夜色如同浓稠的墨汁，彻底浸透了破败的庙宇。寒风从没有窗棂的洞口和坍塌的屋顶缝隙中灌入，发出呜咽般的嘶鸣，卷起地上的尘土和枯草，让本就阴森的环境更添几分凄凉。庙内，两拨人马各据一角，中间隔着篝火映照下摇曳不定的阴影，仿佛一条无形的、充满戒备的鸿沟。
篝火是王老癞等人用捡来的破木头和干草点燃的，火光不大，勉强驱散一小片黑暗和寒意，却也将每个人脸上疲惫、警惕和绝望的神情映照得更加清晰。林烽和狗蛋蜷缩在远离火堆的一个阴暗角落里，依靠着冰冷的墙壁和彼此微弱的体温取暖。狗蛋经过白天的极度惊吓和哭泣，已经精疲力尽，靠在林烽怀里沉沉睡去，但即使在梦中，小小的眉头也紧紧锁着，身体不时惊悸般抽搐一下。林烽则毫无睡意，他背靠着墙，眼睛在黑暗中半眯着，警惕地观察着对面的动静，耳朵捕捉着每一丝声响。
溃兵们围坐在火堆旁，气氛沉闷而压抑。没有人说话，只有木柴燃烧时偶尔发出的“噼啪”爆响，以及沉重的、带着疲惫的呼吸声。空气中弥漫着汗臭、烟草味和一种难以言喻的、失败者的颓丧气息。
很快，这种沉默被打破了。一个年轻些的溃兵，忍不住低声抱怨起来，声音里带着哭腔：“妈的…这仗打的…连个窝都没了…也不知道家里怎么样了…”
“省省吧你！”王老癞不耐烦地打断他，狠狠吸了一口用不知名树叶卷成的、呛人的烟卷，吐出一股浓烟，“还想家？能他妈活下来就不错了！明天天一亮，赶紧往山里钻，找个没人地方躲起来是正经！”
“对，对，王班长说得对！”另一个溃兵连忙附和，脸上写满了对未来的恐惧，“听说鬼子见人就杀，往后走才是活路…这身皮早晚得脱了…”
他们的对话充满了消极和逃避。只想跑，跑得越远越好，脱离军队，脱离战场，找个角落苟延残喘。这是失败和恐惧催生出的最原始的求生欲，但也透露出彻底放弃抵抗的麻木。
然而，在这片消沉的氛围中，那个沉默的老兵——老赵，显得格格不入。他独自坐在稍远一点的阴影里，背对着大部分人，正就着微弱的光线，一丝不苟地擦拭着手中那杆老旧的“汉阳造”步枪。他的动作缓慢而专注，用一块破布反复擦拭着枪管和枪机，仿佛在完成某种神圣的仪式。他没有参与抱怨，也没有对未来表现出任何期待或恐惧。只是偶尔，他会停下手中的动作，抬起头，透过破庙的缺口，望向外面漆黑一片、寒风呼啸的夜空，眼神复杂难明。那里面似乎沉淀着太多的东西：有深入骨髓的疲惫，有对惨烈过往的痛苦回忆，或许，还有一丝不易察觉的、被现实压抑到极深处的不甘？
就在这时，一个溃兵在争抢食物时不小心被一块尖锐的木屑划破了手指，鲜血直流，他龇牙咧嘴地骂骂咧咧。
林烽看准了这个机会。他轻轻放下熟睡的狗蛋，慢慢站起身，尽量让自己的动作显得无害。他走向火堆，在距离几步远的地方停下，目光落在老赵身上，用平静的语气开口，声音依旧嘶哑，却带着一种刻意营造的镇定：“老总，我这儿还有点之前找到的、能止血的草叶子，要不要给那位兄弟敷上？”
所有人的目光瞬间集中到他身上，充满了警惕和疑惑。王老癞眯起眼睛，审视着他。
老赵擦拭枪械的动作微微一顿，但没有抬头，也没有回答。
林烽不以为意，继续看着老赵，语气放缓，带着一丝仿佛不经意的关切：“看您几位也辛苦，身上…还有别的伤处吗？这荒山野岭的，感染了可麻烦。”他避开了直接的军事话题，从最朴素的生存关怀切入。
那个划破手的溃兵看了看林烽，又看了看老赵和王老癞，没敢吭声。
林烽见状，从怀里掏出之前嚼剩的一点具有轻微消炎作用的草渣，递给那个受伤的溃兵：“随便敷上，总比流血强。”
溃兵犹豫了一下，看向王老癞。王老癞哼了一声，没反对。溃兵这才接过草渣，胡乱按在伤口上。
这个小小的举动，虽然没有立刻赢得信任，但至少缓和了一丝敌意。林烽趁热打铁，他没有回到角落，而是在火堆旁找了个不远不近的位置坐下，目光再次投向老赵，这次，他引入了更敏感的话题。
“老总，”林烽的声音低沉下来，带着一种真实的、压抑不住的愤懑，“你们从前面撤下来…可见过鬼子…”他顿了顿，脑海中闪过那片洼地的惨状，语气不由自主地加重，充满了切齿的仇恨，“他们根本不是人！是畜生！我亲眼看见…他们拿活人当靶子，欺负女人，连老人孩子都不放过！”
这番话，半是真切的控诉，半是刻意的试探。他要看看，这些中国士兵，心底是否还残存着血性。
果然，提到日军的暴行，几个溃兵的脸上都露出了愤恨和恐惧交织的神情。王老癞狠狠啐了一口：“妈的，小鬼子不是东西！枪炮厉害，心黑手辣！”
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