夜色是被雪一点一点染浓的。起初是零星的雪沫，像谁抖落的盐粒，轻轻巧巧落在槐枝上；后来便成了绵密的雪片，打着旋儿扑向小院，把青石板、竹棚顶、荷塘的残梗都裹进素白里。末了，整个小院被白雪裹得严严实实，像块被匠人细细打磨过的羊脂玉，又像裹在素白绸缎里的珍宝，静谧得能听见雪落的声，却又处处透着藏不住的暖。
屋里的炭火越烧越旺，黄铜炭盆里的炭块红得发亮，橘红色的火苗像群跳跃的小兽，舔舐着新添的槐枝，把屋子烘得暖洋洋的。墙角的铜壶里，雪水正咕嘟作响，壶嘴冒着袅袅的白汽，里面煮着去年的梅蕊与槐果，梅香的清冽、茶香的醇厚、槐果的微甜交织在一起，顺着白汽漫溢开来，缠在窗棂的冰花上，浸在家人的笑语里，暖了岁月的骨，柔了时光的纹。
一家人围坐在炭盆旁，苏晚和南方画院的孩子们也留了下来——雪下得太大，山路难行，母亲便笑着留他们住下，“正好人多热闹，陪我们老婆子说说话”。竹桌上摆得满满当当：粗瓷碗里的莲子粥冒着热气，米香混着莲的粉糯，是用去年晒干的秋莲子熬的；青瓷盘里的槐果酥金黄油亮，酥皮层层起酥，像被雪压弯的槐枝；白瓷碟里的梅花糕缀着颗颗红梅，糕体莹白，甜香里带着梅的清冽；还有一壶温在热水里的青梅酒，酒液呈琥珀色，壶身凝着细密的水珠，像落了层细雪。
孩子们捧着小巧的瓷杯，里面是温过的米茶，茶汤泛着浅绿，氤氲的热气模糊了他们的眉眼。大人们则握着粗陶杯，里面盛着槐叶茶，叶片在水里舒展，像春天刚冒头的芽。大家捧着杯子，暖着手，聊着天，奶奶的絮语、孩子们的笑闹、苏晚讲的南方趣事，伴着炭火的噼啪声、铜壶的咕嘟声，在屋里织成一张暖融融的网，把窗外的风雪隔在了千里之外。
奶奶坐在最靠近炭盆的藤椅上，膝头盖着条绣荷的棉毯，那是书言生前最喜欢的一条。她手里握着那枚铜哨，哨身被摩挲得发亮，泛着温润的光，像浸过岁月的玉。火光在她银白的发丝上跳跃，眼里盛着的温柔，像塘底化不开的静水。她轻声说起往事，声音轻得像雪落在梅枝上：“那年冬天也下这么大的雪，比今儿个的还密。书言就在这槐树下，给我折了一枝红梅，梅枝上还挂着雪，他说‘娘，往后岁岁年年的雪，我都陪您看’。”
母亲坐在奶奶身边，伸手轻轻握住她的手——奶奶的手微凉，指节有些僵硬，却依旧能触到掌心的纹路。她柔声安慰：“书言一直都在呢，您看这老槐树，每年都结满槐果；看这荷塘，夏天总开满荷花；看咱们这一大家子，热热闹闹的，他都看在眼里，陪着咱们守着这小院的暖。”奶奶点点头，把铜哨贴在脸颊上，冰凉的金属带着岁月的温度，仿佛还能听见书言当年吹哨的声，清亮得像春溪。
孩子们依偎在大人身边，有的靠在苏晚怀里，有的趴在父亲膝头，小耳朵竖着，听着奶奶讲老槐树的故事——讲它如何在暴雨里护着小院，如何在饥荒年结出满枝槐果；讲荷香里的岁月——讲夏日的清晨如何采莲，如何把莲子晒成干，如何用荷叶包着槐米蒸饭。小眼睛里满是好奇，像盛着星星，偶尔提出几句稚嫩的疑问：“奶奶，槐果会疼吗？”“荷根在泥里会冷吗？”惹得众人哈哈大笑，笑声撞在窗纸上，把雪都震得簌簌落。
苏晚笑着给孩子们分梅花糕，指尖捏着糕的边缘，生怕碰掉上面的红梅：“等开春了，荷尖冒芽，像小剪刀似的剪开水面；槐枝抽绿，把整个小院都染成绿的，咱们再来小院，看荷赏槐，好不好？”孩子们齐声应好，声音脆得像冰凌相撞，眼里的期盼像刚点燃的火苗，灼灼地亮。穿红袄的小男孩举着梅花糕喊：“我要画荷芽！画它从泥里钻出来的模样！”扎羊角辫的小姑娘则说：“我要摘槐芽，给奶奶做槐芽饼！”
阿哲忽然从怀里掏出一块木牌，雪夜里，木牌在火光下泛着温润的光，是用老槐树的枝桠刻的，带着淡淡的槐香。上面刻着“雪落槐安，梅开岁暖”八个小字，笔画里嵌着细银粉，在光下闪着柔和的亮；边缘雕着雪枝、红梅与槐叶，雪枝的纹路像真的结了冰，红梅的花瓣卷着边，槐叶上还雕着细密的绒毛，精致又雅致，仿佛把整个冬夜的暖都刻进了木头里。
他把木牌轻轻递到妮妮手中，掌心的温度透过木牌传过来，暖得像炭火。声音温柔得像炭火的暖光，混着窗外的雪声：“风雪再大，有这小院挡着，有你在身边，有家人围着，岁岁皆安。”妮妮接过木牌，指尖抚过刻痕里的银粉，凉丝丝的，却透着暖意。她靠在阿哲肩头，能闻到他身上的槐木香与炭火气，眼底盛着的星光与暖意，比炭盆的火更亮：“愿岁岁落雪，雪落时梅都开；岁岁梅开，梅开时你都在；岁岁有你，岁岁长安。”
父亲举起酒杯，里面的青梅酒晃出细碎的光，他望着窗外的雪夜——雪还在下，老槐树的枝桠上积满了雪，像开了满树的梨花；荷塘被雪盖着，只露出几枝残荷梗，像水墨画里的留白。他笑着道：“愿咱们这小院，岁岁有暖，炉火烧得旺，茶汤温得热；年年有欢，孩子们长大，老人们安康；槐荷相伴，春天槐芽绿，夏天荷花开；岁月绵长，像这老槐树的根，在土里盘得深，在时光里长得久。”
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