叶凡盯着那张脸，一动不动。
五步之外，黑瞳的影子也盯着他，没有眨眼，没有呼吸起伏。风停了，雾凝在半空，连草叶都僵住。叶凡左手按着刀柄，右手缓缓抬起，指尖擦过眉骨，抹掉一缕干涸的血。他的动作很慢，试探着向前踏出半步。
影子也抬脚，落地无声。
叶凡握紧刀柄，指节发白。他没再动，而是低头看自己的脚尖。地面是硬土，踩出浅坑，边缘有裂纹。他记得刚才走过的地方土质松软，可这里不是。他缓缓抬头，目光扫过四周——雾太静，静得不正常。真正的雾会流动，会散，会随呼吸起伏。这团雾，是死的。
“你是谁？”叶凡开口，声音沙哑。
影子没说话，但嘴唇微动，重复了一遍：“你是谁？”
叶凡眼神一冷。他右脚猛地蹬地，整个人如离弦之箭冲出，弯刀出鞘三寸，寒光一闪即收。刀锋掠过影子咽喉，没有阻隔，像是劈进空气。影子的头歪了一下，随即恢复原状，嘴角却缓缓裂开，露出一个不属于人类的笑容。
叶凡后退两步，刀横胸前。
他知道了，这不是幻影复制他的动作，这是某种东西借着他的形，在演一场戏。
他不再犹豫，运转荒古圣体之力，气血自丹田涌起，冲向四肢百骸。筋骨齐震，皮肤泛起青铜色泽，掌心裂口渗出的血竟开始回流。他低吼一声，再次扑上，拳风砸向影子面门。
影子举手格挡，双臂交叉。
拳掌相撞，发出金石交击之声。叶凡只觉对方手臂坚硬如铁，反震之力让虎口发麻。他旋身扫腿，影子跟着转，动作分毫不差，但这一次，它的左腿慢了半拍。
就是现在！
叶凡猛然收腿，改踢为撞，膝盖顶向影子胸口。影子来不及调整，胸膛凹陷，整个人被撞得倒飞出去，在空中化作一团黑雾，散入浓雾深处。
雾重新流动起来。
叶凡喘着气，刀插在地上支撑身体。右肋剧痛未消，像是有雷蛇在里面游走。他咬牙站直，看向前方。小径尽头不再是雾，而是一片开阔地。碎石铺地，中央立着一道石门，高约十丈，表面刻满古老符文。门下趴着一头巨兽，形如猿猴，通体覆盖青铜鳞甲，爪牙泛着雷光，鼻息沉重，每一次呼气都在地上留下焦痕。
叶凡握紧刀，一步步走近。
巨兽耳朵动了动，猛然睁眼，赤红如血。它缓缓起身，比石门还高一头，俯视着叶凡，喉咙里滚出低沉的声音：“闯关者，止步。”
叶凡停下，距离石门还有二十步。
“你守的是什么？”叶凡问。
“试炼之匙。”巨兽开口，声音如雷鸣，“杀我，门开；败，死。”
叶凡点头：“好。”
话音未落，他已冲出。速度极快，脚下碎石炸裂，身影如电。巨兽怒吼，一爪拍下，带起狂风。叶凡侧身避过，刀光斩向其腿侧鳞甲缝隙。刀锋切入，溅出火星，却未能破防。
巨兽反手一甩，叶凡被轰飞出去，撞在一块巨石上，喉头一甜，血从嘴角溢出。他翻身跃起，不退反进，再次逼近。这次他不再攻四肢，而是直取头部。弯刀高举，全身力量灌注于臂，狠狠劈下。
巨兽抬臂格挡，刀刃砍在其前臂雷光处，发出刺耳摩擦声。叶凡借力腾空，一脚踹中其面门。巨兽头一偏，反口咬来，牙齿交错，离叶凡小腿仅差半寸。
叶凡落地翻滚，刚站起，巨兽已追至，一拳砸地。地面崩裂，气浪将叶凡掀翻。他滚了几圈才稳住，胸口闷痛，五脏似要移位。他强撑着站起来，荒古圣体自动修复伤势，但速度远跟不上消耗。
巨兽步步逼近，雷光在周身缠绕。
叶凡知道不能再拖。他闭眼，心神沉入体内，默念口诀。刹那间，七道虚影自背后浮现，环绕周身，每一道都带着不同气息。他睁开眼，瞳孔泛金，全身气势暴涨七倍。
皆字秘，成！
他如猛虎扑食，直冲巨兽面门。巨兽挥爪，被他单手架住，另一拳轰在其下巴。巨兽头颅后仰，叶凡紧接肘击、膝撞、肩撞，连环重击打得它连连后退。最后一击，他跃至半空，双手握刀，自上而下全力劈斩。
刀锋撕裂鳞甲，贯穿头颅。
巨兽发出最后一声咆哮，身躯轰然倒地，震起漫天尘土。几息后，尸体化作能量消散，原地留下一枚古朴铜钥，静静躺在地上。
叶凡拄刀前行，走到铜钥前蹲下。他伸手去拿，指尖触到钥匙瞬间，一股微弱共鸣自掌心传来，像是与某种机制呼应。他将钥匙握入手中，冰冷而沉重。
“终于……拿到了。”叶凡低声说，语气有一丝疲惫后的释然。
他靠着石门坐下，闭眼调息。荒古圣体在缓慢恢复，掌心裂口开始结痂，右肋的雷蛇感也渐渐平息。他掏出一把灰白草叶揉碎，敷在伤口上，清凉压住灼痛。
片刻后，他睁眼，看向石门。
符文正在亮起，一道细缝出现在门中央，似乎只要插入钥匙，就能开启。
就在这时，他忽然感到脊背发寒。
不是风吹，不是危险临近的本能，而是一种被注视的感觉——来自极高之处，穿透虚空，落在他身上。他猛地抬头，望向天空某点。
那里什么都没有。
可他知道，有人在看。
“帝天？”叶凡开口，声音不大，却带着警惕。
无人回应。
但他能感觉到，那道目光没有离开。它不像敌意，也不像试探，更像是一种确认——确认他是否值得被注意。
叶凡缓缓站起，将钥匙收入怀中，右手按上刀柄。他的动作很稳，眼神由疲转锐，战意重新燃起。
“你想看，就看个够。”叶凡说，“但我不会停。”
他迈步上前，走到石门前，掏出钥匙，对准门上的凹槽。
手指微微用力。
钥匙即将插入。
远处山岭轮廓清晰，天光仍未明。
衣袖上的血已干透，新的裂口又渗出血珠。
叶凡的手停在半空。
他突然察觉，钥匙的金属光泽里，映出了一双眼睛——不是他的，也不是巨兽的，而是纯粹的黑，无光无神，却仿佛能吞噬一切。
他没动，也没回头。
只是握紧了刀。
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