深秋的晨雾尚未散尽，磐石谷的寂静便被一种不同以往的喧嚣打破。这喧嚣并非战斗的警报，也非训练的呐喊，而是金属与岩石、与土地碰撞发出的沉重声响，夹杂着此起彼伏的号子声和喘息声。一种新的、关乎根本生存的战斗，在这片刚刚点燃工业火种的土地上，轰轰烈烈地拉开了序幕。
谷内的人口已增至近两百人，每日消耗的粮食成了一个日益沉重的负担。当初从鹰嘴崖带来的、以及零星缴获和通过秘密渠道换来的粮食，在严格的配给制度下，也以肉眼可见的速度减少。仓库里的粮囤日渐矮小，炊事班做饭时下米的手越来越谨慎。冬季的寒风已然在太行山脊徘徊，一旦大雪封山，外部的补给线将彻底中断。饥饿的阴影，如同盘旋的秃鹫，悄无声息地逼近这片新生的根据地。
指挥部里，气氛比讨论军工生产时更加凝重。后勤长老王将空了一半的米缸指给林烽看，脸上写满了焦虑：“支队长，照这个吃法，存粮顶多撑到年底。这还不算可能的新队员补充。冬天山里啥也弄不到，到时候……”
林烽没有说话，他走到洞口，望着谷中那片在晨光中泛着枯黄色的荒滩和坡地。溪流两岸，杂草丛生，灌木盘结，乱石嶙峋，一片荒芜。但在这荒芜之下，他看到的却是希望。他转过身，目光扫过在场的每一位骨干，声音沉稳而坚定：
“兄弟们，形势大家都清楚了。粮食，就是咱们的命根子！枪杆子要靠米袋子撑着！没有饭吃，咱们就是有再好的枪、再多的子弹，也守不住这磐石谷！等、靠、要，解决不了问题！出路只有一条——”他停顿了一下，手指向洞外那片荒地，“自己动手，丰衣足食！ 向这片土地要粮食！”
他随即做出决策：“从现在起，除了必要的警戒哨和军工坊必须维持运转的人员外，全支队动员，包括机关人员、后勤人员，全部投入开荒！发起一场‘垦荒大会战’！首要目标，就是溪流两岸那些相对平坦、土质好些的地块！必须在土地上冻前，开出足够播种的田来！”
命令如山，整个磐石谷立刻行动起来。但开荒不同于打仗，他们面临的第一个敌人，是工具的极度匮乏。
后勤处的院子里，堆放着支队所有的农具：几十把锄头，不少已经卷刃、断把；十几把铁锹，锈迹斑斑；镐头更是稀缺，只有寥寥几把。这些工具对于开垦大片荒地来说，简直是杯水车薪。
“修！能修的马上修！不能修的，回炉重打！”林烽下令。铁匠铺的炉火日夜不息，张铁臂带着徒弟们，优先赶制、修复农具。没有足够的铁，他们就削木为锹，选用坚韧的硬木，削制成简陋的木锹、木镐，虽然效率低下，但总好过徒手。
同时，以排、班为单位，开荒任务被迅速划分下去。溪流北岸那片面积较大的缓坡划给了一连，南岸的滩涂地归二连，靠近生活区的零星小块土地则由支队部和后勤人员负责。各单元内部又细划到班、到人，实行“责任田”制度。一种无声的劳动竞赛氛围开始形成。
第二天黎明，嘹亮的哨声划破晨霭。队员们扛着五花八门的工具——崭新的、破旧的、铁质的、木制的——如同奔赴战场一般，浩浩荡荡地开进了预设的垦荒区。刹那间，沉睡的山谷被沸腾的人声和劳动声响唤醒。
砍伐灌木荆棘。 这是开荒的第一道关卡。一人多高的野草、盘根错节的荆棘丛、手腕粗的灌木，形成了一道天然的屏障。队员们挥动柴刀、斧头，奋力砍劈。荆棘的尖刺毫不留情地划破他们单薄的衣衫，在手臂、脸颊上留下道道血痕。汗水浸入伤口，带来一阵阵火辣辣的刺痛。但没有人退缩，刀光闪处，荆棘纷纷倒下，开辟出前进的道路。
清除石块。 清理掉植被，裸露出的是一片布满大小石块的荒地。小的石头用手捡，大的石块则需要用镐头刨松，再用粗木杠子插入石下，几人合力，“嘿呦嘿呦”地喊着号子，才能撬动。这些沉重的石块被抬到地边，有的用来垒砌田埂，更多的被运到远处堆放。虎口被震裂，渗出血丝；肩膀被杠子磨得红肿，甚至破皮。泥土和汗水混合在一起，让每个人都成了“泥人”。
平整土地。 这是最耗体力、也最考验技术的环节。队员们挥舞锄头和铁锹，深深地深翻板结的土地，将埋藏在深处的草根刨出，将土块打碎。一锄头下去，往往只能啃下一小块硬土。需要反复敲打，才能将土地变得疏松。然后，再用铁锹和木耙将地面整平，开出浅浅的排水沟，初步形成可以播种的田垄。劳动强度极大，一天下来，每个人都腰酸背痛，手臂几乎抬不起来。
* 老兵李大山： 这个在战场上冲锋陷阵从不含糊的汉子，此刻把开荒当成了新的战斗。他抡起镐头，动作迅猛有力，仿佛面前不是土地，而是敌人的工事。手上厚厚的老茧磨破了，渗出鲜血，他随手抓把土按上，吐口唾沫，继续干。他的地块进度总是最快，田垄垒得最直。
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