龙舟缓缓降落，众人陆续下来。老螭将龙舟收起。转身带着众人朝着雪城门户走去。
雪城，乃是金龙帝国与无疆帝国接壤之处的一座城池，为两帝国共同掌控。一行人距离城门还有三里，便有一群帝国人员前来迎接。
雪城门前的积雪被往来脚步踩成坚实的冰面，龙祖身披宽大的玄色大氅，袍角沾着冷气凝结的霜花。身后随行十二人，皆着墨色劲装，腰间悬着嵌玉令牌，在寒风中肃立如松。
那皇室人员约莫三十岁，相貌普通，武圣圆满境界。锦袍玉带外罩了件貂绒斗篷，见龙祖下船忙趋步上前，拱手时腰间双鱼玉佩叮当作响：“小臣乃雪城留守主事李瑁，奉陛下密令在此恭候龙祖大帝。”他说话时一脸恭敬，目光却不着痕迹地扫过龙祖身后十二护卫。
龙祖微微颔首，李瑁便侧身引众人往城内走。青石板路两侧的店铺都挑着厚棉帘，偶有掀开时泄出暖黄灯光与酒肉香气。城墙根下堆着半人高的雪堆，守城兵士披着带雪的甲胄，见李瑁引着一行人经过，皆垂首行礼。
转过三条街，李瑁在一处朱漆大门前停下：“此处乃是西城府，原是接待贵客的所在。小臣已命人备下炭火与热汤，龙祖一路劳顿，且先歇息。”他说着命令手下推开门，院内地毯直通西府大殿，两侧老梅正开得热闹，花瓣上落着细雪，倒比别处多了几分雅意。
冰砌砌的大殿内，五宗弟子分作五列肃立，玄色衣袍上绣着各自宗门的图腾。
老螭低头吩咐了一下，随行一个皇室成员，将一个托盘端了下去。走到殿前，开口道：“诸位长老，请取相应数量金牌！”
首先是裂天宗大长老，上前取了四块儿。接下来是真阳宗两块儿……
待几位长老取牌完毕，回到原处。大帝龙祖坐在冰玉座上，声音却似洪钟撞响：“有劳诸位长老发给相应弟子。”
各宗长老纷纷颔首，深知这是为了避免旁人做手脚。随即将鎏金令牌依次递到弟子手中。
沈灿接过令牌，牌面刻着“雪城大比”四字，边缘盘踞的龙纹泛着特有的冷光。
“持此金牌，三日后斗龙场，雪城大比启幕。届时还望诸位道友壮我帝国隆威！”龙祖大帝声音再次响起，目光扫过殿中诸位长老。
“龙祖大帝放心，我等必将扞卫帝国威严！”五宗大长老齐声道。
“那便多谢诸位了！”
“李瑁！带诸位长老下去歇息吧。”
“是！”李瑁躬身施礼。转身吩咐几个手下。每人带着一位长老下去了，只剩下十名弟子。
龙祖高坐大殿之上，脸色稳沉，目光扫过众人，这才开口道：“这次大比，是在西城与东城之间的斗龙场进行，斗龙场的冰层下，埋着历届强者的尸体。所以……”话音未落，殿外忽有狂雪拍窗，冰棱断裂的脆响混着风雪传来，似有远古龙吟在云层中翻涌。
五宗弟子同时抬头望向殿外，风雪正卷着碎冰掠过檐角的青铜兽首。有人悄悄将金牌贴近心口，试图暖化那彻骨的寒意，却见牌面龙纹骤然亮起，一道极细的金芒顺着掌心钻入经脉，激得人脊背发麻。
“前辈！不知我等在何处比试？”沈灿说完，众人都向他看去。
“斗龙场！而且据我所知，这次无疆帝国基本都是武圣中期境界，有三位不久前达到了武圣中期极致境界。”龙祖大帝缓缓开口。
“嘘！”众人发出震惊的嘘声。因为十位弟子之中，只有高歌、龙彧、洛瑶三人达到武圣中期极致，其余都是武圣中期，甚至还包括沈灿这个武圣初期极致。
龙祖眼睛望着沈灿，满眼都是担忧之色，毕竟沈灿与他算是有大恩之人。
“前辈！能否说说大概情况吗？”龙彧开口问道。
“比赛规则，基本和往年一样，只是上一届的不会再参加。你们可知上一届我金龙帝国来了十人，回去几人吗？”
众人闻言，皆是摇了摇头。
“一人！”
“嘘！”众人再次倒吸一口凉气。
“没错！只有萧逸。”说完，老螭满眼伤感。
“你们可知为什么叫斗龙场？”龙祖再次问道。
众人闻言依旧摇头。
“原本叫葬龙场，这是无疆帝国起的，原因就是把我们当成练武靶子，从来没有正视过金龙帝国之人，若非萧逸凭借着绝世天资，那缪孤也不会同意改名。所以说，一切都要实力来争取。”
“孩子们，我不管你们之间有什么私仇，在此刻都要放下，一致对外。你们可能认为的是代表的是宗门，但此刻，你们代表的是帝国。切记，手下不可留情，若是觉得不行，认输即可，不可硬撑，若是逃不掉，就自爆吧！”龙祖说完，气息越发阴沉，仿佛心中记起了无法原谅的回忆。
“晚辈谨记！”十人抱拳行礼。
“三日后辰时，斗龙场见。”龙祖说完，拂袖起身，冰玉座后裂开一道暗门，风雪瞬间灌入，卷走他最后一句，“别让帝国蒙尘。”
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