秦明的办公室内，只有桌角一盏蒂凡尼古董台灯散发着柔和却局限的光晕，将他翻阅文件的身影，投在厚重的樱桃木书架上。
室内异常安静，只有纸张翻动的沙沙声。
突然，桌上的一部黑色、没有任何品牌标识的卫星电话震动起来，发出低沉持久的嗡鸣，打破了这片寂静。
秦明动作一顿，目光从文件上移开，落在震动的电话上。
他凝视了足足三秒，才伸手拿起听筒，却没有立即开口。
电话那头，先传来的是一个经过变声器处理的、中性而毫无特色的电子音，听不出年龄和性别，只有一种非人的平坦：
“秦先生。”
是掮客“一心”。
“说。”秦明的声音听不出任何情绪，仿佛早已料到。
“灰鸽，‘失联’了。”
“一心”的电子音没有任何波澜，仿佛在陈述天气预报，“按照预定时间，他早该发出任务完成的信号。但现在，音讯全无。我启动了他的紧急联络通道，也没有任何回应。”
“失联”在这个行当里，往往意味着死亡或被捕。
而在这种刺杀任务中，几乎百分之百是前者。
秦明沉默着，手指无意识地轻轻敲击光滑的桌面。
“一心”继续用那平直的语调说道：“秦先生，灰鸽是我这里评价A级的执行者，冷静，精准，过去从未失手。他失败，只说明一件事——目标身边的防护力量远超预估。”
秦明终于开口，声音依旧平稳，但温度似乎降低了几分：“你的意思是，任务无法继续？”
“难度系数已调至最高级。”
“一心”回答得很快，“常规的接近式刺杀，成功率极低，风险极大。对方经此一役，警惕性会提到最高。除非……”
“除非什么？”
“除非能搞到高精度的狙击步枪，配专用弹药，在超远距离外，一击必杀。但即便如此，也需要最顶尖的射手，以及近乎完美的射击窗口和环境。这在华夏境内，难度您应该清楚。”
“一心”的声音即便经过处理，也能听出一丝罕见的谨慎，“这已经超出了普通‘清理’任务的范畴。”
电话两端陷入了短暂的沉默。
台灯的光晕在秦明镜片上反射出两点冷光。
几秒钟后，秦明的声音再次响起，没有丝毫犹豫：“再找一个杀手，价格不是问题。”
他略一沉吟，补充道：“装备的问题，我来想办法。你只需要把人找到，确保他能用。”
“……明白。” “一心”的电子音停顿了一下，似乎对秦明的果断和肯下血本感到一丝意外，但很快恢复如常，“我会尽快筛选合适人选。有新进展再联系。”
“等你消息。”
通话结束。
秦明缓缓放下卫星电话，身体向后靠在宽大的真皮座椅里，陷入沉思。
林向东的‘顽强’，超出了他的预估。
这也更加证明林向东不简单。
现在，秦明相信秦诺的死，和林向东有关了。
……
医院VIP病房内，光线柔和。
秦爷半靠在摇起的病床上，脸色比前几日稍有好转，但依旧透着病态的苍白。
秦栗正小心翼翼地坐在床边，一勺一勺地喂他喝着温热的粥。
房门被轻轻推开，秦明走了进来。
他依旧是一身剪裁合体的深色西装，金丝眼镜后的眼神平静无波。
“爸，姐。”秦明低声打了个招呼。
秦爷慢慢咽下口中的粥，摆了摆手，示意秦栗先停下。他浑浊却依旧锐利的目光转向秦明，声音比之前有力了些，但仍显虚弱：“阿明，事情有进展了吗？”
秦栗也看向弟弟，眼神里带着询问。
秦明站在床尾，双手自然垂在身前，选择了如实汇报，没有任何修饰：“爸，我们找的人，失手了。对方身边有硬茬子，反应很快，我们的人折了。”
秦爷的眉头瞬间拧紧，呼吸似乎都沉重了几分。
病房内的空气陡然一凝。
秦栗更是失声道：“什么？失手了？还折了人？对方到底是什么来头？”
秦明推了推眼镜，继续冷静地说道：“我已经派人去查了，但肯定不简单。掮客也传来消息，评估后的结论是，常规的接近刺杀很难成功，风险极高。除非……”
“除非什么？”秦爷沉声问。
“除非能搞到高精度的狙击步枪，进行超远距离定点清除。”秦明说出了“一心”的建议。
话音刚落，秦栗就不以为然地撇了撇嘴，她放下粥碗，对着秦爷语气轻松甚至带着点不屑地说道：“爸，我当是多大的事儿呢！不就是搞把狙击枪吗？这有什么难的？多花点钱不就运进来了？只要肯出价，还怕弄不到？”
她久在国外，对某些黑暗领域的认知还停留在“有钱能使鬼推磨”的层面，并未真正意识到在华夏境内，动用这种级别武器的严重性和特殊性。
秦爷的脸色瞬间沉了下来，原本稍有缓和的病容又蒙上一层阴霾。
他重重地哼了一声，声音带着斥责和深深的忧虑：“没脑子！”
他瞪了女儿一眼，呼吸因为情绪激动而略显急促：“你以为这是在国外吗？搞把枪就像买棵白菜？在华夏，通过见不得光的路子弄把破手枪或许不难，但狙击步枪？那是能轻易搞来、轻易用的东西吗？！”
秦栗被父亲呵斥得一愣，有些不服气，但没敢再顶嘴。
秦爷喘了口气，眼神变得无比凝重：“问题不在于能不能搞到……而在于一旦用了，那就是捅破了天！”
他猛地看向秦明，语气前所未有的严肃：“那种东西一响，事情的性质就完全变了。它带来的麻烦，会比死十个林向东都大！到时候，来的就不只是警察了……而且，”
秦爷的声音压得更低，带着一种所有江湖人都懂的忌惮，“今天你能用这东西杀他，明天别人是不是也能用这东西来杀我们秦家的人？这犯了所有人的忌讳！”
这才是秦爷真正担心的问题。
动用狙击枪，意味着打破了某种默许的底线，会将冲突升级到一个无法控制、无法预料、且会引来真正庞然大物关注的危险层面。
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