一、月落时分·临安城
十一月十七,冬至前五日。
这一夜的临安城,比往常睡得晚些。
凤凰山上的通天蛊塔已经点亮——三百六十五丈高的塔身,每隔十丈镶嵌一枚荧光蛊,银蓝色的光芒从塔基一直蔓延到塔顶,宛如一根通天的光柱,矗立在夜色之中。
城中百姓站在自家院中,仰望着那座发光的巨塔。有人双手合十,默默祈祷;有人抱着孩子,低声讲述着那些关于火星的故事;有人只是静静地看着,眼里映着那道光。
他们不知道的是——此刻,距离地球三十八万公里之外的月球背面,一双“眼睛”正在注视着更遥远的深空。
那是一座刚刚建成七日的月面观测站。
西凉与罗斯国联合建造,选址在月球背面的一座古老陨石坑边缘。坑壁高达八千丈,天然遮挡了来自地球的无线电干扰。观测站的核心,是一面直径三十丈的复合镜面——以苗疆千年寒铁为骨,罗斯国秘制水晶为面,辅以格物院最新研制的地脉共振镀层。
这是人类有史以来最强大的天文望远镜。
它的名字,叫“窥天”。
此刻,“窥天”的镜面正对准那颗殷红的行星——火星。
二、窥天·月面观测站
月面观测站内,两名观测员正守在晶石屏幕前。
一人是西凉钦天监的年轻天官,名叫苏星移,二十七岁,眉清目秀,但眼里布满血丝。另一人是罗斯国的天文学家,瓦西里·彼得罗夫,五十有余,须发花白,操着一口生硬的西凉官话。
他们已经连续值守四个时辰了。
“苏,你看这里——”瓦西里指着晶石屏幕上的影像,手指微微颤抖。
那是火星的放大图像。
紫色的斑块已经覆盖了火星表面的三分之二,比三个月前又扩张了许多。那些紫色区域在“窥天”的高分辨率下,呈现出诡异的纹理——不是均匀的覆盖,而是无数细密的、蠕动的颗粒状结构,如同活物。
“放大。”苏星移说。
瓦西里转动操纵杆,晶石屏幕上的影像继续放大。
十倍。
二十倍。
五十倍。
一百倍。
然后,他们看到了——
紫色的斑块中,正在分离出东西。
那些东西形如梭镖,通体晶亮,泛着紫红色的幽光。每一枚大约有火星上的宫殿那么大——换算成地球的尺度,至少有三丈长。它们从紫色斑块的边缘脱落,像是果实从藤蔓上掉落,又像是疮痂从伤口剥离。
“这……这是什么?”苏星移的声音发干。
瓦西里没有回答。他继续放大影像,双手颤抖得几乎握不住操纵杆。
两百倍。
三百倍。
五百倍。
影像开始模糊,但已经足够看清——
那些梭镖状的东西,正在集结。
数以百计。
数以千计。
数以万计。
它们从火星表面的各个紫色斑块中分离出来,缓缓上升,穿过火星稀薄的大气层,进入太空。然后在火星轨道上,它们开始排列——整齐的编队,规则的间距,如同雁阵,如同舰队。
“上帝啊……”瓦西里喃喃着,在胸口画了个十字。
苏星移盯着晶石屏幕,大脑一片空白。
良久,他猛地站起来。
“记录!”他的声音尖锐得吓了自己一跳,“记录观测数据——时在冬至前五日,丑时三刻。火星表面紫色斑块中,分离出不明飞行物,形如梭镖,晶化质地,数量——”
他顿了顿,死死盯着屏幕上那密密麻麻的光点。
“数量无法精确统计,初步估计——不低于五万。”
三、传讯·地脉共振通讯
月面观测站与地球的通讯,依靠的是格物院最新研制的地脉共振传讯阵。
原理是顾千山想出来的——利用地脉能量的共振效应,在月球与地球之间建立一条量子纠缠通道。无论距离多远,信息都能瞬时传递。
但这项技术还不稳定。每次传讯,都要消耗大量的蛊力,而且传讯时间极短——最多三十息。
苏星移冲进传讯室时,值守的通讯官正在打盹。
“立刻传讯临安!”苏星移一把抓住他的肩膀,“紧急军情!不——比军情更急!”
通讯官吓得一个激灵,手忙脚乱地启动阵法。
银蓝色的光芒在阵中亮起,一枚传讯蛊被放入阵眼。它的身体开始发光,触角急速颤动——那是信息正在被编码、压缩、传递。
三十息后,传讯蛊的身体突然爆开,化作一摊银蓝色的黏液。
通讯官脸色煞白。
“传讯成功了,”他说,“但传讯蛊承受不住,死了。”
苏星移盯着那摊黏液,久久没有说话。
他知道,这只是开始。
如果那些东西真的来了,要死的,何止是传讯蛊。
四、临安·丑时三刻
萧承稷被叫醒的时候,窗外还是沉沉的夜色。
“陛下,”太监总管的声音在帐外响起,颤抖得厉害,“林司正求见。说——说出大事了。”
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