沙陀骑兵的马蹄声在夜色中敲击着山路，急促而整齐。王审知伏在马背上，怀中油布包裹的棱角硌着胸口，每一次颠簸都提醒着他这份知识的重量。夜风从耳畔呼啸而过，带着山野草木的气息，也带着身后追兵的威胁。
“忽察！”王审知侧头喊道，声音在风中被撕碎。
年轻的沙陀首领策马靠拢，目光警惕地扫视着两侧黑黢黢的山林：“丞相？”
“你父亲怎么知道我需要接应？”这是王审知心中的最大疑惑。林谦的密信要绕过扬州、江宁，再传到草原，时间上根本来不及。
忽察从怀中掏出一块折叠的羊皮，边策马边展开——上面用炭笔画着简略的路线图，从扬州到江宁再到淮河，几个关键节点都用红点标注。“十日前，一个叫李十二娘的女人派人送来的，说丞相南下面临大险，需要接应。”他顿了顿，“父亲起初不信，但那人拿出了这个——”
他又取出一物，在月光下泛着黯淡的光泽。那是个小小的金属片，灰白色，边缘有烧熔的痕迹。
“这是……”王审知瞳孔微缩。
“父亲说，这是二十年前一个胡人匠人留给他的信物。”忽察将金属片递过来，“那人叫保罗，曾在部落里住过半年，帮我们改进了打铁的火炉。临别时说，若有一天有人持同样信物来求助，请沙陀务必相助。”
王审知接过金属片，入手冰凉。这是铝，或者某种铝的合金，虽然粗糙，但确实是保罗的手笔。原来保罗当年不仅到过北山矿洞，还到过沙陀部落！他留下了一条横跨二十年的线索网络：北山的矿图、扬州的约期、沙陀的信物……一切都是为了今天。
“李十二娘……”王审知喃喃道。这个神秘女子不仅是保罗的保管者，还是整个营救计划的关键一环。她究竟是谁？
“父亲派了八队人南下，分散在各条要道上。”忽察收起地图，“我这队运气好，找到了您。其他队伍会制造混乱，引开追兵。”
正说着，后方远处忽然传来隐约的号角声，紧接着是火光——不止一处，在好几个方向同时亮起。
“是我们的人！”忽察眼中闪过精光，“他们在引开追兵！”
王审知回头望去。夜色中，那些火光像鬼火般在山林间游走，忽东忽西，还伴随着呐喊声和金属碰撞声。追兵的火把明显开始分散，显然是被这突如其来的多处袭扰搞糊涂了。
“好计策。”王审知赞道，“但只能拖延一时。陈先生不是莽夫，很快会反应过来。”
“所以我们得快。”忽察猛夹马腹，“翻过前面那道山梁，就是沂蒙山地界。那里地形复杂，洞窟密布，进了山，骑兵就不好追了。”
八骑加速，马蹄声在山谷中回荡。受伤的张顺和赵大被护在中间，沙陀骑兵娴熟地变换着队形，始终将王审知围在最安全的位置。
奔出约二十里，前方出现一道陡峭的山梁。山路在此分成两条：一条较平缓，绕山而行；另一条直上陡坡，是近路，但马匹难行。
“走哪条？”忽察勒马。
王审知仔细观察。平缓的路上有新鲜的马粪，说明不久前有人走过；陡坡路上则杂草丛生，看不出痕迹。
“追兵会以为我们走平路。”他判断，“走陡坡。”
“可马……”
“下马，牵马走。”王审知道，“翻过山梁再骑。”
众人下马，牵着马匹开始攀爬陡坡。坡确实陡，碎石遍地，马匹不时打滑，行进缓慢。王审知背上的包裹越来越沉，汗水浸透了衣衫。
爬到半山腰时，下方平缓山道上忽然亮起大片火把——追兵到了，至少有五六十骑，正在快速通过。
“趴下！”忽察低喝。
众人伏在岩石后，屏息看着下方。火把的光照亮了为首者的脸——正是陈先生，他面色阴沉，目光如鹰隼般扫视着两条岔路。
“大人，平路有新鲜蹄印！”一个探子回报。
陈先生却抬头看向陡坡方向，月光下，陡坡上的碎石反着微光。“兵分两路。”他冷冷下令，“三十人走平路追击，其余人跟我上山。”
“大人，这坡太陡，马匹上不去……”
“那就下马！”陈先生厉声道，“王审知狡诈，必走险路。追！”
二十余人下马，开始攀爬陡坡。
“被发现了！”张顺低声道，“怎么办？”
王审知看向上方。离山梁还有约三分之一的路程，以现在的速度，肯定会在半路被追上。
“忽察，你们沙陀人擅长山地作战吗？”
忽察咧嘴一笑，露出一口白牙：“丞相，沙陀的儿郎是在山里长大的狼。”他打了个呼哨，七名沙陀骑兵立刻聚拢。
“阿鲁、巴图，你们带三人护送丞相先走。”忽察点了两个最精悍的汉子，“其他人跟我留下，断后。”
“不，一起走。”王审知拒绝。
“丞相，现在不是客气的时候。”忽察按住他的肩膀，眼神坚定，“父亲让我来接您，我就必须把您平安送回去。您身上带着的东西，比我们的命重要。”
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