农历五月初五，端午。
天色还未大亮，沈家村便被一种与往日截然不同的鲜活气息所笼罩。空气中弥漫着粽叶的清香、草药的辛香，以及家家户户灶膛里传来的、蒸煮粽子的甜糯香气。今日，依照祖辈传下的规矩，全村休憩，不事农桑，专心致志地准备着这个驱邪避疫、祈求安康的节日。
严五起得很早，照例在院中练了拳。然而，收势之后，他却感到了一丝前所未有的无所适从。院子里，沈家其他人早已开始了忙碌，那是一种充满烟火气的、井然有序的热闹，与他记忆中宫廷里那种刻板、繁复、由无数宫人静默操持的节庆准备，全然不同。
他站在那里，竟有些不知该做些什么。往日此时，他已该扛起锄头随沈父下地，或是整理农具，总有明确的活计。可今日，地里是不用去了，他看着沈家人各自忙碌的身影，自己倒像个多余的局外人，只能默默走到院角的石凳上坐下，目光有些茫然地追随着那些忙碌的身影。
沈母和明荷正坐在院中的小木桌旁，面前堆满了翠绿的粽叶、泡好的糯米、以及红枣、豆沙等馅料。袁氏手脚麻利，取叶、折斗、填料、捆扎，动作流畅如行云流水，一个个棱角分明、饱满结实的粽子便在她手中诞生。
明荷在一旁学着母亲的样子，她的动作稍慢，却极为细致认真，低垂的脖颈勾勒出优美的弧度，纤细的手指灵活地穿梭在翠叶与白米之间，偶尔抬起头，与母亲相视一笑，那笑容比初夏的阳光还要温暖。
旁边的大锅里，水汽氤氲，咕嘟咕嘟地煮着粽子和鸡蛋，浓郁的香气弥漫了整个小院，勾人馋虫。
沈父则在院墙边，抡着斧头，将昨日砍回的硬柴劈成更易燃烧的小块，发出有节奏的“咔嚓”声。润生像只快乐的小陀螺，一会儿跑到灶膛前帮忙添柴看火，小脸被映得红扑扑的；一会儿又跑到父亲身边，将劈好的柴火抱到屋檐下码放整齐。
“爹！爹！砍几支艾蒿回来吧！”润生兴奋地嚷嚷着。
沈福应了一声，放下斧头，从院墙边茂盛的艾草丛里，割了几支长得最挺秀的。润生立刻张开双臂：“爹，抱我，抱我！我来挂！”
沈福那平日里总是带着劳作疲惫的脸上，此刻也露出了难得的、轻松的笑意。他弯腰，一把将小儿子高高举起。润生小心翼翼地，将带着特殊气味的艾蒿，一枝一枝，郑重地插在大门的门楣上，嘴里还念念有词，学着大人模样说着“驱邪避瘟”之类的话。这是古老的习俗，寓意着祈求全家人在新的一年里无病无灾，平安健康。
最让严五心头微颤的，是接下来的仪式。袁氏从屋里拿出早就准备好的五彩丝线，那是由青、白、红、黑、黄五种颜色的细线拧成的，色彩鲜艳而喜庆。
“来，润生，系上，保佑我儿平平安安，长命百岁。”袁氏拉过小儿子，将五彩线系在他的手腕上，嘴里说着最朴素真挚的祝福。
接着，她又走向明荷，同样温柔地替她系上：“我们明荷长得可真俊呀，来，愿我女儿安康顺遂。”
最后，袁氏的目光落在了坐在石凳上，显得有些孤零零的严五身上。她脸上带着慈和的笑容，没有丝毫犹豫，拿着剩下的五彩线走了过来。
“五啊，来，把手伸出来。”袁氏的声音温和而自然，仿佛这是再天经地义不过的事情。
严五愣住了。他看着袁氏手中那鲜艳的丝线，看着她眼中那毫无保留的、如同对待润生和明荷一般的慈爱目光，心头仿佛被最柔软的东西猛地撞了一下。他自幼失怙，母亲的印象早已模糊在深宫冰冷的记忆里，所谓的节日，不过是规矩与排场的堆砌，何曾有过这般带着体温、带着真切关怀的仪式？
他几乎是有些机械地，缓缓伸出了自己的手腕。
袁氏低下头，仔细地将五彩线系在他的左腕上，动作轻柔，口中同样念着吉祥话：“系上五彩线，辟邪又平安。愿你也无病无灾，诸事顺意。”
那粗糙却温暖的指尖划过他手腕的皮肤，那带着乡音的祝福落入他的耳中，一股难以言喻的热流猛地冲上他的鼻腔和眼眶。他迅速低下头，掩饰住瞬间泛红的眼圈，喉咙像是被什么堵住了，只能低低地、带着一丝微哑地回道：“谢谢……伯母。”
这一刻，他感受到的，不仅仅是一个节日的习俗，更是一种久违的、近乎奢侈的——母爱。沈母将他，这个来历不明的外乡人，真正地视作了家中的一份子。
中午的饭食格外丰盛。除了软糯香甜的粽子、圆滚滚的鸡蛋，明荷还炒了几样时令小菜，一家人围坐在一起，说说笑笑，分享着节日的喜悦。严五默默地吃着，只觉得口中的食物，比宫中任何珍馐都要美味千百倍。
下午，村里更是热闹。河滩边的空地上，举行了传统的拔河比赛。以家族或邻里为单位，男女老少皆可参与，呐喊声、助威声震天响。润生兴奋得小脸通红，拉着严五的手就往人堆里钻。
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