一、临安城·皇宫·寅时·归来
寅时三刻，夜色最深的时候。
临安城的皇宫里，大多数人都还在沉睡。但御书房的灯，已经亮了整整一夜。
萧承烨坐在桌前，面前摊着一张巨大的西域地图。地图上用朱砂标出了几十个红点——那是虫子出没的位置。而最西端，一个最大的红圈里，写着四个字：柯萨尔绿洲。
那里，是西域最后一片净土。
三千多名幸存者，已经被围困了四天。
四天，没有援军，没有补给，没有希望。
萧承烨的手指在地图上轻轻划过，停在那片绿洲的位置。
“陛下。”
一个内侍轻轻推开门，跪在地上。
“烁大人求见。”
“让他进来。”
烁快步走进御书房，脸上带着一种奇怪的神色——既疲惫，又兴奋，还有一种说不出的凝重。
“陛下，老臣有一事禀报。”
“说。”
烁深吸一口气，开口了。
“她回来了。”
萧承烨的手猛地一颤。
他抬起头，望着烁。
“谁？”
烁没有回答。
他只是侧过身，让出了门口的位置。
御书房的门被完全推开。
门外，站着一个人。
一个身穿白衣的女子。
她的头发很长，长到腰际，却已经全白了。她的脸很苍白，苍白得像纸，像雪，像那些晶雕身上的光。但她的眼睛，却亮得惊人——那是一种经历过生死、看透了一切之后，才会有的光。
萧承烨慢慢站起来。
他望着那张脸，望着那双眼睛，望着那个他以为永远也不会再见到的人。
“皇姐……”
他的声音沙哑得厉害。
朝阳公主走进御书房，走到萧承烨面前。
她比他矮半个头，但此刻，她站在那里，却像一座山。
“承烨。”她开口了，声音很轻，却很稳，“我回来了。”
萧承烨望着她，望着她那一头白发，望着她那苍白如纸的脸，望着她那双燃烧的眼睛。
“你……你怎么……”他说不出话来。
朝阳公主笑了一下，笑得很淡。
“三年了。”她说，“三年零四十七天。”
萧承烨的眼眶突然红了。
他冲上前，一把抱住了她。
朝阳公主没有动。
她只是站在那里，任由他抱着，轻轻拍了拍他的背。
“好了，”她说，“我回来了。”
萧承烨抱了她很久很久。
然后，他松开手，后退一步，仔细地看着她。
“你的头发……”
“白了。”朝阳公主淡淡道，“那颗星上的东西，会吸走人的生命力。我在那里待了三年，能活着回来，已经是万幸。”
萧承烨的心揪紧了。
“那颗星上……有什么？”
朝阳公主沉默了一下。
然后，她开口了。
“很多。”
她走到桌前，望着那张西域地图。
“那些虫子，只是先遣。”她说，“那颗星里，还有更多的东西。比虫子更可怕的东西。”
“什么东西？”
朝阳公主没有回答。
她只是望着地图上那个最大的红圈，望着那四个字：柯萨尔绿洲。
“那里，”她说，“还守得住吗？”
萧承烨摇头。
“快守不住了。四天，没有援军，没有补给。三千多人，已经死了两百多个。剩下的，也撑不了多久。”
“你要去？”
“对。”
朝阳公主望着他，望着他这张已经成熟了很多的脸。
“你是皇帝。”她说，“皇帝不应该亲自去送死。”
“我不是去送死。”萧承烨说，“我是去救人。”
朝阳公主沉默了一下。
然后，她笑了。
那是三年来，她第一次真正地笑。
“你长大了。”她说。
萧承烨望着她，眼睛里有一种奇怪的光。
“皇姐，我有一件事要求你。”
“说。”
萧承烨走到桌前，打开一个锦盒。
锦盒里，放着一方玉印。
那是监国印。
西凉建国以来，只动用过三次的监国印。
“皇姐，”萧承烨说，“我要亲征西域。我不在的时候，你来监国。”
朝阳公主望着那方玉印，沉默了很长时间。
然后，她开口了。
“你知道你在说什么吗？”
“知道。”
“我是公主，不是太子。按照祖制，公主不能监国。”
“祖制是人定的。”萧承烨说，“现在是非常时期，非常时期要用非常之人。你是西凉最会打仗的人，你是西凉最懂朝政的人，你是我最信任的人。除了你，没有人能在这个位置上坐稳。”
朝阳公主望着他，望着他这张认真的脸。
“你不怕我夺你的皇位？”
萧承烨笑了。
“你要夺，三年前就夺了。”他说，“何必等到现在？”
朝阳公主也笑了。
那是一个很淡，但很温暖的笑。
“好。”她说，“我答应你。”
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