吕莫言愣了愣，摇了摇头：“自学而成，无师无门。”
青年眼中讶异更甚，随即笑道：“自学能有此造诣，当真天赋过人。在下庐江周瑜，字公瑾。不知阁下高姓大名？”
“我……”吕莫言迟疑片刻，掌心的茧子微微发烫，流民们曾随口唤他“吕郎”，他便轻声道，“姓吕，名莫言。”
“吕莫言。”周瑜默念一遍，眼中满是欣赏，“吕兄若不嫌弃，可随我回府小坐，也好切磋枪法，共论时事。”
吕莫言没有拒绝。他无处可去，周瑜眼底的真诚，是这乱世里少有的暖意。他跟着周瑜沿江岸而行，夕阳将两人的身影拉得很长，江风吹动芦苇沙沙作响，像是在铺展一段未知的命运。
与此同时，荥阳城外的曹军大营里，吕子戎正立在帐外，望着天边残月出神。
荥阳一战他率骑兵救曹操于重围，战后曹军退守许县整饬，营中上下皆赞他忠勇护主，连曹操也曾私下对郭嘉叹道：“子戎心善念民，治军严整，是可堪大用的将才。”可吕子戎心中的疑虑，却一日重过一日。
逃亡途中吕伯奢满门被屠的流言，早已在营中传得沸沸扬扬，起初他不愿信——他敬曹操敢刺董贼的胆识，感曹操举义兵匡扶汉室的壮志，当初更是因此将义兄赵雄所赠的青釭剑奉送曹操，以表追随之心，更信曹操初衷是为安抚黎庶、重整朝纲。可那日他帐外听曹操与郭嘉议事，那句“成大事者，不拘小节，些许牺牲在所难免”，像一把重锤，狠狠砸碎了他心中的执念。
他想起三年游历所见的饿殍遍野，想起隐落山前赵雄守着孤坟的执念，想起自己“寻明主、安黎庶”的初心，可曹操的行事，与他心中的明主，早已南辕北辙。
深夜，吕子戎回到营帐，腰间佩剑轻叩案角。青釭剑早已赠予曹操，此刻案上只剩随身旧剑，寒光依旧，却照不亮他心中的迷茫。他铺好素笺，提笔只写了寥寥数语：“子戎愚钝，难辅明主，青釭已赠丞相，以全当初匡汉之志，今归寻本心，望丞相珍重。”
封好书信，他翻身上马，未惊动一兵一卒，趁着夜色向南疾驰。他不知前路何方，只觉得心底有一缕牵引，往南去，或许能寻到答案。
一路南下，战火连绵不绝，流民遍野，饿殍载道。吕子戎沿途护送流民，斩杀乱兵，可一己之力终究杯水车薪，心中的迷茫愈发沉重。他守得住一时百姓，护不住一方安宁，他所坚持的“护民”，在这乱世里竟显得如此苍白。
月余之后，吕子戎行至庐江。江南小城的安稳让他松了口气，牵马沿江岸漫步，忽见远处空地上两道身影对立，其中持枪之人腰背挺拔，眉眼间竟有几分莫名的熟悉。
他走上前，四目相对的瞬间，两人皆是一怔。
吕子戎望着眼前男子，虽衣衫简朴，却沉稳内敛，那双清亮的眼，像极了记忆里某个模糊的身影；吕莫言看着吕子戎，劲装长剑，气质刚毅，心底莫名生出一股亲近，像是刻在骨血里的羁绊。
“在下吕子戎，路过此地，见兄台枪法独特，冒昧请教。”吕子戎拱手开口。
“吕莫言。”对方应声沉稳。
两人在江岸空地上交手，剑影枪光交织，江风卷着落叶纷飞。吕子戎的剑法刚猛凌厉，藏着战场厮杀的悍气，每一招都带着护民的决绝；吕莫言的枪法灵动飘逸，含着渡人的柔劲，枪路浑然天成，无半分匠气。数十回合不分胜负，反倒越斗越默契，像是相识多年的旧友。
夕阳西下，两人收招相视一笑，坐在江岸青石上闲谈。从沿途战乱到百姓疾苦，从心中迷茫到乱世期许，虽不知彼此过往，却句句投缘，相见恨晚。
平静不过数日，董卓被吕布诛杀的消息传遍庐江。吕子戎猛地收剑，眼中燃起热血：“董卓伏诛，汉室可兴！我欲往长安，辅佐天子，重整朝纲！”
他向吕莫言拱手辞别，转身便策马而去，决绝的背影消失在江岸小路尽头。吕莫言立在原地，望着他离去的方向，手中木枪莫名沉了几分，心底那股莫名的羁绊，也随马蹄声渐渐远了。
吕子戎赶至长安时，兴复汉室的美梦早已碎成泡影。李傕、郭汜率西凉军反攻长安，城破火起，哭喊震天，汉献帝被裹挟逃窜，百官流离，宫阙化为焦土。他在乱军中奋力厮杀，却寡不敌众，眼看就要陷入重围，一道银甲身影持方天画戟冲杀而来，正是吕布。
“子戎将军，速随我来！”吕布高声呼喝，带他冲至偏殿，殿中角落，貂蝉瑟瑟发抖，泪眼婆娑，“王允大人为国捐躯，长安大乱，我无暇顾及貂蝉姑娘，烦请将军护送她往城外枯林等候，我随后便至。”
吕子戎点头应下，护着貂蝉趁夜突围，一路避开乱兵，终于抵达枯林。他将貂蝉安置在大树下，转身去打探消息，归来时却只见空林寂寂，貂蝉不知所踪，唯有一方莲花绣帕落在地上，被风卷得轻轻晃动。
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