就在这时，林烽对身后的战士招了招手。一个战士立刻从随身背着的、已经干瘪的粮袋里，小心翼翼地倒出了仅剩的小半袋炒米。那是他们最后的储备粮，是准备在最困难时刻维持生命的。
“生火，架锅！”林烽下令。
战士们立刻行动起来，很快在村口的空地上支起了两口从日军那里缴获的行军锅。他们将那小半袋炒米倒进锅里，加上从井里打来的清水，开始熬粥。
炊烟袅袅升起，米香渐渐弥漫开来，与村庄的焦糊味形成了奇特的对比。这香味，对于饥饿的人来说，具有无法抗拒的吸引力。
粥熬好了，同样是稀得可以照见人影。林烽亲自拿起木勺，和战士们一起，将稀粥一碗一碗地盛好，然后挨家挨户，送到那些仍然不敢出门的村民手中。送到那些蜷缩在角落里的老人、妇女和孩子面前。
每送到一家，林烽或者身边的战士都会重复同样的话：
“老乡，我们是太行游击队，是打鬼子的。这粥，是我们自己的粮食，你们放心喝。我们不抢粮，不扰民，只打鬼子！”
起初，村民们不敢接，眼神里充满了恐惧和怀疑。但当他们看到这些面带菜色、衣衫比他们还破旧的战士，捧着热粥，真诚地递到面前，甚至有个小战士把自己碗里本就不多的米粒，拨给了一个饿得直哭的孩子时，那坚冰般的隔阂，开始出现了一道细微的裂痕。
信任，往往始于最朴素的共情，始于饥饿时分享的一碗薄粥。
夜幕彻底降临，寒气逼人。游击队员们没有进村借宿，而是在村口的避风处，点燃了几堆小小的篝火，围坐在一起，啃着冰冷的、仅能果腹的干粮。村民们也渐渐敢在自家门口附近活动，虽然依旧保持距离，但那种剑拔弩张的敌意，已经消散了大半。
王老汉抱着一捆干柴，默默地走到林烽所在的火堆旁，蹲了下来。火光映照着他布满皱纹和苦难的脸。他掏出旱烟袋，却没有点着，只是拿在手里摩挲着。
“林队长……”王老汉的声音在寂静的夜里显得格外苍老，“不瞒你说，俺活了大半辈子，见过的‘队伍’太多了……以前的军阀，来了就抢粮拉夫，比土匪还凶；后来国民党的溃兵，糟蹋闺女，烧房子……唉……小鬼子就更不用说了，畜生不如啊……”
他抬起浑浊的眼睛，看着跳动的火焰，声音有些哽咽：“可你们……不一样。你们救了我一家老小，饿着肚子，还把粮食分给俺们……这……这真是头一遭啊……”
林烽静静地听着，往火堆里添了根柴火，火星噼啪作响。他知道，王老汉的话，代表了此刻所有村民的心声。
“王大爷，”林烽的声音低沉而诚恳，“以前的队伍，是欺压老百姓的。但我们不是。我们这支队伍，里的人，大多和您一样，家被鬼子毁了，亲人被鬼子杀了。我们拿起枪，不是为了当官发财，就是为了报仇，为了让咱老百姓能过上安生日子！”
他看向王老汉，目光灼灼：“鬼子占了咱的地，杀了咱的人，光指望别人来救，不行！要想活下去，要想报仇，咱自己就得拿起枪杆子！您说是不是这个理？”
王老汉重重地点了点头，旱烟袋在手里捏得紧紧的。
林烽趁热打铁，压低了声音：“王大爷，咱游击队刚起步，缺人，更缺熟悉本地情况的人。您看……村里有没有年轻后生，有血性，敢跟我们一起打鬼子的？”
王老汉沉默了，只有火苗燃烧的声音。他低着头，良久，才用沙哑的嗓音，仿佛用尽了全身力气，缓缓说道：
“有……我家……二柱子……今年刚满十八……他爹娘……三天前……都被鬼子的炮弹……炸没了……尸首都没找全……”
老人的肩膀剧烈地抖动起来，压抑的哭声在夜风中显得格外悲凉。
“那孩子……这些天……一句话不说……就攥着他爹留下的砍柴刀……眼神……吓人呐……他心里……憋着恨呐……他想报仇！”
这一夜，篝火旁的长谈，比任何枪炮声都更能穿透人心。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，山间的雾气尚未散去。林烽正准备集合队伍离开，继续向深山里转移，避免给王家庄带来更大的危险。
就在这时，一个身影，出现在了村口的晨雾中。
那是一个黑瘦的少年，个子不高，但骨架宽大，穿着一身打满补丁的粗布衣裤，脚上一双破草鞋。他的脸上还带着稚气，但那双眼睛，却如同两团燃烧的炭火，充满了与年龄极不相称的、刻骨的仇恨和决绝。他手里，紧紧攥着一把磨得雪亮的砍柴刀，指关节因为用力而发白。
他径直走到林烽面前，仰起头，声音不大，却像石头一样砸在地上，每一个字都带着血和泪：
“我叫王二柱。我要跟着你们，打鬼子！给我爹娘报仇！”
几乎就在同时，一个从邻村过来探亲的村民，带来了一个令人愤懑的消息：昨天傍晚，一小股不知道是哪部分的溃兵流窜到邻村，为了抢粮，点燃了一间茅草屋，一个赶去救火的农妇，被他们开枪打死了。
消息像风一样在王家庄残存的村民中传开，人们议论纷纷，叹息声中，有人低声说：
“看看！这才是兵匪！再看看林队长的队伍……唉，真是一个天上，一个地下啊！”
“还是林队长的队伍像话……”
这鲜明的对比，如同最后一记重锤，彻底敲碎了横亘在村民与游击队之间的那堵无形的墙。
林烽看着眼前这个名叫王二柱的少年，又听着村民们的议论，他知道，那半锅红薯粥所播下的信任的种子，已经在血沃的土地上，发出了第一株稚嫩却无比坚韧的嫩芽。
这信任，比任何武器都更有力量。它，才是这支队伍在这太行深处，真正能够扎根、生存、并最终成长为参天大树的，最宝贵的土壤。
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