，她却在此时被拧断了粗壮的脖颈。虽是干净利落的死法，却并非毫无血迹 —— 手腕上割开的血管，正缓缓将身下的毯子浸透。人死之后还要加以折磨，实在残忍得毫无意义。可怜的女人。
我强迫自己开口，声音尽量装作漫不经心。“以后谁来做饭？”
“大部分吃食都已经备好了。” 母亲若有所思地咬着雪茄尾端，“或许盖尔可以接手。”
“一个盲眼的贵族？” 我问道，小心翼翼地压下语气中的难以置信。
“不用你操心，小家伙。” 她轻轻弹了下我的额头，我强压下瑟缩，摆出一脸不悦，“你负责搬。”
“上次就是我搬的。”
“哎呀，想想你可怜的老母亲。怀了你九个月，又花了二十倍的时间把你拉扯大！” 她扶着腰，夸张地呻吟一声，“如今还要因为这个不孝的女儿，多受这份累！真是 ——”
“行了。” 我打断她，目光落在尸体上。我造过无数具尸体，却甚少搬动，只是在这座堡里的日子，似乎正慢慢改变着这一切。
我蹲下身，一手扣住格蕾塔尚有余温的胳膊，一手揽住她浮肿的腿，费力地将她毫无生气的身体扭向门外。歇了几口气，我扎稳脚步，开始向后拖拽。
身后，母亲吸了吸鼻子。“拖这么个臃肿的老东西，肯定不容易。就算她活着的时候，我都觉得她迟早会去啃那些华服。该死的蠢货。” 她朝干净的地板啐了一口，又懊恼地哼了一声，“真晦气。总会有人来收拾的，对吧？”
我闷哼着，费力地拖着死去的厨师绕过一张宽大的桌子。
“那些女仆也全是蠢货，整天叽叽喳喳个不停。前段时间我来的时候就跟她们说，把铃铛换一换肯定很有趣 —— 也好教教那个当家的，别总把宝押在那些有点脑子的人身上，比如我。”
“那群木讷的蠢货还真照做了。” 她短促地笑了一声，“比换铃铛更可笑的，是那些蠢到真会去做的家伙！她们以为是谁给她们发工钱？”
我稍作停顿，活动了一下肩膀，揉开后背蔓延的酸痛。
“我发誓，基特，这些人只会任由那个牧羊人摆布。只要死一个人，她们就会慌作一团。所以，” 她朝我扬了扬下巴，“我们的存在，对这些娇弱的小羔羊来说，必不可少。真是累死个人。”
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