至于三个孩子……驯服他们，不仅能方便生活，或许也能成为她探查朱霆秘密的突破口。孩子们往往知道一些大人忽略的细节。
厨房的水声停了。三个孩子排着队走出来，小手湿漉漉的，低着头，不敢看她。
“洗好了？”盛之意问。
大宝点点头，声音很小：“嗯。”
“手擦干。”盛之意从口袋里（另一个口袋）掏出一块半旧但干净的手帕，扔了过去。
大宝接住手帕，愣了一下，先给小宝擦了擦手，又给二宝擦，最后自己胡乱抹了两下，把手帕叠好，小心翼翼地放在桌上，推回到盛之意面前。
盛之意没看手帕，目光落在三个孩子身上。他们穿着半旧但厚实的棉衣棉裤，小脸因为刚才的紧张和忙碌泛着红，眼神躲闪。抛开前世后来的情感，此刻他们只是三个因为家庭变故（母亲早逝）、被迫接受陌生后母、对未来充满恐惧的普通孩子。
“你们叫什么名字？”盛之意忽然问。虽然知道，但走个过场。
“朱明辉。”大宝低声说。
“朱明耀。”二宝声音更小。
“朱明轩……”小宝怯生生地补充。
“几岁了？”
“八岁。”“六岁。”“四岁。”
一问一答，干巴巴的。
“识字吗？”
大宝点点头：“上一年级了。”
二宝小声说：“我认得几个……”
小宝摇头。
“嗯。”盛之意不再问，起身，走到堂屋角落一个放着针线筐和几件待补衣物的矮凳旁，随手拿起一件朱霆的、肘部磨破了的工装外套，又从针线筐里找出针线和颜色相近的布头。
她坐下，就着窗户透进来的天光，穿针引线，动作熟练地开始缝补。针脚细密均匀，速度很快，仿佛做过千百遍。
三个孩子呆呆地看着她。这个凶巴巴的新妈妈……还会做针线？而且做得这么好？
盛之意头也不抬，一边缝补一边说道：“西屋你们睡的那铺炕，今晚我看看要不要重新糊一下炕席边。窗户缝也得拿纸再溜一遍，灌风。”她说得理所当然，仿佛这只是日常家务安排。
大宝眼神动了动，没说话。西屋的炕席边确实有点破了，窗户也漏风，爸爸忙，一直没顾上弄。
“还有，”盛之意缝好最后一针，利落地咬断线头，将补好的衣服抖了抖，叠放在一边，抬眼看向他们，“家里平时谁做饭？谁挑水？谁拾柴？”
大宝迟疑了一下：“……爸爸做。有时候王奶奶（邻居）帮忙。水是爸爸挑，柴……我和二宝捡一点。”
“从明天开始，”盛之意语气平淡，却带着不容置疑，“我做饭。大宝，你负责每天把水缸挑满——挑不动就半桶，多跑两趟。二宝，你和哥哥一起，负责捡够每天用的柴火，堆放整齐。小宝，”她看向最小的孩子，“你负责……看好家里的鸡，别让黄鼠狼叼了，每天记得把鸡蛋捡回来。”
三个孩子都愣住了。这……这就给他们派活了？而且听起来，这个新妈妈是要……长久住下来，还要管家？
大宝心中疑虑更深，但也隐隐有种奇怪的踏实感——至少，她有安排，不是完全无视他们或者单纯来享福的。
“听明白了？”盛之意问。
“……明白了。”大宝低声应道。二宝和小宝也跟着点头。
“嗯。”盛之意起身，将补好的衣服放进针线筐，看了看窗外的天色，“该准备晚饭了。你们自己玩，别出院子。”
她走进厨房，开始查看米缸、面袋和菜篮子。粮食还有，但不多。有点萝卜白菜土豆，墙角挂着两条干肉。调料简单。
她挽起袖子，开始生火、淘米、切菜。动作麻利，没有丝毫生疏。前世在东北，这些活她早就做惯了，甚至后来开饭店，手艺更是练出来了。
堂屋里，三个孩子听着厨房里传来的、有条不紊的做饭声响，闻着渐渐弥漫开的食物香气（简单的白菜炖土豆，加了点干肉提味，蒸了二米饭），互相看了看，眼神都有些复杂。恐惧还在，但似乎……也没那么可怕了？这个新妈妈，好像真的会过日子？
天色渐暗时，院门外传来了熟悉的脚步声，沉稳有力。
朱霆回来了。
他推开院门，带着一身室外的寒气走进来。首先映入眼帘的，是堂屋里昏黄的灯光（灯已经点起来了），以及坐在灯下、看似乖巧实则神色紧绷的三个孩子。然后，他闻到了从厨房飘出的、实实在在的饭菜香气。
他脚步顿了顿，目光扫向厨房。隔着门帘缝隙，能看到一个窈窕的身影正在灶台前忙碌，锅铲碰撞发出规律的声响。
这场景……有点陌生。自从妻子去世后，家里已经很久没有这样“正常”的炊烟和等待他归家的灯火了。即使请邻居帮忙，或者他自己做，也总感觉冷清。
他心中那点因“替嫁”和刘艳红闹事而产生的烦躁和冷漠，不由得被这寻常的烟火气冲淡了一丝。但警惕并未放松。
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