次日清晨。
润州城上空阴云密布，细雨绵绵。
长街尽头，马蹄声碎。
三百听风卫玄甲黑骑，簇拥着一杆代表大乾最高权力的织金龙旗，碾过青石板路。
马蹄踏破积水，溅起泥浆。
林凡端坐于高头大马上，身披玄色蟒袍，腰悬御赐尚方宝剑。
马背上，他眼神冷硬，直视前方。
前方，江南总督府。
大门洞开。江南大小官员分列两侧，跪伏于地，抖如筛糠。
方谨言一袭从二品绯色官服，跪在最前方，头颅低垂。
马蹄停在方谨言眼前三寸。
林凡居高临下，目光刮过那张熟悉的脸。
“方总督，本侯来讨杯茶喝。”林凡声音不大，压住了满街风雨。
方谨言叩首：“下官，恭迎总理大臣。”
两人并肩走入总督府。
沿途，方谨言对答如流，将江南水患、平乱、筹粮的细节条分缕析。
“水患波及三府，下官已调拨库银赈济。流民暴动，实乃别有用心之人煽动，首恶已诛。”方谨言微微躬身，“老师一路劳顿，下官已备好接风宴。”
“饭不急。”林凡脚步不停，“去常平仓。我要看那三百万石军粮的底子。”
方谨言面色不变，侧身引路：“老师这边请。”
城南，甲字号常平仓。
巨大的库门推开，一股新稻的清香扑面而来。
入眼处，麻袋堆积如山，直抵库顶。
方谨言抽出一把匕首，划破一个麻袋。饱满圆润的白米流淌而出，落在托盘里。
“老师请看。江南虽遭灾，但这批新粮，下官保质保量，绝不误东海战局。”方谨言语气诚恳。
林凡抓起一把米，捻了捻。
确实是好米。
他转头看向方谨言。
方谨言眼神清澈，坦坦荡荡。
林凡笑了。
他反手抽出周子谦腰间的绣春刀。
刀光乍起。
林凡没有劈向眼前的粮袋，而是身形一闪，越过前三排粮垛，一刀狠狠劈开后方支撑粮垛的巨大承重木板。
木屑纷飞。
木板碎裂。
没有粮食流出。
木板后方，是一个巨大的空洞。整个粮仓，只有最外面三层堆着真粮，内部全是用木架撑起的空壳。
空心仓。
“方大人，这就是你的保质保量？”林凡还刀入鞘，刀刃摩擦刀鞘发出刺耳的声响。
方谨言看着那个黑洞洞的缺口，沉默了。
半晌，他挥了挥手。
四周的官员和守卫迅速退下，关严了库门。
昏暗的粮仓内，只剩师徒二人。
方谨言双膝一软，重重跪在林凡面前。
他抬起头，眼眶通红，泪水顺着脸颊滑落。
“老师。学生有罪。”方谨言声音嘶哑，“江南世家盘根错节，底蕴深不可测。他们把持粮道，抗拒新政。水患之后，他们更是联手做局，掏空了常平仓。”
“学生初来乍到，手中无兵无权。为了稳住他们，为了凑齐发往东海的先头军粮，学生只能虚与委蛇。”
“运河上那批霉米，是世家逼我发的。他们要试探朝廷的底线。”
方谨言膝行上前，抱住林凡的靴子：“学生本想稳住局势，等东海战事一了，再将这些国贼一网打尽。老师，您给学生一点时间。”
字字泣血。
林凡低头看着脚下的门生。
他伸手入怀，摸出一张拓印的纸条，轻飘飘地扔在方谨言脸上。
“世家逼你发霉米。”林凡声音极冷，“那这朵樱花，也是世家逼你印上去的？”
纸条落地。
上面赫然是一个猩红的倭国皇室密印。
方谨言的哭声戛然而止。
他的身体僵住了。
“昨夜，润州知府刘康的私宅。”林凡逼视着方谨言，“那个带着倭国密印的黑袍人，是你身边的幕僚。三百万石真粮，已经停在松江口，准备卖给倭国。”
林凡从袖中抽出一本厚厚的账册，砸在方谨言胸口。
“这是大和钱庄的流水。你拿着朝廷千万两军需的定金，通过四大盐商洗白，转手就买了倭国的战船图纸。”
“你拿毒粮送去东海前线，拿真粮资敌。”林凡抬起脚，将方谨言踢翻在地，“这就是你说的虚与委蛇？”
方谨言倒在地上，没有说话。
一声巨响从总督府方向传来，震得粮仓顶部的灰尘簌簌落下。
紧接着，冲天的火光撕裂了阴沉的天空。
震天的喊杀声四起。
“杀钦差！清君侧！”
周子谦撞开库门，满身是血地冲进来：“总制！外面全反了！江南大营的兵马封锁了四门，世家私兵正在强攻府衙，要烧账册！”
阿依娜紧随其后，手中捏着几只剧毒蛊虫，脸色凝重：“人太多了，我们被包围了。”
兵变。
火光映红了昏暗的粮仓。
林凡低头，看向方谨言。
方谨言脸上的惶恐、委屈、泪水，在火光的映照下，瞬间消失得干干净净。
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