“与其在此争论当日谁饮多一口，谁饮少一滴，乃至滴酒未沾，不如静心思量——”他略作停顿，字字清晰如寒星坠地，“此朽舟崩坏之裂痕，我等当如何拼力弥合？或，倘若弥合无望……”他的目光骤然变得锐利如针，“如何及早——弃舟登岸？”
厅内重新陷入一片令人心窒的死寂。唯有宫殿之外高耸的檐角下，数只铜铃被骤起的冷风侵袭，发出断续、单调而孤寂的“叮……当”声，每一下都如同敲在紧绷的心弦之上，搅动着暗涌于寂静表面下的焦躁洪流。
郑厉公突地坐直了身体，腰背挺立如劲弓，打破了这令人窒息的沉默。他的声音低沉，却蕴含着磐石般的笃定：“弃舟登岸？谈何容易！皮之不存，毛将焉附！”他手中那块被他捻握已久的苍青玉带扣猛地攥紧，指节瞬间因发力而泛出青白，“然而！”他话锋陡转，带着一种奇异的煽动力量，“皮若难存，皮上之毛的荣枯生死，亦可以系于谁人之手——择主而附，正是求生之道！”他锐利如鹰隼的目光依次扫过虢公与晋献公，“据我安插在洛邑的眼线回报，周王新近已下王命诏书，欲聘陈国妫姓公室之女为王后。”他语速渐缓，每一个字都带着千钧力量，“国不可一日无君，君亦不可长久无后。此一婚配，明为周室延嗣，关乎国体伦常，暗里却牵动着……”他刻意停顿，声音压得如同耳语，又冷如冰刃，“未来数十年，天下气运、权势流转的方向！”
“你是说……”虢公眼神骤然一凝，仿佛淬火的利刃骤然烧得通红。
“正是！”郑厉公一字一顿，每个字都如金石坠地，铿锵有声。“由我们三家出面！”他唇角勾起一个几乎难以察觉的弧度，狭长的眼底却锋芒暴涨，“代天子行令，亲赴陈国迎迎新后！这迎亲的使节……”他微微仰起下巴，流露出一种指点江山的倨傲，“便成了代天子执笔，描摹这即将天翻地覆的天下大势之画工！”他直视两人，话语中的煽动之力越烧越旺，“周室天命已衰，天下诸侯早已知之，虽明面依旧尊崇，暗里谁不为自家谋利？借此婚仪典盟之机，广结善缘于陈国君臣宗室，更要向他们，向天下所有暗中观望的诸侯，无声地展示我三家联手的实力，以及我们共同的……志向！”他刻意拉长了尾音，随即猛地收住，嘴角的笑容在昏昧的灯火下染上一层诡异莫测的意味，如深渊绽开的罂粟花。那未尽的毒蔓藤萝，在阴影中无声地疯长、缠绕，勒住人心。“一旦时机成熟，周室果有大变……陈国那位新后，便是连接‘尊王’大义这杆破旗，与诸侯彼此心照不宣之私利的……关键之锁！届时不世之功花落谁家，谁人能以‘尊王’之名执天下之牛耳……”他再度停顿，任那无声剧毒在死寂中蔓延滋长，“全看今日谋划之深浅！”
晋献公紧闭双眼，指腹无意识地在青铜酒爵断裂口处那冰冷锋利的边缘上来回刮擦，试图用这锐利的刺痛压下心中的汹涌浪潮。片刻后，他睁开双眼，深潭般的眸子映着跳跃的灯火：“此计，确为谋定而后动之远虑。”他的目光投向虢公，带着前所未有的慎重，“然则，谁人可担此使职之重任？此行关乎三家长久之根本，人选必得德隆望尊，足以镇服陈国君臣，令其慑服且感恩；更要能在王室尚余的威严与我等行事的需求之间巧妙周旋，每一步皆如履薄冰、身临深渊，而又要做得若无其事，滴水不漏……非长袖善舞、胸有万千丘壑者，绝难胜任！”
虢公妘仲迎着他的目光，沉声道：“昔年周宗室，成周王畿内，有姬姓‘原’国。其君——原庄公，其人沉稳如山、机变似水，进退皆成章法。他身为王族分支，深谙周室旧礼，知悉其中种种规矩关节。更与你我素来交往甚深，心迹彼此有数。”窗外雨声骤然变得细密繁急，淅淅沥沥敲打着窗棂。虢公的声音压得更低，如同埋入冻土下的根须，钻入骨髓，“此行，表面遵奉王命，实为三家长远大计奠基，只可成功，不可稍损！王室所赐之玉、马，不过是引子，送出易，收回难！眼前这千载难逢之良机，”他的言语如淬毒的冰丝，密密缠缚住郑厉公与晋献公的心，“正是天赐我等，切不可坐失！”
窗外的雨声越来越密，越来越沉，似万马奔腾于众人魂魄深处，擂动着一场巨变前夜的密鼓。
中原腹地，陈国都城宛丘。暮春的骄阳似已将前几日的阴冷湿寒彻底驱散。高耸的宫城洁白的城堞在春日灼目的阳光下焕然生辉，远远望去，如同飘浮在天幕下的皑皑雪山。城内那条滋养着这片土地的妫水，恰似一条玉带蜿蜒穿城而过，波光细碎如万千碎金跳跃。两岸绵延不绝的桃树，枝头繁花灼灼怒放，浓烈得如同漫卷天际的云霞，十里不绝。清风吹拂而过，带起漫天粉白的花瓣，如同无数只蝶翼在暖风中飘摇坠落，馥郁的芬芳弥散在每一缕空气里。然而，这盛极一时的柔美春色，却被城外骤然喷薄而出的肃杀气浪所吞噬、搅碎。
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