“孩儿明白，咱们快些进去吧！”
临近正午，大厅中已摆上食案，一精神矍铄鹤发童颜的老人坐于正中的局脚案上，与堂下众人谈着笑，见崔锦尚踏进门，忙招呼道：“尚姐儿，快过来，让我好生瞧瞧。”
此人应是老侯爷甄牧，面上无笑时有一种不怒自威的压迫感，听闻当年他独自一人出使夕照，未费一兵一卒，便以三寸不烂之舌说服夕照王归服大昌，免去一场恶战，勇气与口才至今无人能敌。池月忍不住抬眼悄悄打量他，书中前期对忠阳侯府的记述并不比崔府多，因此她对侯府中的人一点也不了解。
崔锦尚听话地移步到甄牧身侧，笑着替他捏着肩，嘴上也不停：“外祖父，母亲今日实在脱不开身，您可别怪她！”
“怎会？玉兰这人惯喜欢大包大揽的，我倒还担心她累着了。再说，有你来，外祖父也同样高兴，快坐下，肚子饿了吧？”他说着右手轻抬，便有下人会意，匆匆离去了。
“对了，外祖父，今儿表妹同我一道来的。”崔锦尚招了招手示意曹芷柔上前。
“芷柔拜见老侯爷。”她恭恭敬敬地行了一个万福礼。
“原来是你这丫头啊，许多年未见，老夫倒是认不出了，但我还记得你小时候可喜欢跟在锦堂身后，吵着要跟他学舞剑呢！”
“老侯爷，您也打趣我！”曹芷柔想起了往事，笑意自然而然浮上脸庞。
一溜儿的婢女端着食盘陆续进入厅中，甄牧自嘲道：“柔丫头也快些坐下吧，先用些膳食，可别饿着肚子同我这无趣的老头说话。”
甄子尧向祖父请过安，坐在了曹芷柔右边的食案旁，眼角的余光时不时瞥向安静用饭的她。自打上次牡丹宴分别后，他便时常想起这个温柔如水善解人意却又隐隐透着一丝哀伤的姑娘，每每见到她，都让自己莫名其妙地生出一种强烈的保护欲。
琥珀与池月并肩站在崔锦尚二人身后的不远处，今日属家宴，厅中除了她们几人，皆是忠阳侯府内其他几房的人，众人规规矩矩地埋头吃着案上的食物，偶尔抬头附和几声，并不如卫秀那般健谈。
正吃着，甄牧忽然开口道：“言哥儿眼下已经定了亲，依照着顺序，下一个可轮到咱们尧哥儿了！”
见池月神情疑惑似分不清堂中各人，琥珀忙小声向她介绍道：“表少爷对面那个，甄子言，是二房大少爷。”
池月感激地点点头，她先前只知甄子尧属大房嫡子，头上只有一个大姐，前几年便嫁了人，他虽无亲兄弟，但眼下看来堂兄弟倒是不少。
甄子尧闻言放下手中的漆筷，又听堂上的甄牧说道：“尧哥儿，你可有心仪的姑娘，祖父替你相看相看！”
“祖父，这么多人在，您让我如何说！”甄子尧假作恼怒。
“好好好，听你话中之意，确实有心上之人，那等下你悄悄同祖父说说可好？”甄牧的语气像个老顽童，厅中的其他人也附和着笑了笑。
卫秀的神情却有几分担忧，她视线在甄子尧与曹芷柔身上停留了片刻，又恢复了惯常喜气的笑意。
而甄子言握着漆筷的手紧得微微颤抖，他垂眸将面前玉盘中的蒸鲥鱼戳得稀烂，“凭什么，只因他是长房嫡子便可轻松袭得爵位，竟连婚姻大事，祖父也给了他自行选择的权利，凭什么！”
“祖父，您尽拿孙儿讲玩笑话，我锦堂大表哥还未定亲呢，您先替他相看相看如何啊！”甄子尧嘴上不饶人，赶忙将崔锦堂拉来做挡箭牌，心下却念叨着：“大表哥勿怪勿怪！”
“你少跟我提那浑小子，老夫替他相看得还少吗，姑娘们中意他，可他眼光倒是独特，竟一个也没瞧上，罢了罢了，儿孙自有儿孙福，我这把老骨头可管不动他咯。”
池月暗自憋笑，她也想知道到底什么样的姑娘能入崔锦堂的眼，平日里正经八百的一个人，其实私下里也不过是少年心性。
用完午膳，甄老爷子乏了，他眉目和善地起身，拿起磨得光滑透亮的乌木手杖，朝下首的小辈们点颔首道：“你们也别拘着了，顽去吧，我这把老骨头可陪不了你们咯！”
“尧哥儿，言哥儿，好生招待妹妹们。若惹得她俩生气，可有你们受的！”他轻抚了一把胡子，笑容不减，态度却十分威严。
甄牧走后，卫秀与其他两房的老爷夫人也各自离去，堂中余下的小姐少爷们才活泛起来，说笑的声音都大了许多。
察言观色半晌后，再算上琥珀的指导，池月总算将场中的人一一对上了号。老侯爷甄牧与已逝的妻子刘氏共育有一子二女，分别为现任忠阳侯甄顺全以及嫁入崔府的甄玉兰，还有一个甄玉梅随夫君去了任上，一年也难得回一趟娘家。而二房老爷甄荣与三房老爷甄平则是甄牧的两位小妾所出。
甄顺全今日公干并未在场，他与夫人卫秀恩爱有加，从未有过妾室，膝下只有已嫁做人妇的大女儿甄子茹与小儿子甄子尧。
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