吕布率残部赶来，得知貂蝉失踪，虽怅然，却也无奈。他望着吕子戎道：“将军大恩，布没齿难忘。我欲往河北投袁绍，将军何去何从？”
吕子戎摇了摇头，兴复汉室的热血早已冷却，他想起常山终南山有隐士童渊，武艺卓绝，心怀苍生，便道：“我欲往常山终南山，寻访隐士问道。终南山与隐落山峰峦相隔，战乱中驿道断绝，消息旬月难通，他尚不知义兄赵雄仍守在隐落山坟前，更未听闻山中变故。”
两人就此作别，吕子戎策马北上，沿途依旧是满目疮痍。路过寿张县时，见百姓纷纷往郊外墓地而去，打听得知是曹操祭奠故友鲍信。他悄悄跟至墓前，远远望着曹操素服伫立，神情肃穆，心中五味杂陈——他敬曹操的雄才，却厌他的狠绝，这乱世之中，到底何为明主？何为护民？
行至一处山道，忽闻女子哭喊。吕子戎催马上前，见一群流民正抢夺卫氏孤女的马车，老仆拼死护主，被流民推搡在地。他拔剑喝止，流民起初凶悍，被他几招击退。见流民面黄肌瘦，他心生不忍，取出干粮碎银打发众人离去，却不料流民去而复返，起了贪念欲杀人夺财。
老仆为护卫氏，硬生生挨了一刀，倒在血泊之中。吕子戎目眦欲裂，长剑挥出，招招致命，将反扑的流民尽数斩杀。可看着老仆的尸首，看着瑟瑟发抖的卫氏，他心中的信念彻底崩塌——他一心护民，却因心软酿成惨剧；他不愿杀生，却不得不手刃同样受苦的流民。
何为护民？是纵容还是惩戒？是仁慈还是狠厉？
长剑从手中滑落，“哐当”一声砸在青石上。夕阳染红山道，他立在血泊里，失魂落魄，满心都是迷茫与痛苦。
建安二年，庐江。
吕莫言随周瑜已居半载，那套自成章法的枪法在日夜打磨下愈发圆融，周瑜常与他论兵法、谈大势，两人交情愈深。他依旧记不起过往，却在周瑜的影响下，渐渐看清这乱世的格局，心中护民的念头，也愈发清晰。
这日，周瑜素服而至，神色悲痛：“吕兄，家父帅于岘山遇伏，不幸殒命。我欲往岘山祭奠，劳烦吕兄陪我一行。”
吕莫言点头应允。孙坚在江东素有威望，沿途百姓得知周瑜祭父，纷纷持香烛跟随，神色哀戚。
岘山之上，草木枯黄，寒风萧瑟。周瑜跪在墓前，泪水滚落：“父帅一生征战，只为护佑江东百姓，如今却长眠于此……”
吕莫言立在一旁，点燃三炷香插入墓前，深深躬身。江风卷着香灰飘散，他想起自己混沌的身世，想起沿途的苦难，想起江岸相逢的吕子戎，掌心的硬茧微微发烫，心底的郁色，又重了一分。
而在千年之后的现代，望蜀坡的暮色依旧来得悄无声息。
子戎与莫言消失的第七日，望蜀坡的晨雾还未散尽。蒋欲川没有再局限于镇图书馆的故纸堆里，而是拎着地磁监测仪，蹲守在两人最后失踪的草地边缘，将仪器固定在草丛中实时记录地磁波动；午后他沿着江边浅滩缓步勘察，弯腰捡拾被潮水冲上岸的残木、碎石，逐一比对两人失踪前遗留的物品痕迹；傍晚又走访了坡下三位世代居住的乡民，仔细记录老人口中“江雾遮日、赤光一闪”的本地异闻。
回到江边帐篷后，蒋欲川把勘察痕迹、监测数据、乡民口述全部整理进笔记本，面前摊着厚厚的史料与写满批注的剪报，指尖划过《庐江府志》中“建安二年，孙坚陨于岘山，周瑜往祭”的字句，又落在“206年北方多雾异”的标注上。江雾不知何时漫进帐篷，打湿了纸页，冰凉的水汽缠上指尖，他只是默默将物件收好，望着帐外浓得化不开的江雾。
他依旧在找，在这片兄弟消失的土地上，一步一个脚印地找，找踪迹，找根源，找这场跨时空羁绊里，最沉默的答案。
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