一、东海之滨·废墟·黎明
天光还未大亮,海面上笼罩着一层灰蒙蒙的雾气。
烁已经在那片滩涂上站了整整两个时辰。他的靴子陷在潮湿的泥沙里,衣摆被海风掀起又落下,但他一动不动,像一尊石像。
三十名蛊师还在挖掘。铲子挥动的声音在海浪的轰鸣中显得格外微弱,但那些符文——那些沉睡了两千年的符文,正一寸一寸地从泥沙中显露出来。
“烁大人!”一个年轻的蛊师忽然惊呼,“您快来看!”
烁快步走过去。
蛊师指着刚刚清理出来的一块巨大石板。石板上刻满了密密麻麻的符文,但最引人注目的,是石板正中央的那个凹槽——一个巴掌大小的凹槽,形状像是一只展翅的蝴蝶。
烁的眼睛,骤然亮了起来。
“净雪蛊的印记。”他低声说,“这是主控符石的插槽。”
他蹲下身,伸手抚过那些符文。指尖触到石板的瞬间,他感觉到了一丝微弱的颤动——像是某种沉睡已久的活物,被他的触碰唤醒。
“两千多年了。”烁喃喃道,“你还在等。”
他站起身,望向那片仍在挖掘的废墟。
更多的符文正在显露。它们沿着一条笔直的线延伸出去,一直延伸到海水边缘。那是天梯基座的主干道,两千年前,无数物资就是沿着这条主干道被送到塔下,再由塔顶的缆绳送上太空。
“烁大人,”那个年轻的蛊师又问,“这真的能行吗?都过去两千年了,这些符文还能用?”
烁没有直接回答。
他从怀里取出一块紫色的晶体——那是林晚夕交给他的,从苗疆那颗卵上取下的碎片。
然后,他把晶体轻轻放入石板上的凹槽。
二、苏醒
晶体入槽的瞬间,所有人都看见了那道光芒。
紫色的光,从凹槽中迸发而出,沿着石板上那些古老的符文迅速蔓延。一条,两条,十条,百条——光芒像活物一样在符文中游走,点亮那些沉睡了两千年的纹路。
符文亮了。
一个接一个,一排接一排,一片接一片。
那些刻在石板上的、刻在石柱上的、刻在残垣断壁上的符文,全都亮了。
紫色的光,照亮了黎明前最黑暗的时刻。
蛊师们呆呆地看着这一幕,有人甚至忘了继续挖掘。
“这……这……”那个年轻的蛊师张着嘴,说不出话来。
烁的嘴角,勾起一丝笑容。
“它们没死。”他说,“只是睡着了。”
他转过身,望向废墟深处。
那里,光芒最亮的地方,有什么东西正在缓缓升起。
那是一根柱子。
一根通体漆黑的柱子,从泥沙中升起,越来越高,越来越长。柱子的表面密密麻麻刻满了符文,那些符文正在脉动,正在呼吸,正在苏醒。
“基座中轴。”烁说,“两千年前,它是整座天梯的脊梁。只要它还完整,天梯就能重建。”
他快步走向那根柱子。
蛊师们跟在后面,踩过那些正在发光的符文,踩过那些被泥沙掩埋了两千年的石板。
柱子还在上升。
十丈,二十丈,三十丈——它一直升到五十丈高,才终于停止。
烁站在柱下,仰头望着它。
五十丈,一百五十米。这只是基座的一部分。真正的天梯,要比这高得多——高到穿透云层,高到触摸星辰。
“开始清理基座周围。”他下令,“把所有符文都挖出来,一块石板都不能损坏。”
“是!”
蛊师们散开,继续挖掘。
烁仍然站在柱下,伸手触摸那根黑色的巨柱。
柱身冰凉,但符文正在发热。那些紫色的光,透过他的指尖,传遍他的全身。
他闭上眼睛。
两千年前的记忆,如潮水般涌来——
那时,他还年轻。
那时,天下还没有分裂成这么多国家。
那时,人们建起了三座天梯,试图触摸星辰。
他记得第一次乘坐天梯时的感觉——沿着那条细长的缆绳向上攀升,越来越高,越来越高,直到脚下的地面变成一张巨大的地图,直到头顶的黑暗变成无边的虚空。
他记得那座建在太空中的塔——巨大的符文阵列悬浮在真空中,像一朵盛开的花。从那里,可以俯瞰整个星辰。
他也记得那些东西来的时候——紫色的光从天而降,虫群遮天蔽日,天梯一座接一座倒塌。
最后一座天梯倒塌时,他就在上面。
他亲眼看见那条缆绳断裂,亲眼看见那座太空中的塔坠向地面,亲眼看见无数人的心血化为灰烬。
但他活了下来。
不知道为什么,他活了下来。
也许,就是为了今天。
烁睁开眼睛。
紫色的光,还在符文上跳动。
“这一次,”他轻声说,“不会再让你们断了。”
三、临安城·御书房·午时
午时,太阳高悬。
御书房里,萧承烨正在批阅奏折。桌上的奏折堆得像小山一样高,都是各地送来的关于紫色晶体的报告。北疆又失联了两个哨站,东海渔村出现了三起晶化事件,西域商队说沙漠深处有紫光冲天——
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