寒冬将至，流民如潮水般涌向南方。
各地城门紧闭，唯有富户庄园偶尔施粥救济，但大多也只是做做样子，很快便将流民驱散。
然而，青林山庄却成了例外。
"小姐，今日又来了七十余人，大多是青壮。"赵德全擦了擦额头的汗，"再这样收下去，庄上粮食怕是……"
九小姐站在庄外临时搭建的粥棚前，望着衣衫褴褛却眼神清亮的流民，淡淡道："收。"
她转身时，没注意到几个流民偷偷交换的眼神——他们手腕上，隐约露出相同的刺青。
秋月蹲在田埂边，盯着地里疯长的红薯藤，眉头紧锁。
这些作物长得太快了。
明明才种下两个月，藤蔓却已经爬满整片山坡，结出的红薯个个大如人头。更奇怪的是，庄上的人似乎都对这种异常视若无睹，连最老练的庄稼把式王老汉都只是笑呵呵地说："九小姐福泽深厚，连土地都沾了灵气。"
秋月摸了摸戒指，心跳加速——戒指里面的种子，似乎比她想象的更强。
?——?
深夜，九小姐在书房查看账册，忽然抬头："夏荷，庄上新收的流民里，可有识字的？"
夏荷摇头："都是些粗人，不过……"她犹豫了一下，"有个叫陈三的，会算账。"
九小姐指尖一顿："明日带他来见我。"
天还没亮，山庄后的密林里已响起整齐的脚步声。
三百名精壮男子手持木棍练习突刺，一百名女子在另一边练习弩箭装填。张铁牛拎着鞭子来回巡视，谁动作慢了就是一鞭子。
"记住！"他声如洪钟，"你们的命是九小姐给的！"
众人齐声应和，惊起飞鸟一片。
九小姐站在高处的岩石上观望，身后秋月低声道："小姐，那个陈三……奴婢觉得不对劲。"
"哦？"
"他看账本时，手指在桌下敲的……是军中传信的节奏。"
九小姐眯起眼睛："继续盯着。"
腊月祭灶这天，九小姐亲自清点粮仓。
当她看到堆满三个仓库的南瓜时，终于意识到问题——这些作物，她根本没让人种过。
"秋月，"她抓起一个足有二十斤重的南瓜，"这是哪来的？"
秋月脸色煞白："奴婢、奴婢也不知道……"
九小姐盯着她看了许久，突然笑了："看来是老天爷赏饭吃。"
她转身时，秋月腿一软差点跪下——那些南瓜籽，是她三个月前偷偷从空间戒指里面拿出来的。
清晨的薄雾中，陈三正在后院劈柴。九小姐缓步走近时，他手腕上的青色鹰纹在晨光中若隐若现。
"这纹路倒是特别。"九小姐状似随意地说道。
陈三的手微不可察地抖了一下，斧头深深嵌入木桩。"回小姐，是家乡的习俗。"
九小姐轻轻"嗯"了一声，目光扫过那片刺青。展翅的雄鹰，锐利的爪牙——她在父亲书房偷看过的《列国志》中见过这个图案。
转身时，她瞥见秋月正偷偷将几粒从未见过的种子埋进土里。那丫头最近总是神神秘秘的，不过庄上的收成确实越来越好，九小姐也就由着她去了。
夜深人静，陈三在柴房角落用炭笔写下一行小字："青林山庄，可暂栖身"。他将纸条塞进信鸽腿上的竹筒，轻轻放飞。
窗外，秋月正借着月光查看她的"宝贝"——一枚古朴的戒指。今天又找到三颗红彤彤的果子，她小心地摘下来尝了一口，甜得眯起眼睛。
九小姐站在阁楼上，将这一切尽收眼底。陈三的信鸽，秋月的秘密，她都看在眼里，却选择沉默。在这个世道，知道得太多未必是好事。
庄上的佃农们发现，今年的南瓜格外香甜，藤蔓也出奇地茂盛。老张头挠着头嘟囔："种了一辈子地，没见过长这么快的瓜。"
秋月躲在人群后面偷笑。她昨晚又往地里埋了几粒从戒指里取出的种子，没想到长得这么好。
陈三蹲下身，仔细查看那些异常的瓜藤。他的指尖轻轻擦过叶片，眼神突然变得锐利。这些植物...…以前在那里看见过
王员外突然派人送来口信，要九小姐回府一趟。传话的小厮神色慌张，只说"老爷很着急"。
九小姐站在窗前，看着秋月又在摆弄她那枚古怪的戒指。这丫头最近越来越大胆了，居然敢在光天化日之下凭空变出东西来。
"小姐，要准备马车吗？"夏荷轻声问道。
"不急。"九小姐摩挲着茶杯，"先看看父亲到底在急什么。"
陈三在不远处擦拭长刀，听到对话后动作微顿。他得尽快联系其他幸存者，王家的动向很可能是妖族又要来征收"血食"了。
九小姐做了一个奇怪的梦。梦中，她站在燃烧的城墙下，无数黑影在火光中穿梭。一个戴着青鹰纹章的男人将她推入密道："活下去！"
惊醒时，枕边竟有一片青色羽毛。她盯着羽毛出神，突然想起陈三手腕上的刺青。
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