在神殿附属的救济院附近，一群失去亲人的信徒与负责发放今日稀粥的低阶修女发生了冲突，指责神殿“连神明都守护不了，还有什么资格救济他人”。
推搡和辱骂很快升级，粥桶被打翻，热气腾腾的粥水混入泥泞，修女们惊恐的哭泣和信徒们的怒吼交织在一起。
更令人心碎的事件发生在旧城区一座简陋的公寓里，一位年逾七旬、终身虔诚的老木匠，在听闻消息后，默默整理好自己简陋的工具，穿上最干净的衣服，跪在自家供奉的小型提姆圣像前，祈祷了整整一个时辰。
然后，他用一把保养得极好的刻刀，结束了自己的生命。留下的遗书只有一句话：“吾主既逝，尘世无光，仆愿先行，于神国门前恭候。”
当他的邻居发现时，鲜血已经浸透了膝盖下的旧地毯，那尊粗糙的木雕圣像，依旧悲悯地“注视”着这一切。
类似的殉教事件，在接下来的几个时辰里，在红钻城不同角落，发生了至少五起。
方式各异，但根源相同，都是因为信仰的终极支柱崩塌，生命的意义也随之消散。
这些事件如同投入动荡湖面的石子，虽然未能立刻掀起滔天巨浪，却让恐慌和绝望的涟漪扩散得更深、更远。
冰冷的雨水冲刷着石阶上的泥泞，却冲不散空气中那浓得化不开的悲伤与绝望。
钟声早已停歇，但那种令人窒息的沉重回响却似乎依旧萦绕在红钻城上空，萦绕在每一个人的心头。
神，死了。
一个时代，在寒雨与泪水中，正式宣告终结。
而新时代的曙光还隐匿在更深、更厚重的乌云之后，无人知晓它将以何种面目降临，又需要付出何等惨烈的代价去迎接。
在神殿深处，尤莉的办公室内窗户紧闭，却依然能隐约听到外面传来如同海潮般的悲泣与喧嚣。
她站在窗前，背对着房间，肩膀绷得笔直。
白色的神官袍袖口下，她的双手紧紧握成了拳，指甲深深陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，才能勉强压下喉咙里翻涌的酸涩和眼眶的灼热。
她早知道会有这一天，从提姆的神力在红钻城之战中莫名衰竭时，从她与楚天、与世界树沟通确认时，她就知道。
她做了她能做的一切准备，物资、宣传、秩序维持方案、甚至对可能骚动的预案。
但当这海啸般的绝望真正席卷全城时，她依然感到了自身的渺小和无力。
这不是一场可以靠刀剑或谋略打赢的战争，这是信仰的崩塌，是灵魂的失怙，是成千上万普通人精神世界的“天倾西北，地陷东南”。
“执政官……”身后传来南丁格尔沙哑的声音，这位总是温和从容的红衣主教，此刻仿佛也苍老了十岁，眼下的青黑显示他可能彻夜未眠。
“外城区第三救济点附近发生冲突，治安队已经控制局面，但有三名修女轻伤，另外……殉教者的名单，又增加了两个。”
尤莉没有回头，只是深深吸了一口气，冰冷的空气刺痛了她的肺叶。
“按预案处理。”她的声音平稳得没有一丝波澜，唯有她自己知道，维持这样的平稳需要多大的意志力，“医疗队优先救治伤者，无论哪一方。
殉教者……妥善安置，记录姓名，日后……统一立碑。”她顿了顿，“怀特曼主教的宣传稿，发出去了吗？”
“天没亮就贴遍了全城十六个公告栏，各大酒馆、旅店的说书人也拿到了‘标准版本’。”南丁格尔叹了口气，“但是尤莉……文字和故事，在真正的信仰崩塌面前，力量有限。”
“我知道。”尤莉终于转过身，蓝色的眼眸深处布满了血丝，但眼神依旧如同淬火的寒铁，冰冷而坚定，“所以我们还需要粮食，药品，实实在在能让人们活下去的东西，同盟的第一批物资什么时候到？”
“下午就能到。”兰德尔的声音从门口传来，年轻的骑士团长盔甲上还带着未干的水渍，“楚天元首还额外赠送了五百套过冬的毛毯。”
“好。”尤莉走向桌边，摊开城防地图，手指点在上面，“让骑士团抽一个小队，护送物资到外城区的三个救济点。
南丁格尔主教，抽调一半还能行动的医疗修女随行，发放物资时，必须反复强调这是‘位面防御同盟’的共同援助，是百城联盟新政府保障民生的承诺。”
她的指令清晰而快速，仿佛外界的滔天巨浪与她无关。
只有最亲近的人才能看出，她按在地图上的手指，指尖因为用力而微微发白，仿佛要将所有的沉重、所有的悲伤、所有的责任，都通过这一点，灌注到这张描绘着她誓要守护之地的图纸之中。
神已陨落，但生活还要继续，守护的职责从神明的肩头沉重地落在了凡人的脊梁上。
而她，尤莉·埃文斯，必须成为那根最先挺直、也是最坚韧的脊梁。
……
红钻城的钟声在阴沉的天空下，沉重地敲响，晨雾还未完全散去，红钻城便已陷入一种诡异的喧嚣之中。
不是市集开张的喧闹，也不是庆典准备的忙碌，从城墙外的平民区一路蔓延到内城石砌的街道上。
雾气如同浸了水的灰布，沉甸甸地压在屋檐、塔尖和人们的心头。
尤莉站在神殿议事厅的露台上，双手扶着冰冷的石栏俯瞰着下方。
神殿广场上已聚集了数百人，而且人数还在不断增加。
大多是平民，也有穿着粗布长袍的低阶神官，他们仰望着神殿高耸的尖塔，脸上没有往日的虔诚与宁静，只剩下惶惑与悲戚。
一些老妇人跪在地上，额头抵着石板，肩膀无声地耸动。
几个年轻人激动地挥舞手臂，向着守卫在台阶前的神殿骑士喊叫着什么，声音被风吹散，听不真切，但那肢体语言里的绝望与愤怒却清晰可辨。
“殉教者又增加了三个。”身后传来兰德尔疲惫的声音。
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