天刚蒙蒙亮，公鸡还没打鸣，朱家小院里已经灯火通明。
汽油桶改造成的临时大灶里，柴火噼啪作响，橘红的火舌舔着桶底。桶内，深褐色的卤汤咕嘟咕嘟地翻滚着，浓郁到化不开的香气混着水蒸气，蒸腾弥漫，几乎笼罩了整个院子，连院墙外早起路过的人都要忍不住狠狠吸两鼻子。
盛之意系着那条洗得发白的蓝布围裙，袖子挽到手肘，露出两截白皙却结实的手臂。她手里拿着一柄长长的木勺，正在卤汤里缓缓搅动，眼神专注得像是在进行某种神圣的仪式。额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额角，在灶火映照下，脸上透着一种沉静而坚毅的光。
王婶在一旁的案板上，将最后几块晾凉的卤肉切成大小均匀的方块，动作麻利。大宝和二宝蹲在井边，吭哧吭哧地清洗着待会要用的干净白纱布和垫筐的稻草。小宝没被分配重活，乖乖坐在堂屋门槛上，抱着个旧布老虎，眼睛却跟着忙碌的哥哥和妈妈转。
“妹子，这一锅可真带劲！”王婶切完最后一块肉，直起腰，用袖子抹了把汗，脸上是满足的笑，“我活了半辈子，就没闻过这么香的卤味！赵主任吃了，保管把舌头都咽下去！”
盛之意没接话，只是用木勺舀起一点卤汤，凑到鼻尖闻了闻，又轻轻吹凉，尝了尝咸淡。微不可察地点了点头。火候到了，味道也完全浸进去了。
“王婶，纱布。”她放下木勺。
“哎！”王婶连忙递过已经洗好晾干的干净白纱布。两人配合默契，将切好的卤肉块用纱布包成一个个巴掌大小、四四方方的小包，再用细麻绳十字交叉捆好。每一包的分量都差不多，看着整齐又干净。
二十斤卤肉，包了整整两大竹筐，底下垫着金黄干燥的稻草。盖上干净的蓝布，香气被暂时隔绝，但那股勾人的味道仿佛已经渗进了竹筐的每一道缝隙。
“成了！”王婶长舒一口气，看着两筐劳动成果，眼里放光，“这要是拉出去卖，得抢疯喽！”
盛之意也看了看竹筐，眼神平静。她转身对孩子们说：“大宝二宝，去洗把脸，准备吃早饭。小宝，把布老虎放回去，洗手。”
孩子们听话地照做。早饭是昨晚就准备好的小米粥和杂粮窝头，配一小碟咸菜。虽然简单，但就着满院子的肉香，也吃得格外香甜。
朱霆也起来了，他今天要去车间应对颜秉文，脸色比平时更严肃些。他看到院子里码放整齐的两大筐卤肉，眼神动了动，走到盛之意身边，低声道：“小心点。我刚才出去转了一圈，感觉……好像有人盯着咱家院子。”
盛之意擦手的动作微微一顿，随即恢复如常：“知道了。你也小心颜秉文，按昨晚说的，抓他小辫子。”
“嗯。”朱霆点点头，深深看了她一眼，那眼神里有担忧，也有一种无需多言的信任。他快速吃完早饭，推着自行车出了门。院门打开又关上的瞬间，盛之意眼角的余光似乎瞥到巷子口有个身影飞快地缩了回去。
果然有人盯着。是颜秉文的人？还是昨晚那种“诡异”角色的同伙？
她不动声色，继续和王婶一起收拾碗筷，然后打了盆清水，仔细地洗了脸和手，又换了身干净的半旧碎花罩衫，头发重新拢好扎紧。整个人看起来清爽利落，完全不像刚干完重活的样子。
上午八点刚过，厂后勤的小干事准时来了，还推着一辆平板车。是个二十出头的小伙子，看着挺精神，姓孙。
“朱厂长家的，东西准备好了吗？赵主任让我来取。”小孙干事态度客气，但眼睛忍不住往那两筐卤肉上瞟，鼻子也不自觉地吸了吸。
“准备好了，孙干事您点点数。”盛之意掀开蓝布，露出码放整齐的卤肉包。
小孙干事上前，随机抽查了几包，掂了掂分量，又解开一包看了看成色，闻了闻味道，脸上露出满意的神色：“嗯，不错！朱厂长家的，你这手艺真是没得说！赵主任说了，要是这次大会用着好，以后厂里招待或者节假日福利，说不定还能长期合作！”
“那敢情好，谢谢赵主任和孙干事关照。”盛之意脸上带着恰到好处的笑容，不卑不亢。她帮着将两筐卤肉抬上平板车，又拿过一个早就准备好的小油纸包，里面是特意留出来、切得更精细的几块上好的猪头肉和一段肥肠，递给小孙干事，“孙干事辛苦跑一趟，这点自家做的，带回去尝尝，别嫌弃。”
小孙干事推辞了一下，但盛之意坚持，他也就半推半就地收下了，脸上的笑容更真诚了几分：“这多不好意思……那我就谢谢嫂子了！您放心，东西我肯定完好无损送到食堂！”
看着小孙干事推着平板车走远，王婶兴奋地凑过来：“妹子，这事儿成了！听小孙那意思，以后还有大把机会！”
盛之意却没那么乐观。她看着小孙干事消失的方向，眼神微沉。交货顺利，不代表后面就没事。肉到了食堂，还要经过加工、分发，任何一个环节都可能被动手脚。而且，颜秉文在厂里，会不会利用职权在后勤环节使绊子？
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