吕莫言愣了愣,摇了摇头:“自学而成,无师无门。”
青年眼中讶异更甚,随即笑道:“自学能有此造诣,当真天赋过人。在下庐江周瑜,字公瑾。不知阁下高姓大名?”
“我……”吕莫言迟疑片刻,掌心的茧子微微发烫,流民们曾随口唤他“吕郎”,他便轻声道,“姓吕,名莫言。”
“吕莫言。”周瑜默念一遍,眼中满是欣赏,“吕兄若不嫌弃,可随我回府小坐,也好切磋枪法,共论时事。”
吕莫言没有拒绝。他无处可去,周瑜眼底的真诚,是这乱世里少有的暖意。他跟着周瑜沿江岸而行,夕阳将两人的身影拉得很长,江风吹动芦苇沙沙作响,像是在铺展一段未知的命运。
与此同时,荥阳城外的曹军大营里,吕子戎正立在帐外,望着天边残月出神。
荥阳一战他率骑兵救曹操于重围,战后曹军退守许县整饬,营中上下皆赞他忠勇护主,连曹操也曾私下对郭嘉叹道:“子戎心善念民,治军严整,是可堪大用的将才。”可吕子戎心中的疑虑,却一日重过一日。
逃亡途中吕伯奢满门被屠的流言,早已在营中传得沸沸扬扬,起初他不愿信——他敬曹操敢刺董贼的胆识,感曹操举义兵匡扶汉室的壮志,当初更是因此将义兄赵雄所赠的青釭剑奉送曹操,以表追随之心,更信曹操初衷是为安抚黎庶、重整朝纲。可那日他帐外听曹操与郭嘉议事,那句“成大事者,不拘小节,些许牺牲在所难免”,像一把重锤,狠狠砸碎了他心中的执念。
他想起三年游历所见的饿殍遍野,想起隐落山前赵雄守着孤坟的执念,想起自己“寻明主、安黎庶”的初心,可曹操的行事,与他心中的明主,早已南辕北辙。
深夜,吕子戎回到营帐,腰间佩剑轻叩案角。青釭剑早已赠予曹操,此刻案上只剩随身旧剑,寒光依旧,却照不亮他心中的迷茫。他铺好素笺,提笔只写了寥寥数语:“子戎愚钝,难辅明主,青釭已赠丞相,以全当初匡汉之志,今归寻本心,望丞相珍重。”
封好书信,他翻身上马,未惊动一兵一卒,趁着夜色向南疾驰。他不知前路何方,只觉得心底有一缕牵引,往南去,或许能寻到答案。
一路南下,战火连绵不绝,流民遍野,饿殍载道。吕子戎沿途护送流民,斩杀乱兵,可一己之力终究杯水车薪,心中的迷茫愈发沉重。他守得住一时百姓,护不住一方安宁,他所坚持的“护民”,在这乱世里竟显得如此苍白。
月余之后,吕子戎行至庐江。江南小城的安稳让他松了口气,牵马沿江岸漫步,忽见远处空地上两道身影对立,其中持枪之人腰背挺拔,眉眼间竟有几分莫名的熟悉。
他走上前,四目相对的瞬间,两人皆是一怔。
吕子戎望着眼前男子,虽衣衫简朴,却沉稳内敛,那双清亮的眼,像极了记忆里某个模糊的身影;吕莫言看着吕子戎,劲装长剑,气质刚毅,心底莫名生出一股亲近,像是刻在骨血里的羁绊。
“在下吕子戎,路过此地,见兄台枪法独特,冒昧请教。”吕子戎拱手开口。
“吕莫言。”对方应声沉稳。
两人在江岸空地上交手,剑影枪光交织,江风卷着落叶纷飞。吕子戎的剑法刚猛凌厉,藏着战场厮杀的悍气,每一招都带着护民的决绝;吕莫言的枪法灵动飘逸,含着渡人的柔劲,枪路浑然天成,无半分匠气。数十回合不分胜负,反倒越斗越默契,像是相识多年的旧友。
夕阳西下,两人收招相视一笑,坐在江岸青石上闲谈。从沿途战乱到百姓疾苦,从心中迷茫到乱世期许,虽不知彼此过往,却句句投缘,相见恨晚。
平静不过数日,董卓被吕布诛杀的消息传遍庐江。吕子戎猛地收剑,眼中燃起热血:“董卓伏诛,汉室可兴!我欲往长安,辅佐天子,重整朝纲!”
他向吕莫言拱手辞别,转身便策马而去,决绝的背影消失在江岸小路尽头。吕莫言立在原地,望着他离去的方向,手中木枪莫名沉了几分,心底那股莫名的羁绊,也随马蹄声渐渐远了。
吕子戎赶至长安时,兴复汉室的美梦早已碎成泡影。李傕、郭汜率西凉军反攻长安,城破火起,哭喊震天,汉献帝被裹挟逃窜,百官流离,宫阙化为焦土。他在乱军中奋力厮杀,却寡不敌众,眼看就要陷入重围,一道银甲身影持方天画戟冲杀而来,正是吕布。
“子戎将军,速随我来!”吕布高声呼喝,带他冲至偏殿,殿中角落,貂蝉瑟瑟发抖,泪眼婆娑,“王允大人为国捐躯,长安大乱,我无暇顾及貂蝉姑娘,烦请将军护送她往城外枯林等候,我随后便至。”
吕子戎点头应下,护着貂蝉趁夜突围,一路避开乱兵,终于抵达枯林。他将貂蝉安置在大树下,转身去打探消息,归来时却只见空林寂寂,貂蝉不知所踪,唯有一方莲花绣帕落在地上,被风卷得轻轻晃动。
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