“自今日起，大周境内货物七日可达，军队三日可调，政令一日可传。此乃千古未有之变局，朕宣布：减免沿线三省一年赋税，犒赏所有铁路工程人员，追封牺牲工匠为烈士，抚恤其家！”
“另，工部、格物院有功人员，擢升三级，赏千金！太子萧承稷，总领铁路工程，居功至伟，加封‘镇国大将军’，领天下兵马副元帅衔！”
封赏一出，百官震动。镇国大将军是正一品武职，兵马副元帅更是仅在皇帝之下的军权第二人。陛下这是明确传递信号：太子不仅是储君，更是帝国应对未来危机的军事统帅。
萧承稷跪地谢恩，心中却无半点得意，只有沉甸甸的责任。他知道，父皇这是在为他铺路——当晶噬虫危机全面爆发时，帝国需要一个能统筹全局、令行禁止的领袖，而铁路贯通带来的威望和军权，将是他凝聚人心的基石。
通车大典结束后，帝后登上专列返回临安，萧承稷则留在北疆，处理后续事宜。
接下来的一个月，铁路彻底改变了帝国。
首先是商贸爆发。以往从江南运丝绸到北疆，需要穿越重重关隘，耗时两月，路上损耗三成，成本高昂。如今通过铁路，七日可达，损耗不到一成。江南的丝绸、瓷器，北疆的皮毛、人参，西域的玉石、石油，南海的珍珠、香料...所有商品开始在全国范围内快速流动。
沿线三十六座新城镇迅速繁荣。拓荒城接收了三十万流民，开垦出百万亩农田，第一季春小麦已经播种；矿业镇依托附近的铁矿、煤矿，建立了十座高炉，日产钢铁十万斤；枢纽市成为商品集散地，每日进出货物以十万石计...
流民们不仅有了安身之所，更有了生计。朝廷推行“授田令”和“低息贷种”政策，每户可分得二十亩地，第一年的种子、农具由官府借贷，三年后开始分期偿还。同时，城镇中的工坊也大量招募工人，纺织、冶炼、木工、建筑...各行各业都缺人手。
萧承稷巡视到第七座新城镇“清河镇”时，遇到了一个熟悉的面孔——正是三个月前在铁路上遇到的那个陈留老伯。
老伯如今有了新名字：王垦荒——这是户籍官给起的，象征新生。他分得了二十亩地，还因为在铁路建设中表现积极，被选为村里的保长，协助管理新迁入的五十户流民。
“殿下！殿下！”王垦荒老远就跪下了，磕了三个响头，“小老儿...不，草民现在有房子有地，上个月还娶了老伴——也是个逃荒的寡妇，儿子在矿上干活，一天能挣三十文钱！草民...草民现在做梦都能笑醒！”
萧承稷扶起他，看到他眼中有了光，那是希望的光。
“好好过日子。”萧承稷温声道，“朝廷正在研究新的粮种，是从深蓝资料里找到的，耐旱抗虫，亩产能翻倍。明年开春就推广，你们的日子会更好。”
“谢殿下！谢陛下！谢娘娘！”王垦荒又要跪，被萧承稷拦住。
离开清河镇时，赵破虏感慨道：“殿下，老臣带兵三十年，见过太多流离失所、易子而食的惨状。如今这般景象...真是太平盛世才有的光景。”
“这不是太平盛世，赵将军。”萧承稷望向北方，那里是晶噬虫最先出现的雪原，“这只是暴风雨前的宁静。我们做得越好，将来能带走的人就越多，文明火种就越旺盛。”
“殿下...”赵破虏欲言又止，“老臣明白星舰计划，可是...两千万人口，就算日夜赶工，又能造出几艘船？最终能带走的，恐怕...”
“百分之一，甚至千分之一。”萧承稷平静地说出残酷的数字，“但这就是文明。总要有种子留下来，总要有火种传下去。我们能做的，就是让这百分之一尽可能多，让这颗火种尽可能亮。”
一个月后，临安，东宫。
萧承稷刚刚审阅完铁路首月运营报告：货运量达到三百万石，客运量五十万人次，运营收入一百二十万两白银，是预期的三倍。沿线城镇新增人口一百八十万，开垦荒地六百万亩，工坊新增两千家...
这些数字背后，是无数家庭的安定，是帝国国力的增长，也是星舰计划材料的积累。
“殿下，娘娘请您去蛊坊。”侍女禀报。
萧承稷心中一动。母后林晚夕这段时间一直在研究从地心遗迹带回的生物资料，尤其关注那些关于生命创造的实验记录。她似乎对深蓝族改造生物基因的技术很感兴趣，经常在皇家蛊坊一待就是一整天。
皇家蛊坊位于皇城西侧，占地百亩，是大周蛊术研究的核心。这里不仅培育各类功能性蛊虫，还进行着许多前沿研究。
萧承稷走进蛊坊最深处的“育蚕殿”，看到林晚夕正站在一排透明的培养槽前。每个培养槽里都养着一种蚕蛊，形态各异：有通体金黄的“金丝蚕”，有吐蓝色丝的“海蚕”，有体型大如手掌的“巨蚕”...
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