这片洞窟体系远比任何地图、任何凡人所知的都要深远。可终日居于地下的伯劳血脉者，无需知晓全貌。种子们的营地，簇拥在一道中央竖井周围，连通着无数其他隧道。大多数离去的人，拖着脚步，从一道被凿得足够宽的裂缝返回营地。他们步履迟缓，不像同族该有的样子，可数周地下生活，总会以不可预测的间隔，要么榨干精力，要么让情绪亢奋到失控。
通往中央竖井的通道，触感冰凉。头顶垂下的石钟乳，迫使高个子低头；空间极度狭窄，所有人只能单列前行。他们歪着头，睁大眼警惕着，不时惊缩一下。
“抱歉！” 班在后方喊道，“让一让！”
种子们低声咒骂着，贴紧隧道壁，让身形单薄得多的班勉强从人与岩石之间挤过。面容者呼吸粗重，目光在仿佛要压扁他的石墙间乱扫。
“等等！” 他大喊。
隧道豁然开朗，头顶高不见顶：板岩渐变成浅页岩，再到布满根系的碎土，最终地面终止，天空显现。雨水从那道通往天空的洞口落下 —— 从头顶翻滚的灰云中泼洒而下 —— 坠落的距离如此之长，每一滴沉重的水珠，在落地前都显得从容不迫。直到它们砸在下方十几个人的头顶，人们慌忙用手臂护着头跑开。或是砸在岩石上，或是顺着墙壁滑落，或是落在竖井中央那棵巨树舒展的枝头。
班终于从连通竖井的某条隧道里挤出来，弯下膝盖喘气。他颤抖着试图平复呼吸，最终还是稳住了。结束后，他抬起头。
“挺漂亮的树，是吧？”
这是一株苍白如鬼魅的树，白得像死亡。可与洞窟脉络里偶尔闪烁的虚幻虚影不同，它真实可触。伸手一碰，树皮的纹路与沟壑便清晰映在脑海。它的枝条纤细脆弱，却仍挂着点点赤褐色叶子。即便只有正午阳光直射的片刻能照到，缺乏养分与光亮，它依旧活着。
“老洞藏老树。” 面容者班喃喃自语，“神都比它年轻。树不声不响，不伤人，可它也太老了。”
声音不知从何处飘来，混乱地重叠在一起，无法分辨。
“神和树，也没多大差别，对吧？”
“也许它伤过人。所以才活这么老。”
“它待的地方，太孤单了。”
班猛地侧过头，神情空洞。可片刻之后，脸色像枯叶般皱缩起来。他咬紧内侧脸颊，紧紧闭上眼。
他的手显得那么小。随后他收回手，深吸一口气，把表情抚平，勉强恢复正常。
“您没事吧，老头？” 一个低沉的声音慢悠悠问道。
一个身影一瘸一拐从树的另一侧绕出来…… 是基特？是基特。她在那里。每一次把重量放在伤腿上，眉头就皱得更紧。空着的手握着出鞘的剑，权当拐杖。另一只手什么也拿不住。她顿了顿，走近几步，最终停在他身边。
“嗯，基特。你去哪儿了？” 班问。
“跑。” 她吐了口唾沫，“该死的女人就像……” 牙齿咬在一起，“那个词怎么说……”
“暴君？”
“血脉就这么刻薄？不是。像…… 像……”
“嗯。见到布雷克了？”
她点头：“他在跟盖亚、玛蒂吵 —— 真可惜，我没把她拉出来 —— 还有艾琳。” 牙齿再次咬紧，“小贱人活该。我再不出来，就要一巴掌扇掉她的嘴。”
班皱眉：“艾琳？”
她只是又往地上吐了口唾沫。
“嗯。”
雨水滴在他们脸上。基特鼻翼微张，随手摸了摸残肢上的绷带。
“你离开尖塔前。” 班开口，“你和学徒惹麻烦了？杀人了？在螺旋城？”
前女剑士眉头一沉：“我……”
“那里发生了什么？”
“我们杀了几个人。”
“更早之前。”
“我……” 她反复攥着手，“快点。” 嘴唇向后咧开，“我应该记得的……”
班抬起手：“如果回想很难 ——”
“你给我闭嘴，老泥巴！” 少女伸手戳向面容者的胸口，却失去平衡，踉跄到一边，“牛神的蛋。” 基特低声骂，“该死…… 看你害我成什么样了？”
班只是看着她。
“渡鸦之骨！” 五根手指无力地蜷缩。
她低吼一声，僵住。
揉了揉眼睛，转身走开。一瘸一拐穿过竖井，消失在另一条岔道里。
每一滴雨水都冰冷刺骨，仿佛不是水，是冰。
“趁没湿透，赶紧走。” 班低声说。
男人离开天空与树，两只靴子踩在更宽阔隧道的地面上。与他主持仪式的房间不同，这条通道被永恒灯照亮，泛着诡异的蓝光。洞窟里游荡的大量神血，让灯火昼夜不熄。可在道路两侧的灯光之外，壁上只剩下阴影。
前方传来声音：“…… 他不是该死的玩具，艾琳！”
“哦，总算有人搞清楚了。”
语气压低，变成沉闷的嗡鸣，沿着墙壁爬行。一步又一步，班的双腿把他带进一间小密室。若不是里面坐着的人，这里还算舒适。
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