苏晴推着萧凌走出“启明苑”大门时，清晨的微光刚好漫过内壁高墙的顶端，在整洁的街道上铺开一层淡金色的薄纱。孩子们挤在门口，一个个扒着门框，小脸仰着，眼睛里盛满了混合着依恋、担忧和懂事的不舍。
“我们没几天就会回来，听林薇姐姐话，知道吗？”苏晴转过身，看着窗边的孩子们。她的声音很温柔，却带着坚定。
孩子们听到后，都跑了出来，苏晴看到孩子们跑出来，蹲下身她挨个抚过几个最小孩子的发顶，指尖传递着温度与承诺。
“知道！”孩子们异口同声，声音脆亮，但紧紧抿着的嘴唇和微微发红的眼眶泄露了他们的情绪。小雅站在最前面，用力点了点头，小手攥着衣角，努力做出镇定的样子。
萧凌坐在轮椅上，暗红色的眼眸静静扫过每一张小脸。他抬起右手，手指极其轻微地动了动，试图做一个告别的手势。这个细微的动作被孩子们捕捉到了，他们立刻睁大了眼睛，仿佛收到了无声却重要的信号，小小的身体站得更直了些。
林薇、影蛇、黄浩、唐宝站在孩子们身后。林薇对苏晴轻轻点头，目光沉静；影蛇如同沉默的剪影，唯有目光在苏晴和萧凌身上停留了一瞬；黄浩推了推眼镜，嘴角努力扯出一个让人放心的弧度；唐宝则挥了挥胖手，用口型说了句“放心”。
苏晴直起身，看了一眼这个在磐石壁垒短暂落脚却已充满“家”的气息的院子，深吸一口气，推着轮椅转向门外等待的车辆。
门外，虹已然静立在车旁。他今天穿了一身便于行动的深色作战服，外面罩着那件标志性的、绣有暗金色壁垒纹章的深棕色风衣，少了昨日会议厅里的威严气势，多了几分干练与沉稳。见两人出来，他微微颔首，主动拉开了车辆后座的门。
“上车吧。地方不远，也不是多么隐蔽的地方，但。”虹的声音比平时稍低，带着事务性的简洁，“那里除了我、云歌，还有阿璐外，只有极少数人能正常进出。”
这是一辆经过改装的越野车，底盘稳重，车窗玻璃颜色很深，从外面难以窥视内部。苏晴先将轮椅折叠放到一旁，然后小心翼翼地抱起萧凌——他的身体依旧轻得让人心头发涩，但肌肉的线条和骨骼的重量提示着这具躯体曾经蕴含的力量。她将他稳稳放在后座，仔细系好安全带，调整了一个尽可能舒适的姿势，这才自己坐到他旁边，关上车门。
虹坐进驾驶位，引擎发出低沉而平稳的启动声。车辆缓缓滑入清晨尚且安静的内壁街道。
“其实也没什么特别需要注意的，”虹透过车内后视镜看了后座两人一眼，语气放松了些，“就一点，尊敬师长。毕竟他们十位……确实年岁很大，也是我的授业恩师。”
苏晴和萧凌点了点头。车厢内一时陷入沉默，只有轮胎碾过路面的细微声响和空调系统柔和的风声。苏晴下意识地握住了萧凌放在身侧的、微凉的手。萧凌的手指几不可察地蜷缩了一下，反轻轻搭在她的手背上。两人都想在心里说些什么，关于即将面对的可能，关于彼此的状态，关于对“治疗”那渺茫希望的忐忑，但此刻，千头万绪堵在胸口，反而不知从何说起。这种沉默并非尴尬，而是一种共享的、沉静的蓄力。
车辆平稳地驶向内壁深处一片相对僻静的区域，最终停在一处不起眼的平台边缘。平台地面是坚固的合金，边缘有透明的能量屏障微微闪烁。虹进行了一系列身份验证，平台微微一震，开始平稳地垂直下降。
轻微的失重感传来。透过车窗，可以看到坚固的岩壁在照明光带下快速上升，上面偶尔能看到嵌入的管道和线缆。
“照顾我师父们的，是徐伯。”虹的声音在下降的轻微嗡鸣中响起，他转过头，目光扫过萧凌沉静的侧脸，又看向苏晴，“一会儿就能见到。虽然那十位……其实不太需要旁人照看，但我还是希望有人能时时看顾着。毕竟，一日为师，终身为父，养他们是理所当然的。更何况，是他们把我推到了如今这个位置，给了我庇护所和这些人民。这于我而言理所应当照顾他们。”
他的语气平淡，但“理所应当”四个字里，透着一种不容置疑的、近乎固执的责任感。
“挺不错，尊师重道。”萧凌忽然开口，声音依旧低哑，却清晰。他暗红色的眼眸望着前方不断变化的岩壁，仿佛只是陈述一个客观事实。
虹似乎愣了一下，随即嘴角微不可查地扬了扬：“谢谢，但这本就是我该做的。”
“确实，”苏晴接话，试图让车内气氛更自然些，她想到昨日会议上虹对云歌的依赖，笑了笑，“末日之下，管理这么大的庇护所，上万甚至更多的人口，你确实很辛苦。你很依赖云歌，我们都看得出来。”
虹握着方向盘的手紧了紧，又松开，有些无奈地叹了口气：“没办法。文书工作，物资调配，人员安排，各方诉求……那些东西我越处理越觉得头大。云歌不一样，她心思缜密，考虑事情能前推三步后想五步，预见各种可能。其实……她比我更适合坐在主席那个位置上。”他停顿了一下，声音低了些，“我说过让她来，她不肯。她说她只想做好我的‘开路先锋’和‘最后壁垒’。”
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