萧承烨把那方监国印捧起来，双手递给朝阳公主。
朝阳公主接过印，握在手里。
那印很沉，沉得像一座山。
但她握得很稳。
“皇姐，”萧承烨说，“还有一件事。”
“什么事？”
萧承烨转过身，望向门外。
“进来。”
门被推开。
一个少年走了进来。
他看上去不过十五六岁，眉宇间却已经有了几分英气。他的眼睛很亮，像萧承烨年轻的时候。他的腰挺得很直，像每一个皇家子弟该有的样子。
朝阳公主望着他，愣住了。
“这是……”
“稷儿。”萧承烨说，“我的儿子，西凉的太子。”
萧承稷走到朝阳公主面前，跪下，恭恭敬敬地磕了一个头。
“稷儿见过皇姑。”
朝阳公主望着他，望着这个她从没见过面的侄子。
她走的时候，他还不到十二岁。
现在，他已经十五了。
“起来。”她说。
萧承稷站起来，望着朝阳公主，望着她那一头白发。
“皇姑，您的头发……”
“白了。”朝阳公主说，“不好看吗？”
萧承稷摇摇头。
“好看。”他说，“像雪一样。”
朝阳公主笑了。
那是一个真正的、发自内心的笑。
“你叫什么名字？”
“萧承稷。”
“承稷……”朝阳公主念着这个名字，“承天下之稷，好名字。谁起的？”
“父皇起的。”萧承稷说，“他说，希望我能像稷神一样，保佑西凉的百姓有饭吃，有衣穿，有房子住。”
朝阳公主点点头，望着萧承烨。
“你把他教得很好。”
萧承烨笑了一下，笑得很欣慰。
“皇姐，这次亲征，我要带稷儿一起去。”
朝阳公主的眉头皱了起来。
“带他去？他才十五岁。”
“十五岁不小了。”萧承烨说，“我十五岁的时候，已经上过三次战场了。”
“那是你。”朝阳公主说，“他是太子。如果出了什么事，西凉怎么办？”
“正因为他是太子，才要去。”萧承烨说，“太子不能只在深宫里读书，他要去看看真正的战场，去看看那些百姓是怎么死的，去看看那些虫子有多可怕。只有这样，他将来才能做一个好皇帝。”
朝阳公主沉默了。
她望着萧承稷，望着这个少年眼睛里那团燃烧的火。
那团火，和她年轻时候一模一样。
“你怕吗？”她问。
萧承稷愣了一下。
然后，他老老实实地回答。
“怕。”
“怕什么？”
“怕死。”萧承稷说，“怕疼。怕再也见不到父皇和母后。”
朝阳公主点点头。
“说实话，很好。”她说，“那些说自己不怕死的，都是假的。真正不怕死的人，只有死人才有。”
她顿了顿，望着他。
“既然怕，为什么还要去？”
萧承稷想了想，开口了。
“因为我是太子。”他说，“太子不去，谁去？那些士兵，那些蛊师，他们也是人，他们也怕死。但他们去了，因为他们要保护身后的百姓。我是太子，我比他们更应该去。”
朝阳公主望着他，望着他这张年轻的脸，望着他眼睛里那团燃烧的火。
然后，她笑了。
那是三年来，她笑得最开心的一次。
“好。”她说，“好孩子。”
她转过身，望着萧承烨。
“你带他去。我在这里，替你守着西凉。”
萧承烨点点头。
“多谢皇姐。”
二、临安城·皇宫大殿·卯时·监国大典
卯时正，天边刚刚泛起鱼肚白。
皇宫大殿里，已经聚满了人。
三十多位重臣，五十多位将领，还有从各地赶来的封疆大吏，把整个大殿挤得水泄不通。
他们站在这里，是因为一道紧急诏书——陛下要亲征西域，临行前，要宣布监国人选。
没有人知道监国会是谁。
但每个人心里都在猜测。
是丞相？
是烁？
是沈寒秋？
还是哪位宗室亲王？
辰时，钟声响起。
萧承烨从后殿走出来，走到御座前，坐下。
他的身后，跟着一个少年——萧承稷，西凉的太子。
“诸位爱卿。”萧承烨开口了，声音通过蛊术传遍整个大殿，“朕今日召集你们来，是为了一件事。”
大殿里安静下来。
所有人都竖起耳朵听着。
“西域虫患，已经持续四天。柯萨尔绿洲被围困，三千多名幸存者危在旦夕。朕决定，亲自率兵前往解围。”
大殿里一阵骚动。
“陛下不可！”丞相第一个站出来，“陛下乃一国之君，岂可轻身犯险？臣愿代陛下前往！”
“臣也愿往！”
“臣也愿往！”
十几位大臣同时跪下请命。
萧承烨摆摆手。
“朕意已决，不必再劝。”
他顿了顿，继续说下去。
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