暮色沉沉，怀远县城华灯初上，街道两旁的食肆酒馆飘出诱人的香气，更衬得药行门口的五人格外落寞。
宋清越、宋大川、刘叔、王大力和刘大牛五人，肩上扛着被李记药行拒收的药材，仿佛一人扛着一座失望的大山，脚步沉重得几乎抬不起来。
那卖水蛭得来的五两银子揣在怀里，却冰得人心头发凉。
“唉……白忙活一场……”
王大力忍不住低声抱怨，声音里满是沮丧。
刘叔叹了口气，皱纹更深了：
“能咋办？人家说得在理，是咱们没弄好……就是可惜了这些好药材，都是大家伙儿一滴汗珠摔八瓣从山里刨出来的……”
宋大川黑着脸，一言不发，只是把肩上的麻袋又往上颠了颠。
宋清越一直在想，这些药材到底要怎么处理，才能把利益最大化，到底还能不能卖掉！
就在几人漫无目的、不知该往何处去时，身后忽然传来一阵急促的脚步声。
“几位！请留步！”
几人回头，只见李记药行里那个机灵的小厮快步追了出来，跑到他们面前，微微喘着气。
宋清越心中一动，难道事情有转机？
却听那小厮压低了声音，快速说道：“姑娘，几位大哥，我们公子……呃，是我多句嘴。我看你们这些药材，虽说炮制用了火烘，药性可能打了折扣，但并未霉变变质，还是干干净净的。”
他顿了顿，看了看左右：“咱们岭南人，最讲究药食同源，爱用这些山货药材煲老火靓汤。你们若是需要，不妨明天去城西的张记干货行问问。我听说……他们那边最近就在收这类能煲汤的药材山货，价格虽不如药行，但至少也能让你们的药材能销出去。”
这番话，如同在黑夜里划亮了一根火柴，虽然微弱，却瞬间照亮了五人几乎陷入黑暗的心田！
“张记干货行？”宋清越眼睛猛地亮了起来。
“小哥，你说的是真的？他们真收我们这些药材？”宋大川激动地一把抓住小厮的胳膊。
小厮被他抓得一趔趄，连忙点头：“真的真的！你们去问问便知！就在城西，招牌很大的‘张记南北干货行’！几位，我就送到这儿了，你们明早……去看看吧。”
说完，他匆匆行了个礼，转身跑回了药行。
五人站在原地，愣了片刻，巨大的惊喜才后知后觉地涌上来，冲散了之前的阴霾。
“哎呀！哎呀！真是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村啊！”
刘叔激动得直拍大腿，“我怎么就没想到呢！药性差些，煲汤入味正好啊！”
“太好了！有地方收了！不用背回去或者直接扔掉了！”
王大力和刘大牛也兴奋起来，肩上的麻袋仿佛瞬间轻了不少。
“走！咱们先找个地方住下！明天一早就去张记干货行！”宋大川一挥手，声音恢复了洪亮。 希望重燃，脚步也轻快了许多。
他们在附近寻了家便宜干净的小脚店住下，虽然依旧简陋，但这一晚，五人心中都揣着盼头，睡得格外踏实。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，五人便起身了。仔细将每一袋药材都重新整理扎紧，确保品相看起来尽量好一些。
一路打听着，穿过渐渐苏醒的县城街道，终于在西市找到了那家门面开阔、挂着“张记南北干货行”大字招牌的店铺。
与药行的清幽药香不同，干货行里弥漫的是一种混合了干果、菌菇、海产、香料以及各种山货的复杂而浓郁的气息，扑面而来的是人间烟火的丰厚滋味。
店里伙计正在卸下门板，准备开张，各种干货在晨曦中显得格外诱人。
宋清越深吸一口气，整理了一下心情，走在最前面。身后，宋大川、刘叔、王大力、刘大牛每人扛着一个鼓囊囊的麻袋，如同押运珍宝的卫士。
“掌柜的，打扰了。”
宋清越走到柜台前，对着一位正在拨算盘、面相富态、眼神精明的中年男子客气地开口。
张掌柜抬起头，目光扫过他们五人和他们肩上那显眼的麻袋，了然地笑了笑：“几位客官，是来卖山货的？”
“是，”宋清越点头，努力让自己的声音保持平稳，“我们有些自己炮制……呃，自己处理的药材，听说贵行收购能煲汤用的，特意拿来请您看看。”
“哦？拿出来瞧瞧。”张掌柜放下算盘，饶有兴致地走过来。
宋清越几人连忙将麻袋小心地放在店堂一角空地上，逐一打开袋口。
顿时，石斛、鸡血藤、巴戟天、石菖蒲、砂仁等药材特有的气息混合着淡淡的火烘味散发出来。
张掌柜经验老到，他并不像药行掌柜那样注重药性和炮制工艺，而是更关注食材本身的品质和用途。
他抓起一把石斛，看了看颜色，又捏了捏硬度，点点头：“嗯，虽然烘得有点过，有点干瘪，但没坏，煲汤泡水都可以。”
又拿起几片鸡血藤：“这个味道浓，汤色会红，好。”
掰开一点巴戟天闻了闻：“香气还在。”
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