腊月廿七，靖安司后院的暖阁里，炭火燃得正旺，却驱不散空气中弥漫的凝重。胤祥风尘仆仆地推门而入，玄色披风上还沾着未化的雪沫，他脸上带着赶路的疲惫，眼底却藏着一丝锐利的光。
“八哥，有眉目了。”胤祥将披风扔给一旁的侍从，快步走到胤禩案前，“我托江湖上的朋友追查那支绕道护卫队，终于查到了一个关键人物——领头的护卫叫吴三旺，原是关外黑风寨的马匪，五年前被老十四收编，编入他的亲卫营，专做些隐秘差事。”
胤禩正与张丰对着西北地图议事，闻言抬眼：“此人现在何处？”
“死了。”胤祥的声音沉了下去，“今年春在甘肃甘州，说是醉酒后与人斗殴，被失手打死。可我那朋友查到，当时与他斗殴的人，事后便没了踪迹，倒像是有人刻意灭口。”
胤禩指尖敲击着地图边缘，眸光微沉：“刚押运完‘特供药材’，便蹊跷殒命，这‘意外’来得未免太巧。看来，那批货的秘密，远比我们想的更危险。”
胤禩目光落在地图上西宁一带：“吴三旺是胤禵的亲卫，这就坐实了晋昌号的反常押运，与西北大营脱不了干系。但仅凭这一点，还不足以撬开真相。”
“八哥放心，还有后续。”胤祥补充道，“我让朋友顺着吴三旺的旧部追查，找到了一个当年和他一同入伙马匪、后来跟着他加入亲卫营的人。此人去年秋收后便以伤病为由退役，回了山西老家，靖安司的人已经把他请到了京城。”
不过一个时辰，那名退役马匪便被带到了暖阁偏室。他名叫孙二，脸上带着一道狰狞的刀疤，见到胤禩和胤祥，身子不由自主地发颤，显然是怕得厉害。
“小人……小人孙二，见过王爷。”孙二跪倒在地，声音抖得不成样子。
胤禩坐在主位上，语气平静却带着不容置疑的威压：“去年腊月，你是不是跟着吴三旺，押送过一批货去西宁？老实交代，货是什么，送到了哪里，交接的是谁。若有半句虚言，你该知道靖安司的规矩。”
孙二脸色煞白，嘴唇哆嗦着，挣扎了片刻，终于咬了咬牙：“王爷饶命！小人说！那批货根本不是什么药材！是六个密封的铁箱，看着不大，却轻便得很，像是装着纸张一类的东西。”
“路线呢？交接地点？”胤祥追问。
“路线是吴三旺亲自定的，绕开了官道，从张家口出塞，走蒙古草原直奔西宁。”孙二回忆着，眼神里满是忌惮，“交接的地方在西宁城外三十里的一处庄园，那庄园建在山坳里，四周都有暗哨。我们把箱子交出去就走了，没敢多待，但交接的人我记得清楚——不是清军将官，穿着皮袍，梳着辫子，说话带着异域口音，倒像是……蒙古人，或是藏人。”
“蒙古人或藏人？”胤禩眉头一蹙，与张丰交换了一个眼神。
待孙二被带下去看管，张丰来到地图前，指尖落在西宁城外的一处标记上：“主子，孙二说的庄园，应该就在这里。您看，这地方恰好在清军防线与准噶尔势力范围的模糊地带，既不属于大营管辖，也不在准噶尔直接控制之下，前靠青海蒙古诸部，后接藏地三十九族边界，是个三不管的角落。”
胤禩俯身看着地图，指尖顺着草原商路划过：“胤禵身为抚远大将军，手握西北军政大权，若要与蒙古或藏地部落联络，大可光明正大，为何要借晋昌号的手，用密封铁箱私下交接？”
“这应该正是关键。”旁边的张丰沉吟道，“西北战事胶着，准噶尔部与青海、藏地的部分部落素有联系。若是大将军王欲与敌方某部族私下沟通，或是换取情报，或是达成局部停火，以谋战场之利，这处庄园，倒是个绝佳的中转之所。”他顿了顿，语气加重，“毕竟，与‘敌部’私通，即便为了战事，也难登大雅之堂，只能暗中行事。”
胤祥站在一旁，面色凝重：“如此说来，那封泄密的军报，会不会就是为了配合这种私下交易？”
“极有可能。”胤禩点头，眼底闪过一丝寒芒，“现在只缺最后一环——铁箱里装的究竟是什么，与谁做的交易，以及这交易是否与军报泄密直接相关。”
话音刚落，门外传来侍从的通报：“王爷，宫里来人了，皇上在养心殿召见您。”
胤禩心中一动，知道康熙定是为了查案的事。他整理了一下朝服，匆匆赶往紫禁城。
养心殿内，康熙斜倚在榻上，手里翻看着奏折，见胤禩进来，抬了抬眼：“靖安司查案，可有进展？”
“回皇阿玛，儿臣正查到一些头绪。”胤禩斟酌着措辞，含糊汇报，“似有民间商队利用兵部特批的军需采办通道，行不法之事，暗中运送违禁货物，路线还涉及西北边境，儿臣正派人深入核查。”
康熙放下奏折，目光深邃地看着他，沉默了片刻，才缓缓开口：“西北的事，复杂得很。”他的声音不高，却带着穿透人心的力量，“两军对垒，有时候为了打胜仗，用些非常手段，也情有可原。”
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