“根据几次小规模冲突的战斗资料分析，清梦帝国的战舰性能已经与多特卡拉共和国的主力战舰不相上下。也就是说，‘杀戮女皇’的话虽然狂妄，但清梦帝国确实是一个我们从未遇到过的强大文明。”他先是承认了现实，这让他的话听起来不那么像匹夫之勇。
“但是，再强大又如何？难道就因为他们强大，我们就应该像待宰的羔羊一样束手就擒吗？八千年前，多特卡拉共和国的强大远胜今日的清梦帝国，我们的祖先不也殊死抵抗过吗？难道当初，我们会因为多特卡拉太过强大，而像现在这样，不战而降，将家园拱手相让吗？”
他的声音越来越高，带着一种悲愤的质问：“还是说，八千年的蒙娜之战，多特卡拉共和国不仅摧毁了我们的家园，更敲断了拉卡人的脊梁，粉碎了拉卡人的尊严，让我们在面对强敌时，连抵抗的勇气都没有了吗？！”
“大胆！”“放肆！”
数名将军齐声怒吼。杰罗姆的话，像一把最锋利的刀，狠狠地捅在了所有拉卡人最敏感、最不愿触碰的伤疤上。蒙娜之战，那是整个民族的集体创伤，是刻在骨子里的耻辱。虽然在历史课本上都会提及，但在公共场合，它是一个绝对的禁忌。提起它，不仅会揭开旧伤疤，更可能引起宗主国多特卡拉共和国的猜忌与不满。
奥斯顿再次抬手，缓缓压了压。那股山洪暴发般的怒吼，瞬间平息了下去。众将胆战心惊地重新坐下，但看向杰罗姆的眼神，已经充满了敌意。
奥斯顿没有理会这些，他的目光始终锁定在杰罗姆身上。“那么，你说我们该怎么做？”他问道，语气里带着一丝好奇。
“应该依靠各个殖民星的轨道炮和军港节节阻击！用空间拖延他们的脚步，用血肉消耗他们的锐气！为首都战区的支援争取时间！”杰罗姆几乎是吼出了这句话。他已经豁出去了，今天得罪的人够多了，再多一个也无妨。
“杀戮女皇说过，任何敢于抵抗的星球，都会被彻底抹去。”奥斯顿冷冷地提醒他。
“为了拉卡族伟大的胜利，他们的牺牲是值得的！”杰罗姆的眼中闪烁着一种狂热的光芒，“每一颗被毁灭的星球，都将成为我们反抗的丰碑！”
听到这句话，奥斯顿的眉头猛然一紧。他心中的那丝欣赏，瞬间冷却了。
原来，只是一个偏激的狂热分子。一个合格的掌权者，需要的不仅是勇气，更是理智，是对生命的敬畏，是对代价的清醒认知。杰罗姆有勇气，却没有后者。他只看到了“牺牲”的崇高，却没有看到“牺牲”背后那亿万无辜的生命。这样的人，如果手握重权，将会比敌人更可怕。
“你坐下！”奥斯顿的语气不容置疑。
“可是，将军……”杰罗姆不甘心地还想争辩。
“坐下！”
这一次，声音里带上了一丝威压。杰罗姆的身体一颤，所有的勇气仿佛都被抽空了。他颓然地坐了下去，像一只斗败的公鸡。
奥斯顿再次环视四周，那些刚刚还对他心怀不满的将军，此刻看他的眼神里，竟然多了一丝认同。他们或许不理解他的战略，但他们至少认同，杰罗姆那种拿亿万生命当燃料的打法，是疯狂的。
“看来，是没有人能够理解我了。”奥斯顿的声音里带着一丝疲惫和孤独，“你们只看到了我放弃了国土，却没看到我想要保全的是什么。”
他站起身，走到巨大的全息星图前，手指点在了E78恒星系的位置。
“我们南方战区，承平已久，久经战事的部队寥寥无几。目前，我们能集结的全部力量，只有三千三百余艘战舰。其中大部分，还是只能勉强执行巡逻任务的卫戍舰队。如果用杰罗姆的方法，将这点兵力分散到几十个恒星系去‘节节阻击’，结果只有一个——我们会被清梦帝国逐个击破，整个南方战区的所有殖民星，都会在绝望的抵抗中被夷为平地。我们不会有任何机会等到支援，只会成为历史上一个笑话。”
他的声音顿了顿，变得锐利起来：“所以，我决定，将所有战舰、所有物资、所有能调动的力量，全部集中在E78恒星系的洛斯卡殖民星！”
他伸出手指，在星图上重重一点。“我们将在这里，与清梦帝国进行一场决战！这一战，我们或许会败。但败了，毁掉的，也仅仅是E78恒星系的一颗洛斯卡星。而你们，我，以及整个南方战区的军队，将向联邦证明，我们不是逃兵！我们是在最关键的地方，打了最关键的一仗！”
这就是奥斯顿的赌博。一场豪赌。他将整个南方战区的命运，都押在了这一颗星球上。他赌的不是必胜，而是“值得”。用一颗星球的毁灭，换取整个南方战区军民的生存，换取军队的尊严。这是一个冷酷到极致，却又充满了无奈的决策。
……
E78恒星系，洛斯卡殖民星外太空。
景象壮丽得令人窒息。数以万计的战舰、运输船、工程船，如同一片金属的海洋，将整颗蔚蓝色的星球包裹得严严实实。从太空中望去，几乎看不到星球的本体，只能看到无边无际的钢铁洪流，以及飞船引擎发出的亿万道光点，汇成了一条条璀璨的星河。
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