时间在极致的警惕和缓慢恢复体力中流逝。
张谦缩在被他扩大的巢穴缺口后面，只露出一双冰冷的眼睛，如同最耐心的潜伏者，观察着这片名为“黑泥潭”的死亡舞台。蛋壳提供的能量让他暂时摆脱了即刻死亡的威胁，但饥饿的阴影从未远去，如同背景噪音般持续低鸣。
他目睹了更多的死亡。
另一只幼鳄在爬出巢穴，懵懂地迈向水域时，被一只潜伏在淤泥下的、甲壳狰狞的巨大钳虫猛地拖入深处，水花翻涌片刻便归于平静。还有一只似乎比他更健壮些的幼崽，在试图啃食一株颜色鲜艳的蘑菇后，身体迅速僵硬、发黑，不过几十次呼吸的时间就没了声息。
危险无处不在。水、陆地、甚至看似无害的植物。这是一个用生命作为学费的课堂，而交不起学费的，立刻就会被淘汰。
他必须更加谨慎。
作为人类的思维优势开始显现。他没有像其他依靠本能的幼崽那样，盲目地离开相对安全的巢穴去探索。他在观察，在学习，在记忆。
他注意到，那种细长的、斑纹状的“水蛇”攻击范围通常离岸边有一定距离，似乎更喜欢伏击主动下水的猎物。那只巨大的钳虫活动范围相对固定，在巢穴左侧一片水草特别茂密的区域。而那些颜色鲜艳的蘑菇，分布在巢穴右侧的枯树脚下。
他所在的这片孵化区，位于一小片略高于水面的土丘上，像是个微型的岛屿。除了他，还有另外两三个巢穴有微弱的动静，但再也没有幼崽能成功爬出太远。
他的“邻居”们，要么死于非命，要么奄奄一息地困在黏液里，等待着注定的终结。
张谦的心如同被冰冷的沼泽水浸泡过。同情？或许有意丝，但更多的是兔死狐悲的凛然。在这里，仁慈是奢侈品，活下去才是硬道理。
饥饿感再次变得清晰而尖锐。胃部开始痉挛，催促他行动。蛋壳的能量已经消耗殆尽。
他必须进食。真正的食物。
他的目光扫过土丘。除了泥土、碎石和腐烂的植物残骸，似乎别无他物。水里有鱼虾，但他亲眼见过水下的危险，不敢轻易涉足。
就在这时，一阵微风吹过，带来一股更加浓烈的腐臭气味。来源似乎就在他巢穴后方不远处的泥滩上。
他小心翼翼地调整角度，望过去。
模糊的视野中，一团灰白色的东西半埋在黑色的淤泥里，上面聚集着一些缓慢爬行的黑点（大概是苍蝇或其他昆虫）。那形状…似乎是一条鱼？一条已经死去多时，开始膨胀腐败的鱼。
一股强烈的、生理性的厌恶涌上喉咙。作为人类，对腐烂食物的排斥是刻在基因里的。
然而，几乎是同时，一股更加强大、更加原始的冲动从身体深处升起——饥饿本能在对那团腐败的血肉发出最强烈的信号！
去吃！去吞噬！那里有能量！有活下去的希望！
理智与本能在他体内激烈交战。
“不行！那是腐肉！有细菌！有寄生虫！会生病！会死！”人类的认知在疯狂报警。
“饥饿！死亡！吞噬！活下去！”野兽的本能在咆哮嘶吼。
他的身体开始微微颤抖，吻部无意识地开合，唾液（如果鳄鱼有的话）似乎在加速分泌。那腐臭的气味，在饥饿的滤镜下，竟然扭曲成了一种带有致命吸引力的“肉香”。
他回想起作为人类时看过的一些纪录片。在自然界，很多食肉动物并不会放过腐肉，尤其是在食物匮乏的时候。它们的消化系统能够处理一定程度的细菌…
这具鳄鱼的身体，是否也有这样的能力？
他不知道。这是一场赌博。吃，可能死于细菌或毒素；不吃，注定死于饥饿和虚弱。
没有时间犹豫了。他能感觉到力量正在从体内流失，视线边缘又开始泛起黑斑。一旦虚弱到一定程度，他连爬过去的力气都没有，只会成为等待其他捕食者上门的美食。
“妈的！”
一句属于人类的脏话在他脑海中爆开。去他妈的矜持！去他妈的卫生！他现在不是坐在办公室里喝咖啡的张总监，他是黑泥潭里一只快要饿死的幼鳄！
活下去！无论如何，活下去！
强烈的求生欲如同火山喷发，瞬间压倒了所有人类的顾虑和洁癖。他的眼神变得冰冷而坚定，只剩下最纯粹的、对生命延续的渴望。
他再次确认了一下周围的环境。风是从他这边吹向腐鱼的方向，应该不会把自己的气味带过去（虽然他怀疑一条死鱼有没有嗅觉）。附近暂时没有看到明显的威胁。
行动！
他深吸一口带着腐臭的空气，开始行动。没有贸然整个身体钻出去，而是先用前肢扒住巢穴边缘，用力，将上半身艰难地撑出巢穴。
冰冷的、带着湿气的空气瞬间包裹了他暴露在外的鳞片，让他打了个寒颤。与黏液相触的身体部分感觉黏糊糊的，但接触到干燥（相对而言）空气的部分，则有一种奇异的“自由”感。
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