一封来自“洞庭秋月诗会”的鎏金请柬，由荆州长史家的公子亲自送至李沛然下榻的客栈，却在城中掀起轩然大波——请柬附页上，竟有一行挑衅的小字：“沽名钓誉之徒，可敢真章相见？”
晨曦微露，江雾未散。李沛然立于客栈窗前，手中那封制作精良的请柬在熹微的晨光下泛着冷硬的金属光泽。“洞庭秋月诗会”，荆楚之地年轻一代文人最高规格的聚会，能得此帖，本身已是一种认可。然而，请柬附页上那行力透纸背、充满敌意的小字，却像一根毒刺，破坏了这份雅致。
“沛然，看这字迹锋芒毕露，内含怨怼，怕是来者不善。”许湘云走到他身边，秀眉微蹙，语气中带着担忧。她今日穿着一身湘妃色齐胸襦裙，裙摆绣着细密的洞庭莲纹，更衬得她清丽脱俗。
李沛然轻笑一声，指尖弹了弹请柬：“是崔明远。除了他，我想不出还有谁会用这种幼稚园小朋友画圈圈的方式表达不满。”他语气轻松，试图宽慰许湘云，但眼神已锐利起来。崔明远，那位在之前小聚中因被他即兴作诗压过一头而耿耿于怀的本地才子，其父乃是荆州司户参军，虽官阶不高，却盘踞地方多年，关系网错综复杂。这行字，无疑是战书。
“你可有把握？”许湘云望向窗外逐渐苏醒的江夏城（今武昌），码头上帆樯如林，人声鼎沸，“我听闻此次诗会，不仅荆州本地的文人才子会齐聚，连途经此地的几位致仕老翰林也会到场品评。崔明远既敢如此，必有所恃。”
“兵来将挡，水来土掩。”李沛然转身，目光落在桌案上铺开的一张“楚风诗笺”上。那是他名下产业根据他的构思新推出的产品，以本地特产坚韧桑皮纸为底，边缘印着精美的湘绣风格云梦泽纹样，中间留白供人题诗，已在文人中小有名气。“他若想借洞庭湖、借楚地风物做文章，我求之不得。”
他走到案前，提起笔，却非为作诗，而是在一张空白的楚风诗笺上勾勒起洞庭湖的简略轮廓，口中喃喃：“气蒸云梦泽，波撼岳阳城……孟浩然的句子固然雄浑，但终究是客观描摹。若要出奇，需得将太白兄那‘我寄愁心与明月’的主观情思灌注进去，让这八百里洞庭，活过来，带上我的呼吸。”
许湘云见他已进入状态，便不再多言，默默为他研墨，室内只剩下墨条与砚台摩擦的沙沙声，以及窗外隐约传来的江涛声。
洞庭秋月诗会的地点，并非设在岳阳楼上，而是选在了岳阳楼旁一处临湖的私家园林“撷秀园”。园内亭台楼阁依水而建，遍植木芙蓉与芷兰，此时正值秋日，天高云淡，湖光山色尽收眼底，确是一处雅集胜地。
李沛然与许湘云相偕而至时，园内已是衣香鬓影，丝竹管弦之声不绝于耳。不少文人见到李沛然，纷纷投来或好奇、或审视、或隐含敌意的目光。他近日几首融合了李白豪放与楚地瑰奇的小诗在坊间流传，名气骤起，自然也动了某些人的“奶酪”。
崔明远一身锦袍，被三五好友簇拥着，正站在水榭中央高谈阔论，所言皆是洞庭典故、楚辞章句，显得学识渊博。见李沛然到来，他眼中闪过一丝阴鸷，随即换上虚假的笑容，迎了上来。
“李兄大驾光临，真令此次诗会蓬荜生辉啊。”崔明远拱手，声音不大不小，恰好能让周围人都听见，“只是不知李兄这位‘外来客’，对我荆楚的山水风物，了解几何？可莫要只是拾人牙慧，堆砌些‘云梦’、‘巫山’的旧词罢了。”
这话语带双关，既点明李沛然非本地人的身份，暗示其创作缺乏根基，又影射他可能只是模仿前人。周围顿时安静下来，所有人都嗅到了火药味。
李沛然神色不变，还了一礼，微笑道：“崔兄多虑了。山水有灵，不以地域划界；文章天成，贵在直抒胸臆。李某不才，恰觉得这洞庭之水，与太白诗中黄河之水、蜀道之险，其奔流到海、百折不回的精神内核，别无二致。至于是否拾人牙慧……”他顿了顿，目光扫过众人，最后落在崔明远身上，“待会儿诗会上，自有公论。”
他这番回答不卑不亢，既点出了自己融合李白的创作理念，又将评判权交给了众人，显得从容自信。崔明远一拳打在棉花上，脸色微沉，哼了一声：“但愿李兄不是徒逞口舌之快。”
这时，一位须发皆白、精神矍铄的老者在一众士绅的陪同下步入水榭。有人低呼：“是致仕的刘翰林！他老人家可是当年进士科的诗赋魁首！”
诗会司仪宣布规则：今日以“洞庭秋色”为题，不限韵，各位才子可即兴赋诗，题于主办方提供的上好宣纸上，由刘翰林等几位前辈当场品评。
众人纷纷寻位落座，或凝眉苦思，或低声交流。崔明远似乎早有准备，略一沉吟，便提笔疾书，不多时，一首七律便已完成，由书童高声诵读出来：
“浩淼洞庭接素秋，君山一点望中浮。
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