洛星辰一行人化作流光，消失在天际尽头。
几十里外，青云阁后山山道上，李婉儿把背篓往上托了托，绳子勒进肩膀，生疼。
背篓里是三十株青灵草，她在这片山林里转了三天才采完。宗门任务，三十株换一枚下品灵石。别人一日便可采完的活计，她要三日——她不会御剑，亦无寻草药的法门，只能一株一株地寻，一株一株地挖。
山道往下二里地，便是宗门山门。她驻足，抬头望了一眼。
“青云阁”三字刻在那块青石上，她每日进出皆能看见，看了三年。三年了，她还是外门杂役，还是炼气八层，还是孤身一人。
她垂首，继续行路。
转过一处山弯，道旁立着两人。李婉儿脚步一顿，认出来了——执事堂的周师姐，还有那个总跟在身侧的赵姓女子，名字她记不清了。
周师姐先看见她，嘴角扯了一下。
“哟，李婉儿。”她踱步过来，上下打量一番，“又去采药了？背篓里何物，我瞧瞧。”
李婉儿卸下背篓，掀开覆布。
周师姐拈起一株青灵草，端详片刻，随手掷回:“品相寻常，交任务可能过？”
“能的。”李婉儿道，“执事堂收。”
周师姐未接话，拍了拍手，立在那儿没动。
旁边赵姓女子笑着接话:“师姐，李长清好些日子没见着了。”
“哦对，”周师姐拖长声调，“我想起来了，是去寻那个谁——东方什么来着？那个被废了灵根逐出宗门的。”
“东方云汐。”赵姓女子道。
“对，东方云汐。”周师姐看着李婉儿，“你兄长是去英雄救美了？可救着了？”
李婉儿不语。
赵姓女子往前凑了凑:“我听家叔说，李长清在外头被王家的人追杀了。王家，中州那个王家。追他的人里头，有金丹期的。”
周师姐眼珠睁大些许:“金丹期？那不死定了？”
“可不是么。”赵姓女子说着，扭头看了李婉儿一眼，“家叔说，有人亲眼见着他被几个金丹围住，逃都逃不掉。这都数月了，若还活着，早该回来了。”
周师姐没接话，拿脚尖碾了碾地上的石子，碾了几下，“啧”了一声:“那你兄长没了，你如何是好？”
李婉儿低着头，盯着自己鞋尖。鞋头上沾了泥，是方才在山上踩的。
赵姓女子在旁边笑:“周师姐你逗她作甚，她一介炼气八层，能如何？老老实实做杂役便是，等过几年寻个外门弟子嫁了，生几个孩儿，这辈子便过去了。”
“也是。”周师姐直起身，“就她这灵根，还能指望什么？连个肯收她为徒的人都没有。”
两人笑起来。
李婉儿始终未抬头。
周师姐笑够了，摆摆手:“走吧走吧，与你说话，无趣得紧。”
两人从她身侧行过，脚步声渐远。
李婉儿仍立在原处。
山风吹过，背篓里青灵草叶轻轻晃动。她把布重新盖好，蹲下身，把背篓背带往肩上拉了拉，站起身来，继续行路。
行了十余步，腿一软。
她扶住路边一棵树，慢慢蹲下，最后跪在地上。
背篓歪倒，几株青灵草洒落出来，沾了泥。
她未理会。
待那两人走远，她嘴唇动了动，极轻声道:“我兄长未死。”
无人听见。风把那句话吹散了。
她跪在那儿，脸埋进臂弯里，肩膀一耸一耸的，未出声。她不敢出声，这山道上随时会有人经过。
哭了片刻，她抬起头，用袖子擦了擦脸。
地上那几株青灵草沾了泥，她捡起，吹了吹，放回背篓里。
她站起身，往山门行去。
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交了任务，换得那枚下品灵石，李婉儿往后山行。
杂役弟子居所在后山腰，三间通铺，一间挤着十数人。李婉儿推开最边上那间的门，里头已有人在。
“哟，回来了？”靠门口床上躺着个圆脸姑娘，名唤阿翠，正拿着个果子啃，“采了几日？”
“三日。”李婉儿把背篓放到自己铺位边上。
“多少株？”
“三十。”
阿翠“啧”了一声:“又跑那么远。后山那片不是有么，非要往深山里钻。”
李婉儿未接话，蹲下把背篓里的东西往外拾掇。明日还得去，今日采的那些交了，手头空了。
旁边铺上探出个头，是刘三娘，年纪比她们大几岁，说话嗓门也大:“婉儿，你兄长可有消息？”
李婉儿手上顿了一下。
“无。”
“我听说，”刘三娘压低声音，“王家那边传出来的，说是有几个追杀东方云汐的被人宰了，似是个金丹期的动的手。你兄长才筑基吧？”
“嗯。”
“那必不是他。”刘三娘缩回头，“再等等罢，说不定过几日便回来了。”
阿翠把果核往窗外一扔:“回来个屁，都几个月了。我跟你们说，上回我听执事堂的周师姐说——”
“够了。”李婉儿忽然开口。
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