惊蛰刚过，大地便显出迫不及待的苏醒迹象。西里村周遭的田野里，去岁秋收后留下的麦茬地里，干枯的茬子底下，悄悄探出嫩绿的新芽，怯生生地宣告着春的回归。冻得硬邦邦的土地，在一天比一天暖和的日头下，渐渐消融、松软，踩上去，留下一个浅浅的泥印子，带着湿漉漉的土腥气。
吴家那二亩预备着种红薯的闲地，如今被赋予了更紧要的使命——为新家提供坚固的基石。吴建军蹲在地头，粗糙的手指捻着脚下颜色较深、相对松软的表层土，又用力抠了抠底下那颜色更浅黄、更板结的生土块，眉头习惯性地锁着，眼神里是对土地了如指掌的审慎。
“就这儿了。”他最终站起身，拍了拍手上的土屑，声音不高，却带着不容置疑的定论。他弯腰，拾起倚靠在地头排车上的铁锹和锄头，动作沉稳有力。
“这最上面半米来深的土，”他用锹尖点了点脚下颜色深褐、结构松散的土层，“是‘熟土’，是咱庄稼的命根子，油性大，有肥劲。得仔细点，一整片地揭起来，堆到旁边空地上，好生护着，一点都不能糟蹋，更不能混了。”他的语气严肃，仿佛在交代一件珍宝。“等咱把下面的生土挖够了，这熟土还得原原本本填回来，地才能接着种，红薯才有好收成。”
他顿了顿，锄头重重地顿在颜色浅黄、颗粒粗硬的下层土上：“垫地基要用的，是这下头没‘熟’透的‘生土’。它板实，没肥性，种不了好庄稼，正好拿来打地基。咱的法子就是：先清干净熟土，露出这生土面，再使劲往下挖，挖出来的生土，直接装车，拉到地基那儿去！”
李秀云站在一旁，目光顺着丈夫手指的比划，落在那片空旷的地块上，又投向远处村西北角那一片刚划定的、还空荡荡的新宅基地，眼神里交织着憧憬与沉甸甸的忧虑。她没说话，只是默默点了点头。家里的钱匣子刚松快没两年，每一分都得精打细算。请人？那是想都不敢想的开销。这活儿，注定了是她肩上的担子，吴建军在窑厂上工，只能趁着早晚和窑上歇工的日子搭把手。主力，就是她自己，还有放学归来的吴普同。
取土垫地基的活儿，就在这初春略带寒意的清晨，伴随着锄头第一次小心翼翼剥离表层熟土发出的“嚓嚓”声，正式开始了。
吴普同放学回来，书包刚扔到炕沿，李秀云的喊声就从院里传了进来：“普同，快！拿上你那个小点的铁锹，跟妈走！”
吴普同心里咯噔一下，嘴里答应着，脚下却像灌了铅。学校里林老师新布置的日记还没头绪，张二胖说好了今天要去他家看新买的《恐龙特急克塞号》贴纸…… 他磨磨蹭蹭地挪到院里，接过母亲递来的那把旧铁锹，木柄磨得溜光，铁锹头也小了一号。
“妈，家宝和小梅呢？”他试图寻找同盟。
“家宝野得没影，小梅去英子家借个鞋样儿。”李秀云麻利地把排车套绳挎在自己肩上，招呼吴普同，“别磨蹭了，趁着天还亮，能多拉几车是几车。”
母子俩沉默地走向村外那片闲地。空旷的田野里，风似乎更大些，吹得人脸上发紧。到了地头，吴建军已经按早上划定的区域，用锄头极其小心地剥离开了一小片熟土，像揭起一层珍贵的地毯，整齐地堆放在地头预留的空地上。露出的浅黄色生土面，在阳光下显得格外贫瘠、生硬。吴建军正弓着腰，用锄头奋力挖掘着这坚硬的生土层，汗水顺着他古铜色的脖颈流下来，洇湿了洗得发白的旧工装后背。
“来了？”吴建军头也没抬，声音带着用力时的短促，“普同，你用锹，把爹挖松的生土往排车边上拢，方便你妈装车。小心点，别把旁边堆的熟土给弄混了！”
吴普同拿起铁锹，学着父亲的样子去铲那刚挖松的生土。生土板结，又带着没化透的冰碴子，一锹下去，震得他虎口发麻，只铲起浅浅一层。他咬着牙，把土扬到排车附近，动作笨拙而费力。没干几下，就觉得胳膊发酸，腰也僵硬起来。他偷偷瞥了一眼父亲，吴建军动作不快，每一锄下去都深而稳，仿佛不知疲倦。李秀云则负责把吴普同拢过来的生土一锹锹吃力地装满排车，每一锹都尽量拍实，堆出尖儿。
“普同，拢土得用点巧劲，别光使蛮力！”吴建军直起腰，抹了把汗，看着儿子脚下散落的土块，眉头又锁紧了，“拢一堆再铲，省力气。”
吴普同脸上臊得慌，闷头调整动作。汗水很快浸湿了他单薄的棉袄里衬，冷风一吹，贴在背上冰凉一片。他脑子里一会儿是没写完的日记题目，一会儿是张二胖家花花绿绿的贴纸，手脚却只能机械地重复着拢土的动作。日头一点点西斜，影子被拉得老长。排车终于装满了，像一头不堪重负的老牛，车胎深深陷在松软的田埂里。
“走！”李秀云把套绳在肩上紧了紧，身体前倾，几乎与地面平行，双脚用力蹬地。排车发出痛苦的呻吟，车轮在泥地上碾出深深的辙印，极其缓慢地向前移动。
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