一、倒计时·二十二日
十一月二十三日，冬至。
这一年的冬至，临安城没有往年的热闹。
街巷间不见悬挂的彩灯，不见售卖馄饨汤圆的摊贩，不见孩童们追逐嬉戏的身影。只有偶尔走过的行人，步履匆匆，面色凝重，怀里揣着刚买到的粗粮咸菜。
城门口的告示牌前，围着一层又一层的人。
告示是今晨贴出的，盖着户部的大印，字迹工整而冷硬——
“奉天承运皇帝诏曰：自今日起，西凉全境进入战时状态。所有十六岁以上、五十岁以下男子，编入民兵团练，每日申时于各坊里正处集合操练。所有粮铺、布庄、药铺，一律由官府统筹调配。擅抬物价者，斩。囤积居奇者，斩。造谣生事者，斩。”
三个“斩”字，触目惊心。
人群中，有人低声议论。
“战时状态……这是真的要打仗了？”
“不是打仗，是比打仗更可怕的东西。听说了吗？火星来的那些东西，还有二十二天就到了。”
“二十二天？这么快？前些日子不还说三十七天吗？”
“飞得快呗。格物院的人说，那些东西的速度比一开始估算的快了两成。”
“老天爷……那咱们怎么办？”
“怎么办？告示上不是写了？十六岁以上、五十岁以下，都得操练。咱们这些老头子，怕是只能等着了。”
一个老者咳嗽两声，声音苍凉。
“等着？等着那些东西来吃咱们？”
没有人回答。
因为没有人知道答案。
凤凰山上，通天蛊塔的塔顶。
林晚夕站在三百六十五丈的高处，俯瞰着山下的临安城。整座城池尽收眼底——棋盘般的街巷，密密麻麻的屋舍，还有那些蚂蚁般渺小的人影。
风吹起她的衣袂，猎猎作响。
但她感觉不到冷。
因为她的心，比风更冷。
“林司正。”
身后传来声音。
林晚夕转身，看到顾千山正沿着塔顶的旋梯走上来。他的脸色比上次见面时更差了，眼窝深陷，颧骨突出，胡茬乱糟糟地长了一脸。
“顾首席。”林晚夕点头，“你怎么来了？”
顾千山走到她身边，同样望向山下的城池。
“月面观测站又传回消息了。”
林晚夕的心一紧。
“说。”
顾千山沉默片刻。
“那些东西的速度又加快了。比三天前快了半成。格物院重新推算过——不是二十二天，是十九天。”
十九天。
林晚夕的手指微微收紧。
“怎么会这么快？”
“不知道。”顾千山摇头，“可能是那些东西在主动加速，可能是火星的引力弹射效应比我们估算的更强，也可能是‘窥天’的观测数据有误差。”他顿了顿，“但无论是哪种可能，结果都一样——时间更少了。”
林晚夕沉默。
良久，她开口。
“塔建得怎么样了？”
“临安主塔已经完工。北疆三号塔建到二百七十丈，还需要至少二十天。东海二号塔建到二百三十丈，需要二十五天。苗疆四座辅助塔，进度最快，再有十天就能全部完工。”顾千山顿了顿，“但西疆、南疆、中原的十三座塔，都还差得远。”
林晚夕闭上眼睛。
十九天。
十九天后，那些东西就会到达。
而那个时候，西凉境内的四十九座主塔、二十三座辅助塔，能建成的——不到一半。
护盾只能覆盖核心区域。
临安、北疆、苗疆、东海。
其他地方，只能暴露在那些东西的攻击之下。
“种子呢？”她问。
顾千山知道她在问什么。
“格物院已经在做。稻种、麦种、粟种、药种，所有能备份的，都已经分装成三万份，藏在全国各地的地窖和山洞里。”他顿了顿，“如果……如果那些东西真的毁了一切，只要有人活下来，就能重新开始。”
重新开始。
林晚夕咀嚼着这四个字，心里涌起一阵苍凉。
他们准备了这么久，做了这么多，最后能做的——竟然是“重新开始”。
“林司正。”
顾千山的声音打断她的思绪。
林晚夕看向他。
顾千山犹豫了一下，从袖中取出一个小小的锦囊。
“这是……老夫的一点心意。”
林晚夕接过，打开。
里面是一枚淡金色的蛊虫，拇指大小，安静地蜷缩着。它的身体泛着柔和的光，触角微微颤动，像是在沉睡。
“这是？”
“长生蛊。”顾千山说，“老夫研究了三十年，才培育出三枚。它能让人在重伤时陷入假死状态，维持七日生机。七日之内，如果能得到救治，就能活过来。”他顿了顿，“老夫留了一枚给自己，一枚给了陛下，这一枚——给你。”
林晚夕怔住了。
她看着那枚淡金色的蛊虫，久久没有说话。
“顾首席……”她的声音有些发涩，“这是你三十年的心血。你应该留给更重要的人。”
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