“朕不在的这段时间，朝中不可一日无主。所以，朕要任命一位监国，暂代朕处理朝政。”
大殿里再次安静下来。
所有人都在等着那个名字。
萧承烨望着众人，缓缓开口。
“朕任命——”
他顿了一下。
“朝阳公主，为监国。”
大殿里一片死寂。
所有人都愣住了。
朝阳公主？
那个三年前就死了的朝阳公主？
那个据说已经葬身东海的女人？
她不是死了吗？
“陛下，”丞相颤颤巍巍地开口，“朝阳公主……不是已经……”
“已经回来了。”一个声音从殿外传来。
所有人都回头望去。
殿门外，一个白衣女子正缓步走来。
她的头发全白了，白得像雪。她的脸苍白如纸，苍白得像那些晶雕。但她的眼睛，却亮得惊人——那是一种让人不敢直视的光。
她走进大殿，走到御座前。
然后，她转过身，面对所有人。
“我回来了。”她说，“三年了，各位别来无恙？”
大殿里一片哗然。
真的是朝阳公主。
那个曾经以一己之力挡住十万大军的女人。
那个曾经让所有敌人闻风丧胆的杀神。
那个三年前据说已经葬身东海的传奇。
她真的回来了。
“朝阳公主！”丞相激动得浑身发抖，“真的是您！您……您还活着！”
朝阳公主点点头。
“活着。命大，没死成。”
丞相跪下来，重重地磕了一个头。
“天佑西凉！天佑西凉啊！”
其他大臣也纷纷跪下，磕头行礼。
但也有一些人的脸色，变得很难看。
那些人，是三年来在朝中做大的人。那些人，是趁着朝阳公主“死”了、萧承烨年轻，攫取了大量权力的人。那些人，是本来以为可以继续把持朝政的人。
朝阳公主回来了。
他们的好日子，到头了。
萧承烨把这一切都看在眼里。
他站起来，走到朝阳公主身边，从怀里取出那方监国印，双手递给她。
“皇姐，西凉就交给你了。”
朝阳公主接过印，握在手里。
那印很沉。
但她握得很稳。
“你放心去。”她说，“这里，有我。”
萧承烨点点头。
然后，他转过身，望着萧承稷。
“稷儿，跟父皇走。”
萧承稷点点头，走到萧承烨身边。
父子俩并肩向殿外走去。
走到门口的时候，萧承烨突然停下脚步，回过头。
“诸位爱卿，”他说，“朕不在的时候，监国的话，就是朕的话。监国的旨意，就是朕的旨意。谁敢违抗，以谋反论处。”
说完，他大步离去。
萧承稷跟在后面，也走了。
大殿里，只剩下朝阳公主和满朝文武。
朝阳公主握着监国印，望着这些人。
然后，她开口了。
“诸位，”她的声音不大，却清晰地传入每一个人的耳朵里，“本宫刚刚回来，对这三年的情况还不太了解。所以，本宫有一个请求。”
所有人竖起耳朵听着。
“请各位把这三年来所有的奏报、所有的文书、所有的账目，全部送到御书房来。本宫要一份一份地看。”
她顿了顿，目光扫过每一个人。
“三天之内，全部送到。少一份，本宫亲自去取。”
大殿里一片死寂。
那些心里有鬼的人，脸色变得更加难看。
而那些正直的大臣，则暗暗叫好。
朝阳公主，还是那个朝阳公主。
铁腕，果决，不容置疑。
三、临安城·御书房·辰时·第一道旨意
辰时三刻，御书房。
朝阳公主坐在桌前，面前堆着小山一般的奏报和文书。
她已经看了整整一个时辰。
越看，她的脸色越沉。
那些奏报里，有太多的问题。
军粮短缺，却有几十个粮仓报称“存粮充足”——可那些粮仓在哪里？为什么调不出来？
兵器不足，却有十几家兵器坊报称“日夜赶工”——可那些兵器在哪里？为什么前线士兵手里拿的还是破铜烂铁？
饷银拖欠，却有数百万两白银从国库拨出——可那些银子去了哪里？为什么士兵们三个月没拿到一文钱？
贪污。
挪用。
欺上瞒下。
趁乱敛财。
朝阳公主的手，越握越紧。
她离开三年，这些人就翻了天。
“来人。”
一个内侍快步进来，跪倒在地。
“传沈寒秋。”
半炷香后，沈寒秋快步走进御书房。
他的身上还带着伤——三天前在东海那一战，他受了不轻的伤。但他没有休息，一直在处理军务。
“公主殿下。”他跪下行礼。
“起来。”朝阳公主说，“坐。”
沈寒秋坐下，望着朝阳公主。
三年不见，她老了很多。
不，不是老。
是……被什么东西抽走了生命力。
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