午后的阳光，像融化的琥珀，缓慢而黏稠地流淌在病房的每一个角落。
夏语乖巧地搬过那张木质方凳，凳面被阳光晒得微温。他将凳子轻轻放在江以宁的病床边，然后端正地坐下。这个距离很近，近到他可以看清江以宁银白鬓角上细微的汗毛在光线中泛着柔光，近到他可以闻到老人身上那股混合了草药、旧书和淡淡消毒水的气息——那是岁月与病痛交织而成的独特味道。
江以宁静静地看着夏语，那目光不再像之前那般锐利如刀，也不再带着审视者的疏离。此刻，他的眼神像秋日午后平静的湖面，深不见底却不再冷冽，反而泛着一种近乎慈祥的柔光。或许是因为夏语刚刚那番关于“兴趣是最好的老师”的论述，触动了他内心深处某个沉寂多年的角落；或许是因为少年眼中那种未经世故却坚定执着的光芒，让他看到了年轻时的某种影子。
病房里安静极了。窗外那两盆吊兰的叶片在微风中轻轻摇曳，长长的叶尖划过玻璃窗，发出几乎听不见的沙沙声，像是时间流逝时最轻柔的脚步声。远处，不知哪个病房正在煎药，陶罐与炉火接触时发出的滋滋声隔着墙壁隐约传来，那声音规律而绵长，带着某种古老而安神的韵律。
“夏语，”江以宁终于开口，声音比之前任何一次都要温和，像是经过砂纸细细打磨过的老木头，粗糙中透着温润，“你今年多少岁了？”
这问题来得有些突兀。夏语微微一怔，但很快回过神来。他挺直腰背，双手依然规矩地放在膝盖上，目光清澈地迎向江以宁的视线。
“我今年十六了，江老。”他的声音在安静的病房里显得格外清晰。
“十六……”江以宁低声重复着这个数字，像是咀嚼着一枚青涩却饱满的果子。他缓缓向后靠去，调整了一下背后的枕头，让自己躺得更舒适些。然后，他微微抬起头，目光望向窗外那片被阳光照得金黄的银杏树梢，眼神有些恍惚，像是在回溯漫长的时间之河。
“十六，”他又说了一遍，这一次声音里带着明显的感慨，“正是风华正茂的年纪啊……”
阳光恰好在此刻移动了一寸，从窗外斜射进来，正好落在他苍老的侧脸上。那光线如此明亮，将他脸上每一条皱纹都照得清清楚楚——那些深深浅浅的沟壑，是岁月用风雨和悲欢雕刻出的地图。但此刻，在这温暖的阳光下，那些皱纹不再显得沧桑，反而像年轮般记录着一棵大树曾经历过的所有季节。
“怪不得，”江以宁将目光从窗外收回，重新看向夏语，嘴角浮起一丝极淡却真实的微笑，“怪不得能说出那样一番……激昂的话语。”
他说得很慢，每个字都像是经过深思熟虑。那语气里没有嘲讽，没有居高临下的评判，只有一种长者对晚辈的真切欣赏——就像园丁发现了一株意外破土而出、却姿态独特的幼苗。
夏语被这突如其来的夸奖弄得有些不好意思。他低下头，下意识地抬手摸了摸后颈，脸上浮现出少年人特有的、略带羞涩的笑容。那笑容干净得如同被山泉洗过的石子，在午后的阳光里闪闪发亮。
窗边的张翠红看到这一幕，心里涌起一阵暖流。她端起茶杯，借着喝茶的动作掩饰眼中突然泛起的湿意。作为老师，她太清楚江以宁的性格了——这位老校长向来以严格、不苟言笑着称，能从他口中听到这样直接的赞许，简直比看到铁树开花还要难得。而夏语这孩子，真的做到了。
病房里的气氛完全变了。如果刚才还带着申请者与审批者之间的紧张博弈，那么此刻，已经变成了一老一少之间自然而温暖的对话。阳光继续在房间里移动，将三个人的影子拉长又缩短，像无声的时钟记录着时间的流逝。
江以宁调整了一下盖在腿上的毛毯，那双苍老却依然有力的手将毯子边缘仔细抚平。然后，他看向夏语，眼神恢复了那种探究的专注，但不再有压迫感。
“除了你提到的那些，”他缓缓问道，语气像是在与同事讨论一个教学方案，“多媒体教室给到你手上，还有别的作用吗？”
这话问得很巧妙——“给到你手上”，而不是“给到文学社手上”。
张翠红敏锐地捕捉到了这个细微的用词差异。她握着茶杯的手微微一顿，抬眼看向江以宁，眼中闪过一丝惊讶。她太了解这位老领导的习惯了：他向来公私分明，极少会因为个人欣赏而给予特殊对待。可刚才这句话……分明是在暗示，如果最终批准，那也是因为夏语这个人，而不单单是因为文学社这个组织。
她看向夏语，心里涌起复杂的情绪——有骄傲，有欣慰，也有隐隐的担忧。被江老这样看重，是难得的机遇，却也是沉重的责任。如果夏语把握不好，如果后续执行出了问题，那么江老今日的信任，就会变成明日最严厉的失望。
夏语显然也听懂了这句话的深意。他坐得更端正了些，脸上的表情从刚才的轻松变得认真。他没有立刻回答，而是垂下眼帘，浓密的睫毛在眼睑上投下两扇小小的阴影，显示他正在认真思考。
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