人言运势各天生，岂料输赢有秤平。
你将祸水移将去，它自寻人把命更。
话说隆庆三年，南直隶徽州府歙县有一位秀才，姓郑名文澜，表字静波。这郑家祖上也是徽州有名的茶商，到他父亲郑守诚手里，生意已经做得颇大，在歙县、休宁、屯溪各有一间铺面，家资殷实。郑守诚望子成龙，从小就请了名师教导郑文澜，盼他日后能考个功名光耀门楣。郑文澜也争气，十六岁便中了秀才，十八岁时文章已在县学里数一数二。谁知天有不测风云，就在郑文澜十九岁那年秋天，他父亲郑守诚去屯溪查账的路上遭了山匪，人财两空，连尸首都没找回来。
郑家一夜之间天塌了。郑文澜的母亲孙氏哭瞎了一只眼，铺子里的伙计趁乱卷走了不少货物，剩下的几家分号也因为无人打理，生意一落千丈。到郑文澜二十岁时，家中已从富甲一方变成了勉强糊口。郑文澜忍着悲痛操持家业，一面守着歙县老宅旁边那间仅存的茶铺，一面继续读书备考。可人的精力毕竟有限，又要顾生意又要读书，两样都做不周全。茶铺的生意半死不活，科考也屡试不第，连着两回乡试都名落孙山。到第三回再落第时，郑文澜已经二十五岁了。
这一日正是三月初三，郑文澜去城外祭扫父亲衣冠冢。那衣冠冢立在城西一处荒坡上，是当年郑守诚失踪后家中立的，只有几件旧衣裳埋在里面，连块像样的碑都没有，只有一块青石板刻了“郑公守诚之灵位”几个字。郑文澜在坟前摆了三碟素果、一壶清酒，焚香磕头，心中悲苦难以自抑，不觉伏在坟前放声大哭起来。他哭自己命途多舛，哭父亲去得太早，哭母亲半瞎的眼睛，哭那些攀高枝的亲戚们避他如避瘟。他哭得昏天黑地，连天上下起雨来都没有察觉。
雨越下越大，郑文澜却不肯走，跪在泥地里任由雨水浇灌。也不知过了多久，雨声忽然小了，头顶竟像撑了一把伞一般，再没有雨滴落在他身上。他抬头一看，只见一个须发花白的老者撑着一把青布伞站在他身后，老者穿着一件半旧不新的灰布长衫，面容清瘦，双目却格外明亮，像两盏小灯笼一般。老者笑道：“后生，你哭够了没有？你这般哭法，你爹在九泉之下听见了也要愁得睡不着觉。”
郑文澜抹了把脸上的雨水，起身施礼道：“晚辈失态，叫老丈见笑了。”那老者摆摆手道：“见笑什么，人都有不顺心的时候。老夫姓姚，就住在山下那座旧屋里，后生若不嫌弃，去我屋里避避雨，喝碗热茶再走。”郑文澜见雨势未歇，便跟着那老者下了荒坡，走了一里多路，果然在半山腰一处僻静所在见着一间青瓦小院。院子不大，但收拾得干净整齐，院角几丛修竹被雨打得沙沙作响。进了堂屋，老者请他坐下，自去厨房烧了一壶开水沏了茶。那茶汤色碧绿，异香扑鼻，郑文澜喝了一口，只觉一股暖流从喉咙直贯丹田，浑身的湿冷顿时散了大半。
两人对坐饮茶闲谈，姚老者问起郑文澜的身世遭遇，郑文澜便一一说了。姚老者听完捻须沉吟道：“原来是郑守诚的儿子，难怪老夫看着面善。你爹当年做茶叶生意时，曾接济过我三回米粮，老夫一直记着这份恩情。如今你落了难，老夫理应帮你一把。”他起身走到里屋，过了片刻端出两只陶罐来，一罐红泥封口，一罐黄泥封口。姚老者将红泥罐推到郑文澜面前道：“这一罐里装的是运气。”
郑文澜一愣：“运气？”姚老者点头道：“不错。老夫年轻时曾遇异人传授了一套转运的法门，能将一个人的霉运转到另一个人身上去。你这般不顺，便是运势太低所致。你若愿意，老夫可以替你施法，把你身上的霉运转出去，换一罐好运气回来。”郑文澜半信半疑：“那霉运转到哪里去？”姚老者指了指自己：“转到我身上。老夫寿数将尽，早就不在意这些了，你的霉运对我无碍，你得了好运却能过好后半生。一命换一命，公平公道。”郑文澜动摇了，他问：“要多少银子？”姚老者摇头道：“老夫不要银子。你爹当年接济过我，如今我替他儿子做一件事，算还了人情。只是有一桩你要记住——运一旦换了，便再也换不回来。你得了好运气之后，千万莫要仗着运势好便胡作非为，否则招来的祸比先前的霉运更重十倍。”
郑文澜犹豫了整整三天，到底没能抵住那诱惑。第四日他又去了那青瓦小院，姚老者已摆好了香案符纸等他。那晚月黑风高，姚老者让郑文澜滴了三滴指尖血在红泥罐里，又在他背上贴了三道黄符，围着他走了七七四十九圈，嘴里念念有词。郑文澜只觉得浑身一阵阵发麻，像有什么东西正从毛孔里被抽出去，又被什么东西从头顶灌进来。仪式完毕，姚老者将那只红泥罐合着黄泥罐一并埋在了院角的大槐树下，拍了拍手上的土道：“好了。明日起来，你便是另一副命了。”
次日清晨郑文澜从客栈中醒来，只觉神清气爽，心头那些积压多年的郁结之气一扫而空。他回到歙县家中，头一件事便是去茶铺查看账目。这一看吓了一跳，铺子里平日冷清得很，今日却接连来了好几拨客人，都是些大宗采买的，一出手就定了整月的货。郑文澜忙得脚不沾地，到晚上盘账时，这一天的进账竟然抵得上过去三个月。此后日日如此，生意像滚雪球一般越滚越大，不到半年工夫，郑文澜的茶铺便重新红火起来，连带着休宁那边从前关掉的分号也被人找上门来求着重新开张。
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