靖安司的后堂，却静得能听见铜漏滴水的声响，炭火盆里的银骨炭烧得通红。
胤禩捏着一封火漆封口的密信，指尖在“年”字印记上反复摩挲。信是西北快马递来的，信的主人居然是陕甘总督年羹尧。字迹依旧是惯常的锋芒毕露，内容却让他心头一沉——年羹尧在密信里称，近日察觉西北军中有人暗度陈仓，借着采办军需的由头，私下与准噶尔一部落往来。那部落并非策妄阿拉布坦嫡系，双方交易的是茶、药等朝廷明令禁运的物资，疑似以此换取该部落“不主动袭扰清军防线”的承诺，或是西北战场的局部布防情报。年羹尧在信里言辞恳切，直言怀疑是军中贪利将领的个人行径，已暗中派人彻查，特将此事禀报，望靖安司能从京中配合，揪出这等祸乱军心的鼠辈。
胤禩放下密信，刚要唤人传邬思道，门外就传来了脚步声。周平捧着另一封密信匆匆进来，脸色复杂：“王爷，雍亲王府那边传来消息，年羹尧……也给四爷送了一封一模一样的密信。”
“一模一样？”胤禩挑眉，眼底闪过一丝冷冽的笑意，“好一个年亮工，倒是会做买卖。一份消息，卖两份人情，这是想两头押注，坐收渔翁之利啊。”
同一时刻，雍亲王府的书房里，胤禛正将年羹尧的密信，与戴铎刚呈上来的一叠情报反复比对。烛火映着他紧绷的侧脸，眼底的红血丝比往日更重。戴铎查到的线索，桩桩件件都指向胤禵麾下的几名亲信将领——近半年来，这些人突然在京城购置了数处豪宅，钱庄里的银票流水更是大得惊人，动辄上万两，来源却语焉不详。
将密信与情报放在一处，一个令他浑身发冷的推测，像毒蛇般猛地窜进脑海。胤禛猛地攥紧拳头，指节泛白，连呼吸都变得粗重。老十四的心思，恐怕远不止“养寇自重”那么简单。他分明是在玩火！借着大将军王的权柄，私下与准噶尔部落交易，用禁运物资换太平，换情报，甚至换战功！那些不明不白的巨额财富，就是这场肮脏交易的赃款！而那封腊月里泄露的军报，说不定就是为了配合这场交易，故意递出去的投名状！
一想到数十万西北将士的性命，竟成了胤禵争夺储位的筹码，胤禛只觉得一股寒意顺着脊背蔓延，直透骨髓。他与胤禵虽是一母同胞，却向来面和心不和，可即便如此，他也从未想过，自己的亲弟弟，竟会疯狂到这般地步，置大清的疆土安危于不顾。
靖安司的后堂里，邬思道已被衙役推着轮椅进来。他拿起年羹尧的密信，只扫了一眼，便冷笑出声：“年羹尧这步棋，走得倒是精明。一边向王爷示好，递上投名状；一边又不落下四爷这位旧主，两头都不得罪。他是算准了，无论将来谁登上大位，他都能凭着这份‘忠心’，稳坐陕甘总督的位置。”
胤禩没有接话，目光落在案头堆积如山的卷宗上——晋昌号的商队账册、西宁城外庄园的位置图、退役马匪孙二的供词，还有年羹尧的密信。所有的线索，都像一条条绳索，最终不约而同地指向了同一个人：抚远大将军胤禵。
他陷入了沉默。如果顺着这些线索追查下去，有可能将胤禵的罪证掀个底朝天。届时，这将是震动朝野的惊天丑闻。胤禵的大将军之位保不住是小事，恐怕连爱新觉罗的颜面，都要被他丢尽。更可怕的是，一旦消息传开，西北军心必乱，准噶尔部趁虚而入，大清的江山，都要跟着动摇。
“王爷，此事该做个了断了。”邬思道的声音打破了沉寂，他看着胤禩，眼神里带着洞悉一切的清明。
胤禩抬眼，眼底满是挣扎：“先生的意思是……”
“所有线索，立刻封存，归入靖安司内档，没有您的手令，任何人不得翻阅。”邬思道的语气斩钉截铁，“证人孙二，还有那两个查账的书办，连夜送往江南，安置在隐秘处看管，此生不得再入京城，不……最好……最好是处理掉。对外，我们就宣称，泄密案已水落石出——是准噶尔细作买通晋昌号管事，盗取军报，如今细作已被灭口，主犯畏罪潜逃，此案就此结案。”
“结案？”胤禩猛地站起身，声音里带着一丝压抑的痛苦，“若真是十四弟所为呢？他为了一己私欲，为了求那点战功，行此险招，置国家于危难，置数十万将士于水火，我们就这样眼睁睁看着？就这样放过他？”
邬思道看着他，眼神里没有责备，只有一丝悲悯，还有一丝看透帝王心术的锐利。他缓缓道：“王爷，这就是为何皇上可能属意您。为君者，从来不是只看对错，更要看分寸。纵有万千理由，底线不可破。十四爷身为大将军王，肩负西北安危，却私下与敌部交易，这已破了为将者的底线，也破了为臣者的忠诚。”
他顿了顿，声音低沉下来，带着几分意味深长：“皇上……或许早已心知肚明。这场泄密案，看似是查细作，实则是对十四爷的终极考验。考验他是否能守住本心，是否能扛起家国重任。而他，考砸了。”
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