苏州的黎明，是被战鼓和喊杀声惊醒的。
贾似道以为苏婉清会像老鼠一样躲起来，却没想到，迎接他的，是一座燃烧的堡垒。
苏婉清点燃的，不仅仅是几桶火油，更是人心的火。那些被贾似道逼得走投无路的中小商户，那些受过巴州沈氏恩惠的百姓，自发地举起了锄头和扁担，挡在了官兵面前。
“贾似道要抄家，先问过我们答不答应！”
“苏东家是好人！我们不能让她被抓走！”
一时间，街巷里喊杀声震天，官兵被这突如其来的民变打得措手不及。
而贾似道，正坐在马车里，准备进城“捉拿要犯”。他掀开帘子，看到的却是满街的混乱和冲天的火光。
“怎么回事？”他怒吼道。
“大人！百姓……百姓暴动了！他们保护那个苏婉清！”斥候慌张地跑来报告。
贾似道气得浑身发抖，他一脚踹开车门，指着前方咆哮：“一群刁民！给我放箭！把火给我灭了！把苏婉清给我抓出来！”
然而，箭矢射入人群，却激起了更激烈的反抗。百姓们用身体筑起人墙，护住了苏婉清所在的分号。
就在这千钧一发之际，一声炮响划破长空。
不是官军的炮，是战船的炮。
只见苏州城外的太湖上，数十艘挂着“巴州”旗号的战船，如同神兵天降，炮口喷出愤怒的火舌，精准地轰击着官军的阵地。郑五站在旗舰的船头，挥舞着指挥刀，声如洪钟：“兄弟们！为了苏东家！为了巴州！杀！”
水陆夹击之下，贾似道的兵丁瞬间溃不成军。
凌岳就是在这时，踏入苏州城的。
他没有穿铠甲，只是一身简单的青布长衫，但那双眼睛里的威严，却比任何盔甲都更令人敬畏。他穿过人群，百姓们自动为他让开一条路，眼中充满了崇敬和感激。
他径直走进被大火围困的分号，苏婉清正站在门口，身上沾着烟灰，脸上却带着笑。
“你来了。”她说。
凌岳走上前，从身后抱住她，轻声道：“我来了。”
身后，郑五带着士兵清理完残余的官兵，前来复命：“将军，贾似道的兵，死的死，降的降。李嵩那个狗贼，被我们活捉了。”
凌岳“嗯”了一声，没有回头。他知道，真正的胜利，不是活捉了李嵩，而是此刻，他和苏婉清并肩站着，身后是一个为他、为她而战的帝国。
几天后，应天府。
贾似道被押上朝堂，面如死灰。他看着龙椅上沉默的皇帝，又看了看阶下那个意气风发的年轻将军，终于明白，自己输了。输得彻彻底底。
凌岳没有给他任何辩解的机会。他呈上吕宋的稻米样本、日本的硫磺合同、江南百姓的万民书，一字一句地说道：“陛下，贾似道祸国殃民，构陷忠良，其心可诛。臣所做的一切，不是为了谋反，是为了大宋的子民，能有一条活路，能有一个未来。”
皇帝沉默了许久，最终挥了挥手：“贾似道，即日起打入天牢，听候发落。”
风波平息。
苏州的烟花重新绽放，比以往任何时候都要绚烂。苏婉清站在巴州沈氏的总号门前，看着百姓们重新挂起的招牌，脸上露出了久违的笑容。
凌岳走到她身边，从袖中掏出一张图纸：“看，这是我让人画的，我们未来的商路图。从这里，到那里，再到更远的地方。”
苏婉清看着那张巨大的海图，上面标注的一个个港口、一条条航线，仿佛看到了一个前所未有的庞大帝国。
“凌岳，”她轻声问，“这就是你的全球帝国？”
凌岳握住她的手，望着远方：“不，这只是开始。我们的帝国，不是一个地图上的圈，而是这里，”他指了指自己的心，“和这里，”又指了指苏婉清的心，“还有千千万万百姓的心。只要他们相信，我们就能创造一个没有饥荒、没有战乱、人人都能读书识字、安居乐业的时代。”
苏婉清笑了，眼泪却不自觉地流了下来。她知道，他做到了。他们一起，把一个遥不可及的梦，变成了触手可及的现实。
巴州的稻田里，阿福正在教孩子们唱新学的歌谣。
吕宋的学堂中，阿虎已经能写出漂亮的楷书。
日本的商栈里，来自大宋的书籍和瓷器，正被小心翼翼地卸下船。
他们的帝国，正像一轮初升的太阳，光芒万丈，照亮了每一个角落，也照亮了每一个人心中的希望。
而他们的故事，还将继续。直到世界的尽头。
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