三个月罚期满了，桑娘重新坐到织机前。她的手没生，反而因为理了三个月的丝头，对各种丝线的粗细柔韧有了更深的体认。嫘祖有一天走到她机前，看她织了一匹新帛，停住脚步说：“你这三个月没白废。理丝头理出了耐心，配色比从前更稳了。”桑娘停梭子，站起来，低着头说：“娘娘，徒儿想求您一件事。”嫘祖示意她说。桑娘说：“我想接管废丝库。我理了三个月，发现库里有好多丝头其实还能用，纺成粗线可以织巾帕、袜套，给穷苦人家穿。烧了太可惜。徒儿想带着几个姐妹，把废丝全纺出来，不浪费一丝一毫。”嫘祖看了她很久，忽然笑了：“你姑姑偷丝出去卖，你倒想着把废丝利用起来。好，这事准了。从今日起，天帛坊增设一个‘碎锦阁’，专管废丝再利用，由你掌管。”
桑娘从此真就领着几个小姐妹在碎锦阁里埋头苦干。她把那些乱糟糟的丝头一根一根理出来，粗的纺成粗线，细的纺成细线，长短不一的接成连续的丝条。刚开始纺出来的线疙疙瘩瘩，她一次次返工，手指头被粗丝刮得全是血口子。半年后，她竟能用废丝纺出整匹的“次锦”，虽然比不上上等帛的光滑细密，但胜在厚实耐磨，价格便宜，卖给穷苦人家做衣裳被面，再合适不过了。这“次锦”渐渐闯出了名气，有人专门来碎锦阁订货，供不应求。
罗绮在杂役房烧了三年火，人也瘦了一圈，白净的脸被烟火熏得发黄，十指也不再纤细如葱，布满了柴火的烫伤和锅灰。三年期满，嫘祖把她叫到跟前，问她：“你还想摸织机吗？”罗绮跪在地上，手不自觉地蜷了蜷，像是想抓住什么东西，最终却摊平了按在地面上：“娘娘，我……我现在不敢说想不想，只知道自己欠天帛坊的，还远远没还完。”嫘祖点点头，指了织房最角落一架老旧的织机给她：“那架机子闲置五年了，你把它修好，织一匹你自己想织的料子出来。织好了来见我。”
罗绮走到那架老织机前，抹了把灰。那是她当年做织女时用的第一架机子，机身上还留着她十五岁时失手划的一道刀痕。她修了三天机子，上了经线，开始织。她没织云纹，也没织锦缎，只织了一匹最简单的素色粗帛，本色丝线，不加任何颜色。织完了，她捧着那匹粗帛去见嫘祖。嫘祖展开来，对着光看了看——经纬均匀，梭口平整，虽然朴素，但每一根丝都实实在在，没有任何掺假。嫘祖把那匹粗帛叠好，放到自己柜子里，说：“这匹我留着。你从明天起回织房吧，先从二等织女做起。什么时候你觉得自己配做一等织女了，你自己说。”
罗绮没有急于求升。她老老实实从二等织女做起，每天比旁人早上机半个时辰，下机晚半个时辰。她不再碰账目、不再管库房，也不许马贵的任何旧识来找她。偶尔有人在背后嚼舌根，说“看那个罗绮，从前多风光，如今还不是缩在角落里慢慢织”，她听见了也只当耳边风，手里的梭子不停。她的织艺原本就顶尖，只是心歪了，如今心正了，梭子走得比从前还快还稳。
桑娘的碎锦阁越做越大，后来从天帛坊独立出来，成了一家小作坊，专门出产物美价廉的次锦。她把第一个月的盈利全送回了天帛坊，说：“这些钱是从废丝里生出来的，还归天帛坊。”嫘祖没收，让她留着扩大作坊，多雇几个穷苦人家的姑娘，教她们手艺。桑娘又带了六个徒弟，六个姑娘都是穷得叮当响的人家出身，学成后靠这门手艺养活了全家。
那批让黄帝大典出丑的玄端祭服，被嫘祖烧了。烧的时候罗绮和桑娘都在场，看着火苗舔上那裂了口子的黑缎，罗绮咬着嘴唇没哭，桑娘倒是抹了好几把眼泪。灰烬被扫进一个陶罐里，埋在织房后院那棵老桑树下。嫘祖在树上系了一条红布，说：“留着这个记号，告诉后人，天帛坊出过这样一桩事。”
后来黄帝问嫘祖：“你打算怎么罚她们？”嫘祖答：“罚在明处，让她们日日对着自己犯的错干活，比关进牢里强百倍。”黄帝又问了那匹素色粗帛的事，嫘祖让人取来给他看。黄帝捻了捻那粗帛，说：“这匹倒是好料子，虽然粗，但丝是真的。”他想了想，又让嫘祖转告罗绮：若她愿意，可以再织一匹这样的粗帛送去北疆马贵服苦役的地方，算是给那背井离乡的人最后一件家乡的东西。罗绮接到这个口信时，正在机前上经线，手里的梭子停了很久。她连夜织了一匹更厚实的粗帛，托人送到北疆。至于马贵收没收到，她再也没有打听过。
多年后，桑娘成了远近闻名的“次锦娘子”，她的碎锦阁扩成了三间大作坊，雇了四十多个织女。她定下一条规矩：所有碎锦阁织出的料子，在边角都要织进一根红线，以示“此锦虽次，此心不乱”。那根红线极细，不仔细看都发现不了，可桑娘说：“自己人认得就行。什么时候这根红线不见了，那说明做布的人心也偏了。”后来碎锦阁的次锦还作为贡品进过宫，不过进的是太仓，专门做赈济灾民的冬衣料子。一块印着“碎锦阁”红线的粗棉布冬衣穿在灾民身上，暖和不暖和只有穿的人知道，但据说那年冬天领到冬衣的人都舍不得扔，翻来覆去穿了好几年，洗得发白了那根红线还隐约可见。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢古风故事集请大家收藏：(m.x33yq.org)古风故事集33言情更新速度全网最快。