京城，顾府。
暮春的雨丝缠绵不绝，敲打着庭院中的芭蕉，发出沙沙的声响，给这座笼罩在权力阴影下的府邸更添了几分清冷与寂寥。
顾嫣然端着一盏刚沏好的热茶，轻步穿过回廊，来到父亲的书房外。她驻足在门前，深深吸了一口气，才抬手轻轻叩响了门扉。每一次来询问，都需要鼓起莫大的勇气，既期盼着消息，又害怕听到更坏的结果。
“进来。”里面传来顾砚之沉稳的声音。
嫣然推门而入，只见父亲负手伫立在窗前，望着窗外迷蒙的雨幕，背影挺拔却透着一股难以言说的孤寂。她将茶盏轻轻放在书案上，柔声道：“爹，用些热茶吧。”
顾砚之缓缓转过身，脸上带着惯常的温和，但眉宇间的沉郁却未能完全掩去。他点了点头：“放那儿吧。”
嫣然没有立刻离开。她看着父亲，那双清澈的眼眸里盛满了复杂难言的情绪——担忧、期盼，还有一丝深藏心底、无法与人言说的焦灼。这半年来，她清减了不少，原本就纤细的身姿更显单薄。每当夜深人静，那个人的身影总会清晰地浮现在眼前，带着他温和的笑容，或是专注读书时微蹙的眉头。
“爹……”她终于开口，声音轻得像怕惊扰了什么，带着一丝不易察觉的哽咽，“时瑾哥哥……他，有消息了吗？”
她用的是旧时的称呼。在无人的时候，在她心底，他从来都不是高高在上的太子殿下，而是那个与她一同在御花园里追逐蝴蝶、在书房里并肩习字、在她被其他宗室子弟欺负时会默默挡在她身前的时瑾哥哥。那份自幼相伴的情谊，不知从何时起，已悄然化为了少女心底最隐秘、最深刻的倾慕。
顾砚之端着茶盏的手几不可察地顿了一下。女儿眼中那几乎要溢出来的情感，他如何看不明白？嫣然与太子，从小一起长大，情谊深厚。这半年来，她的魂不守舍与强颜欢笑，他都看在眼里，疼在心上。他深知女儿对太子的暗恋，也明白这份询问背后，藏着怎样沉重的牵挂。
他垂下眼眸，吹了吹茶汤上升腾的热气，掩去眼底瞬间翻涌的情绪。他多么想告诉女儿，或许已经有了希望，或许很快就能重逢。但他不能。新帝的耳目或许无处不在，任何一点信息的泄露，都可能带来毁灭性的后果。他不能让女儿卷入这巨大的风险之中，更不能让这刚刚燃起的希望之火因任何疏忽而熄灭。
最终，他只是缓缓摇了摇头，声音刻意维持着平静，甚至带着一丝疲惫：“尚无确切消息。朝廷海捕文书下了许久，若有线索，早该有了。”
一丝尖锐的失望与痛楚迅速掠过嫣然的脸庞，她的眼眶瞬间红了，却强忍着没有让泪水掉下来。她迅速低下头，不想让父亲看到自己的失态，声音低哑：“……女儿知道了。爹您……也别太劳神了。”
她几乎是逃也似的离开了书房，纤细的背影在雨中回廊里显得格外孤单脆弱。
看着女儿默默离去的纤细背影，顾砚之放下茶盏，重新将目光投向窗外连绵的雨丝。然而，他的心情却远不如表面这般平静。方才手下秘密送来的最新汇报，此刻正在他怀中，那薄薄的几张纸，却仿佛带着灼人的温度，让他心潮澎湃，难以自持。
半年多了……自那日朝堂惊变，听闻太子许时瑾“谋逆伏诛”的噩耗，他如同被万丈寒冰瞬间封冻，五脏六腑都撕裂般疼痛。他一手教导、看着长大的孩子，品性高洁，仁德睿智，怎会行那大逆不道之事？又怎会如此轻易地陨落在乱军之中？他坚信，这必是二皇子许时瑜精心策划的一场政变阴谋，而太子，极有可能在忠诚部下的拼死护卫下，杀出了一条血路，幸存了下来！
新帝登基后，对他这位前太子太傅，采取了明升暗夺的策略。文华殿大学士、太师……一个个尊崇无比的头衔加身，却被彻底排除在权力核心之外，手中再无半点实权。
他清楚地知道，自己时刻处于新帝的猜忌与严密监视之下。于是，他顺势而为，表现得安于现状，甚至时常流露出心灰意冷、只愿埋首故纸堆、整理前朝文献的姿态，成功地麻痹了许多窥探的眼睛，最大限度地保全了自身和顾氏一族。
然而，只有他自己，以及少数几个绝对忠诚的心腹知道，在这看似沉寂的表象之下，一股暗流从未停止涌动。
他动用了数十年经营的一切——那些隐藏在市井之中的忠仆、以商队为掩护的旧部、乃至一些念及旧情、甘冒奇险的江湖力量，编织成一张隐秘的搜寻网络，避开新帝许时瑜无处不在的耳目，开始了漫长而危险的寻找。
初始，方向渺茫。他命人重点搜寻京城周边，尤其是当日激战地点可能突围的方向。暗探们像梳子一样，反复排查周边的每一个村落、每一片山林，寻找任何可能的目击者或异常踪迹。同时，他冒险暗中接触那些未被清洗、或侥幸逃脱的太子系中下层军官与侍卫，从他们零碎、有时甚至矛盾的回忆中，艰难地拼凑着太子最后的下落。
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